桑木は4打差の6位で迎えた最終日を「ショットとパットが修正できればビッグスコアは出せると思うので、優勝めざして頑張ります」と前日に話していました。

“ビッグスコア”を有言実行させたのが2番パー5でした。

左ラフからの残り200ヤードを４Uで打ったショットはグリーン手前のラフに落ちてほどよく球の勢いが弱まり、フロントエッジから18ヤードの位置に切られたカップにそのまま転がり込みました。

ツアー史上12人（13回）しか達成されていない快挙に本人はバンザイして小躍り。キャディーや同伴競技者と歓喜のハイタッチを交わしました。

2番パー５は2打目地点からほぼ直角に右にドッグレッグするレイアウトです。

最終日の平均スコアが4.5385で難易度が最も低くなったホールでいかにいいスコアを出すか。ティショットをどこに置いて、2打目をどう打つかが優勝争いの序盤のカギになる。

そう予測した筆者は、最終組のひとつ前で回った桑木の組からドッグレッグのコーナー付近で待機。桑木の歴史的快挙を目の前で目撃するという幸運に恵まれました。

「ブリヂストンレディス」は16番パー5に賞金100万円の「イーグル賞」が設定されていましたが、アルバトロスは想定されていませんでした。

11年間、400試合近く達成者なし

11年間、400試合近くにわたって達成者がいなかったのですから無理もないことですが、この快挙を称えないわけにはいきません。

ちなみにイーグルやホールインワン達成者を表彰する「○○賞」は各大会が独自に制定するものなので、日本女子プロゴルフ協会にも過去の実績の詳細は公式の記録として残されていません。

高額な「アルバトロス賞」が設定されることもありますが、達成された形跡はなし。

判明した範囲では「賞金10万円」「冠スポンサーの自社製品」などが贈られた実績があるぐらいでした。

いずれも達成者が出てから急きょ決められたと思われるもの。

「ブリヂストンレディス」も「アルバトロス賞」は事前に設定されていませんでしたが、急きょ「イーグル賞」と同額の100万円が贈られることに。

表彰式の式次第にも手書きで追加されていたことからも、いかにドタバタだったかがうかがえますが桑木は「アルバトロス賞を頂けるとは思っていなかったので、嬉しいです。『全米女子オープン』の遠征費のプラスにできますね」と笑顔で話していました。

アマチュアも参考にできる、アルバトロスにつながった桑木のマネジメントとは

歴史的1打を打つにあたってのマネジメントはアマチュアも参考にできるものがありました。

2番ホールのホールロケーションは奥行き22ヤードのグリーンの、フロントエッジから18ヤードでした。カップをオーバーすると下り傾斜で、その先にはバンカーが。ここに入れると寄せワンは難しく、伸ばしたいホールでパーを取るのが精一杯になってしまいます。

そのため桑木は2打目を打つ前に「グリーン手前のバンカーでもいい」と考えました。

この“保険”通りにグリーン手前のラフに着弾したボールがカップに吸い込まれてツアー史上12人目の快挙となりました。

ラフから200ヤードのショットをグリーンにピタリと止めるのは女子プロでもほぼ不可能です。

アマチュアにありがちなカップしか見ていない。カップまでの距離しか見ていない、ではオーバーしてバーディーを取れるかどうか、となっていたかもしれません。

「手前から攻める」「○○でもいい、と保険をかける」のは、やはり好スコアへの必須条件だといえそうです。

アルバトロスの難易度はホールインワンの199倍！！

アルバトロスはホールインワンよりも難しい、と言われます。

データを見ても2015年の渡邉以降、日本女子ツアーでは199回のホールインワンが出ていますから、その難易度の違いは一目瞭然です。

達成するのはホールインワン以上に夢のまた夢でも、歴史的1打につながったマネジメントを真似することで少しでもいいスコアに結びつけたいものです。

（取材・文/森伊知郎）

住友ゴム工業とクラブ契約する入谷のバッグは、パター以外の13本がスリクソンとクリーブランドのシリーズとなっていました。

ドライバーのスリクソン「ZXi LS」はロフトが8度。3Ｗの「ZXi」は、ロフトが13.5度の「3＋」で、さらにロフトを0.5度立てています。

さすが飛ばし屋、と思って本人にその意図を聞くと「私の中ではロフトが立っているとは思っていないんです。私は“顔”を意識するので、元々右を向いていたのを『ちょっと左めにしたいな』と思ってやりました」と、見え方を重視した結果だと説明してくれました。

