エントリー#1　「ゼクシオ ハイパー RD」

歴代ゼクシオで一番飛ぶプレミアムディスタンスボール

高初速・高打ち出しで落ち際まで伸びる大きな飛び、ウレタンカバーボールに近いアプローチスピン性能、ローヘッドスピードでもよくたわむソフトなフィーリングを融合したプレミアムボール。飛距離性能はもちろんゼクシオ史上最高。

エントリー#2　「スリクソン Zスター XV」

ドライバー飛距離が最強レベルのツアーボール

極薄のウレタンカバーを採用。その分だけコアとミッド層の直径が大きくなり高い反発性能を実現。高いボール初速と少ないスピンによりツアーボールとしては最高レベルのドライバー飛距離を実現している。

エントリー#3　「スリクソン XmaX」

スリクソン史上最高に飛ぶ超ディスタンスボール

1000人以上のゴルファーによる実証実験を経て、2017年に完成した「スリクソン -X-」がルーツ。10年以上に亘る研究開発の結果、5代目の「XmaX」は飛びの3要素（初速、打ち出し角、スピン）がすべて向上。空力性能もアップしてスリクソン史上最高の飛距離を実現した。

飛びで評判のボールを圧倒的に上回る「XmaX」の飛距離性能を実証

今回の飛距離テストには「ゼクシオ 14 プラス」（9.5度・S）を使用。石井にはまずヘッドスピードをアベレージゴルファーの平均に近い39m/sに揃えて打ってもらい、3球の平均値を比較した。その結果、一番目に打った「ゼクシオハイパー RD」は打ち出し角がロフト角プラス3度以上をキープ、スピン量は2300〜2500回転に収まる理想的な打ち出し条件により平均230ヤード近い飛距離を記録した。二番目の「Zスター XV」は打ち出しが低いものの多めのスピン量（2800〜3000回転）による揚力が加わって「ゼクシオハイパー RD」よりもキャリーが5ヤードほどアップ。ディスタンス系とスピン系の弾道の特色がハッキリと分かれた。また、最後に打った「XmaX」は3機種の中でずば抜けて高いボール初速をマーク。ディスタンス系らしい高打ち出し・低スピンとあいまってキャリーもランも伸びて、トータル飛距離で他の2機種に大差をつけた。

そして、ヘッドスピードを43m/sに上げるとその差はさらに広がった。とくに石井が目を見張ったのはボール初速。

「同じスピードで振っても『XmaX』は1番手くらいボール初速が違います。しかも、それが安定していてスマッシュ（ミート率）も1.5を下回ることがありませんでした」（石井）

3機種の飛距離データを見比べると「ゼクシオハイパー RD」や「Zスター XV」が飛ばないように思えるかもしれないが「決してそんなことはない」と石井は断言する。

「むしろ『ゼクシオハイパー RD』も『Zスター XV』もこれまでいろんなボールを打ってきた経験から言わせてもらうと飛ぶボールです。例えば『ゼクシオハイパー RD』はヘッドスピード37m/s以下で打つと、キャリーが出て飛距離が出ます。低ヘッドスピード帯では、『ゼクシオハイパー RD』の方が飛ぶゴルファーが多そうです。同じようなことは『Zスター XV』にも言えます。ツアープロの多くが『Zスター XV』を選ぶことから、そのことがわかると思います」

それにも関わらず、しっかりと違いのわかる差がついたのは驚きである。

「ルールでがんじがらめに縛られていてもドライバーの飛距離性能に特化させれば、まだまだ飛ぶボールを作れる可能性があるんだなと感じました」（石井）

HS39m/sとHS43m/sで飛距離を比較！

「ゼクシオハイパー RD」や「Zスター XV」が飛んでいないわけではなく「XmaX」が飛び過ぎているだけ。

公認球なのに飛ぶのはドライバーの飛びに性能を全振りしたから

「飛びすぎ注意」や「飛常識」といった過激な煽り文句から「XmaX」を非公認球と勘違いする人は多い。石井もその一人だったが「XmaX」はれっきとした公認球である。それにもかかわらず「XmaX」がケタ違いに飛ぶのはなぜか。飛距離、コントロール性能、スピン性能、打感などゴルフボールに互いに相反する様々な性能が要求される。ごく大雑把にいえば、それらをバランスよくまとめたのがツアーボールであり、飛距離を優先したものがディスタンス系のボールだ。

その中で「XmaX」はドライバーの飛距離に性能を全振りしたボールである。ダンロップの社内テストデータを見ると、NEW「XmaX」は初期条件（ボール初速、打ち出し角、スピン量）のすべてにおいて前作よりも進化を遂げていることがわかる。さらに空力性能も強化されたことでドライバーショットに関しては他のボールを大幅に上回る飛距離を実現しているのだ。

「Ai-DUAL TRI-BEAMパター」は、1万5000回にも及ぶシミュレーションと72種類のプロトタイプ製作を経て完成したAi-DUALインサートを搭載している。このインサートは、Ai-ONEインサートやAi-ONEチタンインサートとは異なり、オール樹脂製。打面に軟らかい樹脂、内側に硬い樹脂を用いた2層構造だ。

