9アンダーで佐久間朱莉と並んで首位タイからスタートした吉田でしたが、1番パー５ではティショットと2打目でラフを渡り歩きます。

１イーグルと26バーディーで、この日プレーした52人の過半数がスコアを伸ばしたホールで取り損ねると、前半の９ホールは全てパー。

ハーフターンの時点では前半４バーディーで12アンダーまで伸ばしていた鳥居さくらに3打ビハインドとなっていました。

それでも後半に４バーディーを奪うと、終わってみれば2023年の西郷真央などに並ぶトーナメントレコードタイの通算13アンダー（パー72の設定で開催された大会）での優勝となりました。

ウェッジのロフトピッチが8度の意図は

その吉田のキャディーバッグを見させてもらうとウェッジは「X FORGED」（クラブのメーカーは全てキャロウェイ）の50度と58度が入っていました。

「ウェッジ」としてはPWも入っていますが、こちらは７～９番と同じ「X FORGED STAR」なので、こちらは「アイアン」として考えると2本だけ。

PWはアイアンと同モデルではなくウェッジ専用モデルにするなどして３～４本入れるのが主流となっているので、2本だけ。それもロフトピッチが8度もあるのは異例にも見えます。

ウェッジを50&58度の組み合わせにしていることについて吉田は「ジュニアの頃からずっとです」と言います。

「もう1本増やした方がいいのでは」との声にも

もう1本増やした方がいいのでは、と言われることもあるそうですが吉田は「自分はショットメーカーなので、より多く使う6番アイアンやユーティリティを厚くしたい」という理由でこのセッティングにしています。

スコアメークのためにはウェッジを手厚く、というのが最近の主流ですが、ドライビングディスタンス62位（237.18ヤード）の吉田としては、そもそもグリーンを狙う際に使うことの多いクラブを手厚くしてスコアを作っていることになります。

トータルバーディー数は5位！

それでもトータルのバーディー数（248個）は5位になっています。

さらにリカバリー率（68.1193%）は4位なので、ウェッジ2本でもグリーン周りに問題がないことを証明しています。

ユーティリティと6番アイアンのこだわり

そのユーティリティは「PARADYM」の24度を1度立てたものと、「Ai SMOKE」の6番の2本で、縦距離は3ヤードぐらいを打ち分けるのだそうです。

「X FORGED STAR」アイアンも6番だけは24年モデルにするなど、グリーンを狙うクラブには徹底的なこだわりが見られます。

また３、５、７番が入っているフェアウェイウッド（QUAMTUM MAX）は打球痕がヒール側に寄っているのが目立ちます。

これは「特に意識してやっているわけじゃないです」（吉田）とのことですが、カットに打ったり、ドローめに打ったり、というコントロールを多用するので、その影響かもしれません。

日本女子ツアーの年間女王は昨年の佐久間朱莉。一昨年の竹田麗央が2年続けて初優勝を達成した年に頂点まで上り詰めました。

現在ポイントランキング7位の吉田と1位の桑木志帆には1000ポイント超の差がありますが、今後の活躍でどこまで詰められるかに注目です。

（取材・文・写真/森伊知郎）

18番パー５で３メートルのバーディーパットを決めて首位に並んだ佐久間は力強く右の拳を握りしめました。

昨シーズンは年間女王となり、今年は開幕戦「ダイキンオーキッド」で優勝する上々のスタートを切るも、その後は優勝なし。

「ニチレイ」と「北海道meiji」では予選落ちし、先週の「NEC軽井沢72」は約2か月ぶりのトップ10でした。

女王としては物足りない現状を「一番の課題はパッティングです」と話すように1ラウンドの平均パット数が昨シーズンの7位（29.0042）から50位(29.5333)に落ちてしまっています。

これを改善するために採用したのが５円玉を使った練習器具です。

シャフト部分に付けた器具の先にひもで5円玉を吊るした状態でパッティング。

「リズムが速いとひもがたわんでしまうので」（佐久間）ということがないように気をつけて練習しています。

2勝目狙う吉田鈴は、練習ラウンドせず　その理由は？

6月の「ヨネックスレディス」以来の2勝目を狙う吉田鈴は「プロアマでラウンドする以外は練習ラウンドをしない」ルーティンを採用しています。

疲れがたまりやすくなる夏場だけに「省エネ」「体力温存」といったイメージをしがちですが、そうではありませんでした。

「将来のために身体を大きくするトレーニングが必要だと思って、心拍数を挙げたまま持続するメニューをやったりしています」と、長いスパンでの取り組みを吉田は説明します。

これをするようになったのは初優勝の前ぐらいから。

「それから、最終日のスコアの下がり具合がなくなりました」と本人が言うように、「ヨネックス」以後の最終ラウンドの平均スコアは69.75と「ヨネックス」前までの72.77から大幅に改善されています（いずれも予選落ちした試合は除く）

それだけに最終日に体力勝負に自信ありげです。

吉﨑マーナは練習“マシマシ”

吉田とは対照的に練習量を大幅に増やしているのが吉﨑です。

「今週は（優勝に）フォーカスしています」との言葉通り、通常は18ホール回った翌日は９ホールにとどめたりする練習ラウンドを、今大会前は2日続けて18ホールラウンドしました。