弾道を調整したのは3Ｗのソールに貼られた4枚の鉛で。

こちらは「オフにダンロップの人と『ここに貼ったらどうなる』と考えながらやったのがこうなっています」とのことでした。

フェアウェイウッドは1本だけで、次はロフト17度の2番と19度の3番ユーティリティがバッグに入っています。

アイアンはZXi5とZXi7とのミックスにして、ロフトを調整　同じモデルでもシャフトを変える

アイアンは5～9番とPWが「ZXi5」だったのを、オフに8番以下を「ZXi7」にするミックス仕様にしました。

これは「PWとかでフライヤーしやすいので」との理由からです。

プロならPWで打つショットはベタピンにつけたいもの。

それがフライヤーによって1〜2ヤードでも余計に飛ぶと、次のパットが入る確率は大きく違ってきます。

そこで8番～PWは「ZXi7」にすることで改善。

ただし「ZXi5」に比べてロフトがPWと9番で2度。8番は1度寝ているため「PWと9番はロフトを立ててもらって（ZXi5を使っていた時と比べて）距離が落ちないようにしています」と、モデルが変わっても、番手による飛距離が変わることのないようにしています。

さらに5番と6番はシャフトがスチールとカーボンの複合素材の「N.S. PRO MODUS3 HYBRID」になっています。

こちらはオフにまず5番に装着したところ「結構ハマった感じだったので、6番にもお願いしました。球が安定するようになったと思います」

「RTZ」ウェッジは48度を1度立てたモノと52、58度の3本が入り、長さは市販仕様より若干短くし、この3本が0.25インチピッチになるように調整されていました。

パターはブレード派→スパイダー投入5試合目で優勝

パターは長くブレード型を使い続けていたのを、「操作ができてヘッド（ストローク中の軌道）がブレるやつよりも、助けてくれる感じのにしたかったので」と、4月の「KKT杯バンテリンレディスから「スパイダー ツアーX」に変更して、5試合目で優勝という結果を出しました。

自分の感覚を大事にしてつかんだ約11か月ぶりの通算2勝目。

試合を重ねてさらにフィットしていけば、目標とするシーズン3勝の可能性もグンと高まりそうです。

入谷響の優勝セッティング

ドライバー

スリクソンZXi  LS (8度)　　24 VENTUS BLUE  6S

フェアウェイウッド

3+W スリクソンZXi(13.5度)　   24 VENTUS BLUE 6S

ユーティリティ

スリクソンZXi(2U/17度、3U/19度)　VENTUS RED HB  7S

アイアン

#5&#6　スリクソンZXi5   N.S. PRO MODUS3  105 S

#7　スリクソンZXi7   N.S. PRO MODUS3  105 S

#8〜PW　スリクソンZXi7   N.S. PRO MODUS3  105 S

ウェッジ

クリーブランドRTZ(48、52、58度)　N.S. PRO MODUS3  105 S

パター

テーラーメイド　スパイダー ツアーX

（取材・文/森伊知郎）

「ブリヂストンレディス」の直近３シーズンの優勝者は昨年が佐久間朱莉で一昨年は竹田麗央。そして2023年は山下美夢有となっていて、この3人は全てその年の年間女王になっています。

「女王」を獲得賞金で争っていた時代にも今大会優勝者がその座を勝ち取っています。

2021年の稲見萌寧は5月の今大会で勝つと、夏には1年延期された東京オリンピックで見事に銀メダルを獲得しています。また、山下は自身初の年間女王となって2022年大会で3位の好成績を収めています。

そして他も以下のリストのように、レジェンド級の名前がズラリと並んでいるのです。

「ブリヂストンレディス」で優勝し、年間（賞金）女王となった選手

(カッコ内はその年の何勝目か※稲見は2021年の3勝目)

銀メダリスト稲見萌寧、不動裕理や塩谷育代の名前も

2026年の「ブリヂストンレディス」は、シーズン37試合の11試合目となります。

シーズンによって総試合数や、「ブリヂストンレディス」が開幕から何試合目になるかは変わってきますが、折り返しを前にした全日程の1/3ほどを消化した時点で優勝するというのは、やはりシーズンを通した成績で頂点に立つためには必須条件だといえそうです。

“袖ヶ浦連勝”狙う入谷響が首位　同学年の菅楓華が追いかける

2打差の首位で最終日を迎えるのは、昨年6月に袖ヶ浦CCの新袖コースで開催された「ニチレイレディス」で初優勝を挙げた入谷響です。

アマチュアで出場した4年前の「ブリヂストンレディス」は2日間通算７オーバーで予選落ちでした。

その時は「こんなに難しいコースってあるのか、という感じでしたけど、プロになって色々な難しいコースを経験して、だいぶ見方が変わりました」と言い、「明日はもちろん優勝めざして頑張ります」と袖ヶ浦での“連勝”を狙っています。

2位は入谷と同じ2005年生まれの菅楓華。

後半は12、13番の連続ボギーでリズムを崩しかけたものの18番パー５は10メートルのバーディーパットを決めてフィニッシュし、「明日に繋がると思います」と笑顔を見せます。