2層の境目部分は、Ai-ONEインサートの裏側と同様に複雑に曲がりくねった形状となっている。どこでヒットしてもボールスピードが安定する従来の性能に加え、ボールの回転力アップにも着目してAIが開発したという。

「新しいインサートが採用されましたが、まず打音がよくなりました。もちろん好みはありますが、私にとって前作のAi-ONEインサートは音がやや高かった。打音は距離感に影響する重要なファクターです。好きな音より高音だと転がるイメージになってしまい、感覚との擦り合わせが必要になりますが、今回のAi-DUALインサートはその必要がありません。打音と距離感がリンクする、とてもいい音です」

「打感も変わりましたね。前作には金属的な硬さがありましたが、全部が樹脂の今作はそれがなくなり、ムチッとした打感。実際にそうなってはいないと思いますが、インサートが潰れるようなフィーリングです。大げさでなく、高級ミルド系パターで芯を食った時の打感に近いものがあります」

石井のコメントにもあるように、樹脂だけで構成されたAi-DUALインサートは、軟らかい打感と心地よい低音を実現。Ai-ONEインサートで「少し硬い」「音が高い」と感じていたユーザーにも魅力的な仕上がりとなっている。

芯を外して打っても同じスピード感で打ち出せる

では、その転がり性能はどうなのか。

一般的には、打点がフェース上側なら順回転、下側ならバックスピンが入りやすく、転がる距離にも差が出やすい。そこに待ったをかけるのがAi-DUALインサートで、どこで打っても安定した順回転がかかる設計だという。

「確かに打球がヨレることなく真っすぐ転がります。きれいな順回転をしているということですね。特筆すべきは、芯に当たった時だけでなく、打点が上下左右にズレてもそれがキープされることです」

「ゴルファーの多くは、構えた時にわずかにフェースがオープンやクローズになっていて、それをストロークで修正しながら打っています。でも人間のやることですから誤差は出ます。その部分をパター側が補ってくれている感じがあります。わざと芯を外して打っても同じスピード感で打ち出せました」

「つまり、どこに当たっても距離が合いやすい。こうなるとカップインするか、寄るかどうかはプレーヤーの方向合わせ次第。パターのせいにはできません（笑）」

Ai-ONEシリーズでは透明窓越しに“AIの仕事”が見えていたが、今作ではインサート下部とソールが一体化し、その独特な形状がよりはっきり確認できる。見た目だけでなく、性能面でも確かな進化を感じさせる。

ヘッドによって違う個性を味わうのも楽しい

Ai-DUAL TRI-BEAMパターには5種類のヘッドが用意されている。ブレードの#1、ツノ型の#7、ワイドブレードのDW（ダブルワイド）、ジェイルバードミニ、2ボールだ。さらに各モデルにノーマルネックとセンターシャフトがラインアップされる。

石井によれば、ヘッドごとにキャラクターも少し異なるという。

「いずれのヘッドも、TRI-BEAMネックと通常ネックを比べると若干の違いがあります。ただ、私の中では距離感の出しやすさに大きな差はありませんでした。打感はどれも芯を食えば素晴らしいですが、芯を外した時にはブレードタイプと大型マレットで違いが出ます。そこは好みが分かれるでしょうね。でも、それも選ぶ楽しさの一つです」

Ai-DUAL TRI-BEAM #1

Ai-DUAL TRI-BEAM #7

「ヘッド選びのポイントはアライメントです。ターゲットラインに対してフェースを縦に合わせるタイプなのか、横に合わせるタイプなのか。ツノ型とジェイルバードは縦合わせ派、ブレードタイプは横合わせ派に向いています。2ボールはその中間ですね。ちなみに私は2ボールが良かったです」

Ai-DUAL TRI-BEAM DW

Ai-DUAL TRI-BEAM JAILBIRD MINI

「基本的にはヘッドが大きいモデルほどパター任せ、小さいモデルほど自分で操作する要素が強い。最終的には感覚で選ぶことになりますが、その前提でもフィッティングは受けるべきです。これまで試したことのないヘッドを打ってみると、新しい発見があると思います」

Ai-DUAL TRI-BEAM 2-BALL

多機能なAi-DUALインサートと、ストロークの安定感を高めるTRI-BEAMネックを組み合わせたオデッセイの最新機種「Ai-DUAL TRI-BEAM パター」。打感、直進性、寛容性を高いレベルで融合したこのモデルは、パター選びに新たな基準をもたらしそうだ。

2023年の「JAWS フォージド ウェッジ」以来3年ぶりとなる軟鉄鍛造モデル「X フォージド ウェッジ」。新しい「X フォージド アイアン」同様、軟鉄S15Cを採用し従来以上に心地よい打感が得られる。ヘッド形状は、「OPUS」および「OPUS SP」の「シェイプ6」を踏襲したティアドロップ型で、ホーゼルからフェース面にかけて滑らかな曲線でつながっている。サイズはやや大きめだが、そもそも「OPUS」や「OPUS SP」はコンパクトサイズなので標準サイズと考えていいだろう。特徴の一つはリーディングエッジ。「JAWS RAW ウェッジ」と「JAWS フォージド ウェッジ」の中間的な丸みに仕上げられた。