さらにその後の練習量も「いつもの倍ぐらい」と、まさに“マシマシ”です。

「フォーカスして」いるのは、第1回リランキングの節目だった「ニチレイ」でもそうでした。

獲得ポイントわずか９。暫定リランキング77位で迎えた試合は惜しくもプレーオフで敗れたものの、105ポイントを稼いで一気に24位に浮上しました。

今シーズンの目標は11月に茨城県で開催されるアメリカLPGAツアー「TOTOジャパンクラシック」に出場すること。

そのためには10月の「富士通レディース」終了時点でポイントランキング35位以内に入る必要があります。

現在は70位で、35位の加藤麗奈とは約256ポイントの差があり、優勝（3日間大会は200ポイント）でも足りません。

それでもポイントの約9割は「ニチレイ」と「明治安田」の2試合で稼ぐ勝負強さがあります。

先週までは3試合連続で予選落ちでしたが、「ニチレイ」は4試合連続予選落ちの後でした。

さらに1打差の7位タイにはメジャー覇者となった桑木志帆も控える最終日は、目の離せない熱い戦い必至となりそうです。

（取材・文/森伊知郎）

１打リードで迎えた１８番パー５で２メートルのバーディーパットを沈めると吉田は初めて笑顔を見せました。

「アスリートとしてあまり一喜一憂したくないですし、バーディー決めても普通の顔をしている方が相手は気持ち悪いと思うだろうから」が信条でプレー中は表情を変えませんが、さすがに初めての優勝には自然と笑顔が出ていました。

「パターが一番貢献してくれた」

優勝会見で、その初優勝に最も貢献してくれたクラブは何だったかを聞かれると「パターですね」と即答します。

「パターは調子の波が一番大きいクラブだと思うんですけど、その波が『高い位置』で上下しているだけで、ミスしても入る幅で収まってくれるから、４～５メートルになっても入ってくれるようなことが多くて、精度が高まっている気がします」と続けました。

ミスしても入る幅で収まってくれる、とはアマチュアからしたら夢のような精度ですが、それができるようになったのが「指１本」のこだわりです。

吉田鈴がこだわる、パッティングの「指１本」とは

パッティングでは一般的に曲がる度合いによってタッチを変えるものですが、吉田は常に同じタッチで打っています。

そうなるとラインの読みもシビアになりますが、ここでイメージしているラインの幅が実に細いものなのです。

アマチュアがラウンドで「カップ１個切れます」と言われたら、カップの幅のラインをイメージするかもしれません。

それを吉田は「ボールひとつ分の幅」のラインをイメージしていました。

ルーキーだった昨シーズンはプロデビュー戦の「ダイキンオーキッド」初日にいきなり２位発進して、初優勝は時間の問題と予感させたのが終わってみればポイントランキングはシードにわずかに届かない51位でした。

今シーズンは「ダイキンオーキッド」で予選落ち。

4戦目の「アクサレディス」でも予選落ちし、何かを変えなければいけないとなった状況でやったのが、パッティングでのラインの読みをさらにシビアにすること。

それまで「ボールの幅」だったラインをさらに細く。「指1本ぐらいの幅にイメージするようにしました」ということでした。

身長153センチの吉田の「指1本」はボールの1/3ぐらいの幅でしょうか。

かなり細いものになったのは間違いありません。

イメージするラインを“極細”にし、パターも替えた

これをするようになった「富士フイルム・スタジオアリス」では5位に入ります。

翌週の「KKT杯バンテリン」で予選落ちすると、次戦だった「ドコモビジネス」では、パターを「ホワイトホットOGロッシー」にスイッチします。

ここでも初日に4位発進し「これをきっかけにイメージとか、今後ずっと使えるようなラインの読みとかを覚えられたらと思います」と話していたのが試合を重ねるごとにフィットして、結果が出たということなのでしょう。

こうしたプロセスが「ヨネックス」最終日に勝負の分かれ目となった場面でも威力を発揮しました。

14番で５メートルほどのパーパットのアドレスに入った際、ちょうどラインの広報延長線付近でベビーカーが倒れるハプニングに見舞われます。

突然のことに吉田はアドレスをほどきます。

幸いにも赤ちゃんは泣かず、母親も必死にベビーカーを元に戻したものの、仕切り直しまで待つことを余儀なくされました。

それでも「しょうがないこと」と落ち着いていた吉田は気持ちを切り替えて「上りで（カップの）左縁ぐらいを狙って、インサイドじゃないとダメ」というシビアなラインのパーパットを決めきります。

この“クラッチパット”を外していたら流れは変わっていたかもしれません。

優勝会見でも「パターを替えて、一気に変わった」と話していましたが、「ドコモビジネス」以降は予選落ちもしなくなり、6試合目で初優勝という最高の結果につなげました。

パッティングの進化で女王争いへ

吉田のスタッツを見ると、パーオンホールでの平均パット数は38位（1.8400）で１ラウンド当たりが32位（29.3750）とそれほどいいわけではありません。

それが初優勝という自信を得たことでさらに進化、向上していけばこれまでのトータルバーディー数120個で9位の順位はさらに上がって成績にもつながるはずです。

初優勝でポイントランキングも7位に浮上した吉田が、今後は女王争いに加わってくる可能性は十分にありそうです。

（文/森伊知郎）