「ブリヂストンレディス」を制して女王にもなった過去の9人を見ると、この大会がシーズン2勝目というのが5人で最多です。

菅も「台湾ホンハイ」に続く2勝目を女王への足がかりにすべく「明日（最終日）は気持ちが空回りしないように、自分のナイスプレーを心がけて頑張ります」と話しました。

2週連続Vめざす桑木志帆　永久シードかかる申ジエはコースレコードタイの65で浮上

やはりシーズン2勝目を狙うのが桑木志帆です。

入谷とは4打差の６位と少し開いているものの「ショットとパットを修正したら全然ビッグスコアは出せそうなので、明日は優勝めざして頑張ります」と、先週の「Sky RKB」からの2週連続優勝に自信ありげです。

９バーディー、６ボギーの65は、このコースで開催された大会でのトーナメントコースレコードタイ記録。これをホールアウト後に知った申ジエは「あと一日あるので良かったです」と最終日に新たな記録を作ることに意欲を見せます。

新袖コースでの「ニチレイ」は2014年からの3連覇を含めて通算4勝と抜群の相性を誇りますが「元々好きなのはこの（袖ヶ浦）コース」と言います。

永久シードまであと1勝。その快挙へ向けて「今日は寒かったので、しゃぶしゃぶをたくさん食べるようにします」と笑顔で話してコースを後にしました。

5打差の7位には昨年の優勝者で年間女王でもある佐久間朱莉もいます。

最終日にはどんなドラマが起きるのでしょうか。

（取材・文/森伊知郎）

5月21日から開催される「ブリヂストンレディス」の指定練習日、会場では「次世代ゴルファートークセッション」が行われた。

15時からの第1部はジュニアゴルファー主体のトークセッション。参加したのは福田美来さん（滝川第二高校2年）、阿部歩望さん（東海大相模中学校2年）、境美玲さん（埼玉栄高校1年）、仲村梓さん（千葉科学大学1年）の4人。その中で、マンデートーナメントをトップ通過して本戦出場を決めた福田さんに話を聞いた。

福田さんが宮里藍さんに教わったのは、練習ラウンドへの向き合い方だった。

「試合を想定して、試合に向けた練習ラウンドをするようにと言われました。練習ラウンドのための練習じゃなくて、試合のための練習をするように、ということです」

福田さんにとって、これはまさに疑問に思っていたテーマだったという。

「すごくお話がわかりやすくて、貴重な経験ができました。ほかの選手の質問でも、メンタル面の話が多くて勉強になりました」

宮里さんの印象については「いつも明るくて笑顔が素敵な選手。すごく尊敬しています」と話した福田さん。今大会に向けても、その姿勢を自分のプレーに生かしたいという。

「宮里藍さんみたいに笑顔を欠かさずラウンドしたいです。レギュラーツアーは今回で5回目ですが、まだ予選を通過したことがないので、まずは予選を通過して、少しでも上を目指して頑張りたいです」

伊藤愛華は「スイング」ではなく「どんな球を打つか」に意識を向ける

15時40分からの第2部には若手プロの山下心暖（写真左）、千田萌花（写真左中）、伊藤愛華（写真右）が参加。伊藤愛華は、昨年はアマチュアとして、今年はプロとしてトークセッションに参加した。

伊藤は宮里さんに、状態は上がってきているもののスコアにつながらない現状について質問。「スコアを作る上で何を意識していたのか」を聞いたという。

そこで宮里さんから返ってきたのは、「自分のやるべきことをしっかり決めきる」という考え方だった。

伊藤は最近、打ち方に迷いが出ていたというが、宮里さんからは「スイングばかり意識していてもいい球にはつながらない」とアドバイスを受けたという。大切なのは、どういうスイングをするかではなく、どういう球を打つのか。今の曲がり幅に合わせて、どこを狙っていくのかに意識を向けることだった。

初めてホステスプロとして臨む今大会へ、伊藤は「自分のゴルフの状態も上がってきているからこそ、頑張りたい」と意気込んだ。

宮里藍「答えは自分の中にしかない」

トークセッション後、宮里藍さんは参加した選手たちについて「初々しかったです。かわいかったです」と笑顔で振り返った。

印象に残った質問については、毎年似ているものが多いという。

「みんな、壁に当たる瞬間の感覚は似ているので、表現の仕方は違うんですけど、伝えていることは共通していることが多いと思います」

伊藤のようにアマチュアからプロになり、周囲の期待や環境の変化に向き合う選手についても、宮里さんは「自分で経験して、自分なりのやり方を作っていかなきゃいけない部分もある」と話した。

不調から抜け出す方法については、「私が経験してきたことが必ずしも当てはまるわけではない」と前置きした上で、こう語った。

「自分の中にしか答えはないので、それをしっかり掘り下げる作業は必要」

ジュニア、若手プロ、それぞれの立場で宮里さんの言葉を受け止めたトークセッション。技術だけでなく、試合に向かう考え方や心の整え方まで、次世代ゴルファーにとって大きなヒントとなる時間だった。