「手に取ってソールを見た限りでは、うまい人が使うウェッジだな、という印象でした。58度のフルショットで80ヤード飛ばない感じだろうと思っていましたが、打ってみるとヒール側のバウンスが効いてボールを前に飛ばしてくれる。スタイルはさておき、ソールの削り方に工夫がある本格派のウェッジの場合、振るほどヘッドがボールの下を潜って上に飛びやすいですが、X フォージド ウェッジはボールをつかまえてくれます」（石井）

「見た目はペタっとしているのに、打つ瞬間に突然可変してバウンスが出てきたんじゃないか、というくらいバウンスを感じますね。弾道を低めにしても、しっかりスピンが入る。”これはちょっと違うぞ！”と思って何発もフルショットしちゃいました（笑）。僕はロフトの多いウェッジではフルショットしませんが、このモデルなら振ってもスルッと抜けず、押し込んで打てる感じがあって85ヤードくらい打てた。これならフェアウェイからフルショットでもイケます。いい意味で裏切られましたね」

OPUSやOPUS SPに匹敵する高いスピン性能

「グリーン周りになるとソールが本領を発揮して何でもできます。シンプルにスクエアに構えて打つのはもちろんのこと、フェースを開いても扱いやすい。ボールを操る要素をしっかり備えながら同時にやさしさも感じます。多少入射角が変わってもバウンスの効き方がすごく適切で、下支えしてくれる黒子がいるようです。真っすぐ構えて真っすぐ打つこともできますが、それだけじゃもったいないと感じさせるくらいの性能です。 “なるほど、石川遼プロはこういうウェッジが好きなんだな”と思いながら打っていました」

「初見ではうまい人向きだと思いましたが、これだったら使える層はグンと広がりそうです。逆に言うと“ソールってこうやって使うんだよ”とウェッジに教えられているような気さえします。モリモリにバウンスがついた方がやさしいと考える人も多いと思いますが、ソールが補助輪のように機能してイメージ通りの球が出るX フォージド ウェッジを味わっていただくとウェッジの見方が変わるかもしれません。とかくテクニックを使いたい人がウェッジをいじり始めると、どんどん尖ったものになりがちですが、X フォージド ウェッジは最初からいい塩梅にセットアップされています。テクニシャンのみならず、本格派のウェッジを使う入り口的な存在にもなるでしょう。確実にバウンスは機能して効果をもたらしてくれていますからね。スピン性能も言うことなしで、OPUSやOPUS SPに勝るとも劣らない止まり方。打っていると楽しくて止まらなくなります」

フェースの溝は「OPUS SP」のスタイルを踏襲しているが「X フォージド ウェッジ」では溝が17Vグルーブに変更された（OPUSウェッジまでは37Vグルーブ）。これは「OPUS」より溝の角度を鋭角にして、ラフやウェットなライ、バンカーなどさまざまな状況でも安定した打ち出し角と高いスピン性能を発揮する設計だ。フェース表面も「OPUS SP」で初登場したディープフェーサーレーザーを継承。レーザー加工による網目状の粗さがスピン量を最大化するという。となると、「OPUS」とはどんな違いがあるのだろう？

「X フォージド ウェッジ」は、本格派の形状と操作性を持ちながら、ソールの働きによってミスへの寛容性も備えたバランスの良いモデルに仕上がっている。フルショットで押し込める性能に加え、フェースを開いても扱いやすい操作性は、ツアープロの要求に応えるだけでなく、アマチュアにとっても扱いやすさにつながる要素だ。

さらに、「17Vグルーブ」と「ディープフェーサーレーザー」の組み合わせにより、「OPUS」「OPUS SP」に匹敵するスピン性能を実現。ソールはSグラインドとCグラインドの2種類に絞られ、テクニックとやさしさのバランスを取りながら幅広いゴルファーに対応する設計となっている。

操作性とやさしさを両立した新しい軟鉄鍛造ウェッジとして、「X フォージド ウェッジ」は本格派を志向するゴルファーの新たな選択肢となりそうだ。

「X フォージド ウェッジ」のソール形状は、ロフト48度から52度までがSグラインド、54度から60度までがCグラインド。ともにロフトに合わせて操作性と程よいやさしさを両立させた形状を採用している。ロフトは48～60度まで2度刻みに7種類、バウンスは全て10度で設定されているので選びやすい。もちろんカスタム対応も万全。ピンを狙うエリアが広がりそうな今回の「X フォージド ウェッジ」をぜひお試しあれ。

「X フォージド ウェッジ ブラック バージョン」も同時発売。ヘッドは高い摩耗性が特徴のQPRという表面処理が施されている。シャフトも黒で統一され、N.S.PRO 950GH neoのLuxury Black仕上げとDynamic Gold S200 ONYX BLACKの2種類が用意されている。

まずは「X フォージド アイアン」から。発売以来高い評価を獲得し続け、今でも信奉者の多い前作。それを受けての登場だ。

「X フォージド アイアンについては、正直なところ前作の完成度がすこぶる高かったので、一体どこが変わるのだろう？　と思っていました。目新しいところではヘッドのメッキが変わって見た目が変化しています。個人的にはピッカピカだった前作より、サテン仕上げになった今作の方がスッキリしたように感じます。ソールの形状についてはリーディングエッジ側を落とし、トレーリングエッジ側はトゥからヒールへ一定の幅で面取りして真ん中が台地のようになり見た目がシャープな印象。構えてみた感じでは、ヒール部分が微妙に高くなったかな、くらいの違いがありますが、コンパクトなヘッドながら安心感があって構えやすいところは前作と同様です」

石井が感じたように、構えたときの見た目は前作同様にコンパクト。ただ、今作では番手別設計がリニューアルされ、ロフトが大きくなるにつれてブレード長が一定の割合で短くなっている。また、トップブレードは薄いが、オフセットの度合いは番手が大きいほど控えめ。ということで、あからさまではないものの、番手ごとに構えやすさや安心感、狙いやすさを視覚的に感じとれる作りになっている。

「見た目の変化は少ないですが、打ってみると変わった、というか新たに感じたことがありました。メッキの違いのためか、はたまた新採用となった軟鉄素材S15Cのせいかわかりませんが、メーカーのコピーにもある通りボールがフェースに乗る感じがします。もっと言うと打っただけでボールのメーカーやブランドがわかるくらいフェース乗りがいい。当然球持ちもいいですからコントロール性能も高い。それでも打球の上がり方や弾道は前作と変わらずロフトなりで、イメージした弾道と重なりました」

ヘッド素材の変更は今作最大のトピックで、前作を上回る心地よいインパクトフィーリングはキャロウェイのヒューマンテストでも実証済み。「前作よりはるかに軟らかい」、「ボールに食いつくような感触」といった感想が多く寄せられているという。打感、打音もよりピュアでクリアになったという触れ込みだ。

リニューアルされた「X フォージド アイアン」は熟成された正統後継モデル

「振り抜きも相変わらずいいですね。ソールの削り方がシャープになったぶん上積みがあるようです。打感については表現するのが難しくて、モチッとした感じもあり、ちょっと乾いた感じもありますが、基本的には“美味しい”打感です。劇的に飛ぶわけではありませんが、そもそもX フォージドはそういう機能は求めていないモデル。プロからの評価も高く、すでに仕上がりつつあるアイアンなので、変化と言っても極めて微細な部分、例えばバウンスの角度をプロの要望で何度か変えた、くらいなのではないかと想像します。いずれにしても変化は細部に関してのものなので最終的にはユーザーの好みの問題。でも支持するゴルファーは多いでしょうね」

打感や打音はブラッシュアップされたバックフェースのデザインも一役買っている。前作はフェース下部中央でボールをとらえるエリートプレーヤーの傾向に合わせ、バックフェース下側に中央を頂点とした三角形状の肉厚部分を設けたが、今作ではその形状を見直した。すなわち、下辺の両端を近づけて肉厚部分を中央に集約。センター下部でインパクトした際にはS15Cの軟らかさと相まって、マッスルバックのようなソリッドな打感を得られる。

「リニューアルされたX フォージドは前作の正統な後継モデルです。メーカーとしては、高い評価を得ているモデルを大幅には変えづらいと思いますが、そこはマイナーグレードアップという感じで細部を突き詰めてきました。素材やメッキを変えたところもメーカー的にはチャレンジだったはずで、トライしながらも熟成度が進んだ。それが今作だと思います」

「X フォージド アイアン」の番手構成は前作と同様3～9番とPWの8本。ロフトも7番で33度のクラシカルな設定を継続している。セット販売は6～9番とPWの5本で、5番より上は単品での展開となっている。※なお、カスタムで全番手の単品販売もスタートしているので、コンボでのセッティングも可能になりました

「X フォージド スター アイアン」のダフリにくい秀逸ソール

お次は「X フォージド スター アイアン」。「X フォージド アイアン」よりトップラインとソールをやや厚めに設計したやさしさ重視の作りだ。全番手のブレード長をX フォージド アイアンの3、4番の中間程度の長さに統一したのも特徴の一つ。全ての番手で一様に安心感を得られるだけでなく、同じフィーリングで打てるため、スイングの再現性向上にもつながるという。だが、石井によれば「X フォージド スター アイアン」の進化はそれ以上に凄まじいものらしい。

「熟成されたX フォージド アイアンに比べるとX フォージド スター アイアンは劇的に変わったと思います。一番印象的で秀逸なのはソールで地面に刺さりません。まるでウェッジで打っているように“トゥルン”とソールが抜けてびっくり。わざとダフってみても大きな影響はありませんでした。特に日本のゴルフ場のようにフェアウェイが硬くないシチュエーションでは、ヘッドが多少手前に入ってもダフりません。まさに日本のゴルファー向きで、日本でゴルフをしている限り、これを使えば困らないと思うくらい。ダフり癖のあるゴルファーには絶対に助けになる、自転車の補助輪のような、本当によく考えられたソールです」

「打球も簡単に浮いてくれますが、同時に前に行く力もちゃんとあって、そこはX フォージド アイアンと比べると全く異なるところ。飛距離は１番手ぶん違うでしょう。ソールのバウンスのおかげでロフトが立って当たるので前に飛ぶようになった、と理解していただけばいいと思います。ヘッドはやや大きめですが、僕的にはこの大きさは嫌いではありません。他メーカーのカテゴリーのアイアンに比べても特に大きいわけではないし、見た目がシャープでカッコいいですからね」

現場での使い方までちゃんと考えて作られたアイアン

「X フォージド スター アイアン」のバックフェースは「X フォージド アイアン」に準じたデザインだが、三角形の肉厚部分は「X フォージド アイアン」よりも薄く設計されている。そうして余った重量をソールやトップブレードなどヘッドの外周に再配分して低重心化を推進。これがオフセンターヒットも許容する、やさしいモデルとなった所以だ。

「確かにバックフェースを見ると周辺に重量を配分してやさしい感じがしますが、シャープなデザインなので野暮ったいクラブには見えません。そのあたりはネック側を絞るなど細かい部分できれいに見せる工夫も奏功していると思います。トップブレードも厚すぎないので、もし“これが新しいX フォージド アイアンです”と言われても、“そうですか”と頷いてしまうくらいネガティブな要素が見当たりません。見た目はまさに本格派のカッコよさなので女子プロは普通に使うでしょうね。アマチュアの方なら、“カッコいいフォージドを使いたいけど、フォージドって難しい”と思っている人たちにはぜひ打ってほしいです。ちょっとすくい打ち傾向の人でも、刺さり気味の人も、ソールの助けで思った以上のショットが打てると思います」

参考までに「X フォージド アイアン」と「X フォージド スター アイアン」のショットデータを紹介しておこう。クラブは７番。ともにドライバーのヘッドスピードを40m/sと想定して石井が打ったショットのものだ。

「X フォージド アイアン（#7）」の参考測定値

「X フォージド スター アイアン（#7）」の参考測定値

「今回のX フォージド スター アイアンに関しては、ちょっとした革命が起きているくらいのインパクトがあります。前々作あたりのモデルではロフトが立っている割には飛ばなかった記憶がありますが今作はしっかり飛んでいます。本格派なのに距離も出るやさしいX フォージド スター アイアンになって間違いなく守備範囲が広がったので、X フォージド アイアンに憧れていながら手を出さかったゴルファーは絶対に試した方がいい。このソールのよさは打ってみないとわかりません。僕も掛け値なしに、すごくいいと感じています。見た目がカッコいいだけでなく、現場での使い方までちゃんと考えて作られたアイアンです」

ロフトは「X フォージド アイアン」より3～4度ストロング。ボールの上がりやすさは、前述した低重心設計によりしっかりカバーされている。バックフェースの肉厚部分の三角形にはシェブロンマークのみで、キャロウェイのロゴはホーゼルに刻印。すっきりとして精悍な見た目になった。番手構成は4～9番とPWの7本。セット販売は6～9番とPWの5本となっている。

正統派フォージドの進化を体現した「X フォージド アイアン」と、やさしさを大きく広げた「X フォージド スター アイアン」。両モデルは同じシリーズでありながら、明確に異なる方向性を持った完成度の高い2本に仕上がっている。

「X フォージド アイアン」は、前作の完成度をベースに素材や形状を磨き上げた熟成モデル。S15C素材による軟らかい打感とフェースに乗る感触は、操作性を重視するゴルファーにとって大きな魅力だ。一方で「X フォージド スター アイアン」は、ダフりにくいソールと低重心設計により、フォージドアイアンの難しさを感じていた層まで守備範囲を広げた意欲作といえる。

見た目はどちらも本格派だが、求める性能は対照的。打感や操作性を重視するなら「X フォージド アイアン」、やさしさや飛距離、ミスへの寛容性を求めるなら「X フォージド スター アイアン」という選び方になるだろう。

同じフォージドでもここまで性格が分かれたことで、より多くのゴルファーが自分に合った1本を選べるシリーズとなった。キャロウェイ「X フォージド」シリーズは、正統進化と革新性の両面からフォージドアイアンの新たな基準を提示している。

●商品の詳しい情報はキャロウェイゴルフ公式サイトへ

「アイアンのように操って攻められる性能がほしい」という契約プロ・西村優菜の要望に応えて開発されたのが「クアンタム ミニ スピナー フェアウェイウッド」。高打ち出し角と適正なスピン量を両立して、ダイレクトにグリーンを狙っても止まるショットを可能にしただけでなく、ボールをつかまえつつバックスピンを効かせるアイアンのような操作性も実現しているという。ではこれらを念頭に置き、さっそく石井の試打感を聞いてみよう。

「前週紹介した『クアンタム ミニ バフィー フェアウェイウッド』を“面白いクラブ”と言いましたが、『クアンタム ミニ スピナー フェアウェイウッド』は、それに輪をかけて面白いクラブで、とにかくボールが上がります。加えてボール初速も出るので飛びます。上がるだけならビッグバーサのようなフェアウェイウッド（以下FW）がありますが、上げて飛ばして止める、となると『クアンタム ミニ スピナー フェアウェイウッド』がピカイチです」

「なぜ飛ぶのか？　打ってみて感じたのはソールの効果です。インパクトに向かって上からヘッドを落としても刺さりません。これはソールに設けられた段差の効果だと思いますが、まるでウェッジでバウンスを効かせて打っているように、ソールが滑ってヘッドに推進力がつく感じさえあります。ですから飛ぶだけでなくライも選ばない。ラフやディボットからでもフェアウェイから打った時と同じ球が出ますし、多少ダフっても普通に飛んでくれます」

番手のラインアップは7、9、11番の3種類。ロフトは順に21、24、27度となっている。石井が着目したソールには最新鋭のステップ・ソールデザインが導入されている。「ELYTE」で中央が台形型だったものをブラッシュアップし、三角形に近い形状にしたことで抜けのよさが向上。石井の言う“ヘッドの推進力”をもたらした。また7番と9番はカーボン、11番にはステンレススチールというようにソールの素材を変え、番手に適した方法で高重心化とスピン量の増加を図るなど細やかな配慮も光る。

7W／21度

9W／24度

11W／27度

アイアン以上のショットが楽に、繰り返し何度でも打てる

さて、打球が上がって飛ぶFWに欠かせない機能を有していることはわかったが、アマチュアレベルのヘッドスピードでもその恩恵に浴することができるのだろうか？　疑問を解消すべく、石井にアマチュアのヘッドスピードを想定して9Wを打ってもらった。それが以下のデータだ。

ドライバー・ヘッドスピード45m/s前後を想定した9Wの測定結果

上がドライバーのヘッドスピード45m/s前後、下が同40m/s前後の想定で打ったショットデータ。

ドライバー・ヘッドスピード40m/s前後を想定した9Wの測定結果

「スピナーのロフトをアイアンに置き直すと、7番が4～5番アイアン、9番が5～6番、11番が6～7番といった感じですが、ショットデータはアイアンと遜色ないどころかそれ以上。数字に表れない部分なので力説しておきますが、そんなショットが楽に、しかも何度も繰り返し打てます。驚くほど簡単に高弾道ショットが打てるので、楽しくて何球も打ってしまったほどです。これならパワーがない人やシニア層、女性でも高さが出せてボールを止めやすいでしょう」

「ここ十数年でずいぶん飛ぶようになったFWですが、いかんせんスピン量が少ない方向に進化していて非力な人にはしんどいクラブになっていました。FWを使わざるを得ない層のゴルファーが、ナイスショットしてもグリーンに止まらない場面をこれまで何度となく見てきました。ですが、スピナーならFWの出番が多い人でもダイレクトにグリーンを狙えて射程距離も確実に伸びます。顔もすごくよくなっていて、“出歯”な感じがなくフェースが見えすぎません。フェースの高さも以前のモデルより高くなっています。シャローなヘッドは球が上がりやすいですが、ラフなどでボールの下を潜りやすいというデメリットもありますから、これくらいフェースに厚みがあるほうが当たりやすいと思います」

スピナーの名のごとく、石井が放った打球は途中から急上昇し、最高到達点から急角度で落下しソフトにランディング。ランが最小限に抑えられた打球になっていた。これは西村優菜のスイングデータをもとにAIがフェース設計を行った結果でもある。「クアンタム ミニ」シリーズのFWよりもはるかにスピン量が多くなったということ。ディープで重心が高いフェースもスピン量の増加に貢献している。

ドローもフェードも打ちやすく落下角度もしっかりつく

「ヘッドスピードだけ見れば、女子プロと一般男性アマチュアは近いですから、2打目以降で長い距離を打たなければならない時や、距離のあるパー3では頼れる武器になるでしょう。操作性もあってドローもフェードも打ちやすく、落下角度もしっかりつきます。今はユーティリティ（以下UT）を使えば大丈夫みたいな風潮もありますが、FWの方が高さを出しやすい、ヘッドスピードが稼ぎやすいなど、UTにはない魅力があります。また、UTはシャフト選びが難しいと言われますが、FWならシンプルにウッド系のシャフトを入れれば使えると思うので迷うこともないでしょう」

7W／ドローで打った測定結果

7W／フェードで打った測定結果

ソールの前方には約7gのスクリューウェイトが装着されており、これがフェースコントロールをしやすくしているという。「クアンタム MAX フェアウェイウッド」より半インチ短いクラブ長と洋ナシ型の小ぶりなヘッドデザインも操作性を高めるポイントだ。

「実のところ、僕も7番ウッドは外せなくなりつつあります。ちょっと前まではロフト20度前後のUTやキャロウェイのUWで賄っていましたが、7番のナチュラルな高弾道は一度味わってしまうとハマります。そうなると9番にも興味が湧いてきます。僕の場合5番アイアンあたりが9番と同等の飛距離になると思いますが、アイアンではとても9番の高さは出ません。例えば打ち上げで180～190ヤード残った場合に、アイアンだとボールを浮かさなきゃ、という気持ちが働いてスイング的によくない動きになりかねませんが、9番なら普通に打てばグリーンに止まりますから心配無用。これはかなり魅力的です」

では最後に「クアンタム ミニ スピナー フェアウェイウッド」を導入した場合のクラブセッティングと、適正ヘッドスピードを教えてもらおう。

「そうですね、仮に3本をフルに入れるとしたら、アイアンは6番か7番からじゃないでしょうか。もちろんアイアンが飛び系だと多少変わります。ドライバーのヘッドスピードで言えば40m/s前後か、それ以下。30m/s台の人には積極的に勧めたいです。おそらく西村プロは硬いグリーンでも止められるFWが欲しかったのだと思います。『クアンタム ミニ スピナー フェアウェイウッド』は、そんなプロからの意見をしっかり聞いて作った感じがひしひしと伝わってきます。今のところグリーンでこれ以上に止まるFWは見当たりません」

ミニシリーズの一角だが、その威力はマックス。西村と同様、新しい武器を携えてコースに出てみてはいかがだろう。これまで見たことのないショットが繰り出せるはずだ。

●キャロウェイ「クアンタム シリーズ」

「PARADYM Ai SMOKE Ti 340 MINIドライバー」、「ELYTE MINIドライバー」に続く三代目となる”ミニドラ”「QUANTUM MINIドライバー」。ヘッド体積は歴代モデルと同じ340㎤。アドレス目線で見た時のヘッドのシルエットもほぼ同じだ。では何が違うのか？　さっそく石井に聞いてみよう。

「ミニサイズと言いますが、僕はキャロウェイの歴代ミニドライバーを構えた時にヘッドが小さいと感じたことがありません。『QUANTUM MINIドライバー』もそうで、ヘッドの投影面積が大きくて、見た目は歴代モデルとほとんど一緒。でも違いはちゃんとあります。まずはインパクト感で、ボールがフェースに軟らかく吸いつくのが『Aiスモーク』。強く弾いて飛ばす感じなのが『ELYTE』。それらに比べて『QUANTUM MINIドライバー』はボールがフェースに乗っている時間が増えて球持ちがよくなり、コントロール性がアップしています。いわば初代と二代目のいいところ取り。ヘッドが小さいぶん音が散らないせいか、ちょっとこもった打音で、それも打感を柔らかく感じさせる一因かもしれません」

ミニドライバーとはいえドライバー。飛ばないよりは飛んだ方がいいに決まっているが飛距離はどうなのか？

「普通は球持ちがいいとボール初速があまり出ませんが、『QUANTUM MINIドライバー』はちゃんと出ていて歴代の中では一番飛びます。これは『TRI-FORCEフェース』の影響かもしれません。そう考えると『QUANTUM MAXドライバー』と打感が似ているのも説明がつきます。もちろんノーマルサイズのドライバーより飛距離は劣りますが、そもそもミニドライバーの目的はドライバーが打ちにくいと判断した状況でコントロールしてポイントに運ぶこと。その点、コントロール性能がアップし、大型ヘッドのドライバーが苦手な人向けに飛ぶ機能も備わっている。一周回ってミニドライバーのレベルが上がりましたね」

「QUANTUM MINIドライバー」にはQUANTUMシリーズのドライバーと同様、チタンとカーボンでポリメッシュをサンドした新開発の3層フェース「TRI-FORCEフェース」が採用されている。打球面には圧力に強いチタン。それを支える裏側にポリマー素材のポリメッシュとカーボンファイバーの薄い層を重ねることで、強大な反発力と耐久性の両立に成功。ボール初速が飛躍的にアップした。

一方、コントロール性能を支えるのは、キャロウェイが長年培ってきたAI設計による弾道補正。今作はフェースのチタン部分が薄くなり、インパクトでフェースがよりたわみやすくなっているが、それに合わせてAIがコントロールポイントを一層強化。前作に比べてスピン量の増減幅が小さくなり最適なスピンを維持しやすくなったという。

遠くに飛ばす技術革新が小さいヘッドに存分に盛り込まれている

「これは僕の考えですが、昨今のミニドライバーブームはアマチュアの方がロフトの多いドライバーを試すいい機会だと思います。いまやクラブフィッティングは常識になりつつありますが、“あなたにはロフト13度が最適です”と言われたら誰もが『えっ』と戸惑うでしょう？

でもミニドライバーなら迷わず13度を手にできます。そんな人の中にはノーマルドライバーより飛ぶ人も少なからず出てきますが、そうなる理由はロフトが適正だから。本来はもっとロフトが必要な人が適正ロフトを知るチャンスという意味でミニドライバーは有効だと思います」

ヘッドのクラウン部はトライアクシャル・カーボン、ボディはチタンで、ロフトは11.5度と13.5度の2種類を用意している。石井が言うように多めのロフトだ。ミニドライバー初搭載の「オプティフィット4」にも注目。従来はフェアウェイウッドやユーティリティ用のアジャスタブルホーゼルを転用したことでロフト角とライ角のバリエーションが増やせるようになった。

「長さについても同じことが言えます。本人は自覚していないかもしれませんが、実はドライバーの長さを持て余しているアマチュアの方がすごく多い。振り遅れて当たらなかったり、プッシュスライスが出る人にはこの傾向があります。考えてみれば7番アイアンの長さはこの20～30年で1インチ長くなっていないと思います。でもドライバーは1.5～２インチ近くも長くなっています。進化の過程でドライバーだけ異様に長くなっているとしたらミ二ドライバーの長さは妥当。適正な長さの範囲に収まっていて打ちやすいです」

ちなみにクラブ長さは43.75インチ。前作「ELYTE MINIドライバー」よりも0.25インチ長くなってはいるが、操作しやすい長さであることに変わりはない。

「そういう意味でも遠くに飛ばす技術革新は小さいヘッドにも盛り込まれています。今はミ二ドラと呼ばれますが、近い将来そう言われなくなり、シンプルにドライバーの選択肢の一つになると僕は思います。そのきっかけになりそなのが『QUANTUM MINIドライバー』です」

付け加えておくと、「QUANTUM MINIドライバー」は芝の上からも打ちやすい設計。リーディングエッジをシャープに仕上げ、ソールにはQUANTUMのフェアウェイウッドやユーティリティと同様のステップ・ソールデザインを採用。ボールを拾いやすくするとともに跳ね返りを抑える設計がなされている。

「QUANTUM MINI BUFFY」打った瞬間にボールが上がる！何発打っても同じ球が出る！

続いて打ったのは「QUANTUM MINI BUFFY」。ロングゲームにおいてフェアウェイウッド（以下FW）は必須アイテムだが、仮に3番と5番を入れたとしても、アマチュアにとって３番はハードルが高く、５番は比較的打ちやすいものの飛距離的にモノ足りない。そこでキャロウェイが提案したのが「QUANTUM MINI BUFFY」。4番ウッドの復活だ。

打つやいなや「これは面白いクラブですよ！」と石井。「何が面白いって、バフィとは思えないほど打った瞬間にボールがポーンと上がる。これだけ打ち出しが高いと普通はボールがめくれがちですが、それもなくいきなり高弾道。ヘッドスピードを落として打っても楽にボールが浮きました。しかも、ただ上がるのではなく適度につかまるので曲がらない。何発打っても見事に同じ球しか出ません」と続けた。そこで、トラックマンを用意してヘッドスピード43m/s台、40m/s台、そしてダフった時の飛距離等の差を比べてみた。

ヘッドスピード43m/s台の結果

ヘッドスピード40m/s台の結果

確かに打ち出した瞬間から球が高く上がってなかなか落ちてこない。しかも弾道は空中に線を引いたかのように一様だ。その要因について石井は次のように分析する。

「平たいヘッドは投影面積が大きくお尻が長い。重心が深い位置にあるからこれだけ球が上がるんでしょうね。ソールもすごく機能しています。フェアウェイはもちろんラフからも打てる。ディボットからも打ってみましたがフェアウェイと同様に球が浮きました。ソールがヘッドを導いてくれるような感覚がありますね。打音も打感もともによし。カチッというソリッドな音がしますが硬い打感ではありません。小気味よい打音で程よく軟らかい打感です」

ダフった時の結果

「QUANTUM MINI BUFFY」には、QUANTUMフェアウェイウッドシリーズと同様「スピードウェーブ2.0」が搭載されている。これは独自のタングステン・スピードウェーブの進化バージョンで、トゥ・ヒール方向の幅を狭く、前後の距離を長くしたもの。前端をフェースの裏面ギリギリまで前進させてソール内面からの浮き上がりを抑えている。

また、これによりフェースカップ下部のヒンジ部分（L字の折れ曲がり部分）の長さを伸ばすことができた。その効果でフェースの下部で打った場合でもたわみ量が増大。ボールスピードのロスを抑え、高い打ち出しと安定した飛距離を実現した。

「ボールが適度につかまる」と石井が言うように、ドローバイアスは「QUANTUM MAX D」フェアウェイウッドと「QUANTUM MAX」フェアウェイウッドの中間程度に設定されている。ソールはすでにお馴染みのステップ・ソールデザインだが、前作「ELYTE」の進化版。台形だった中央部を三角形に近づけ、アドレス時の安定感を担保しつつショット時の抜けのよさを向上させている。

ボールを浮かせるためだけに生まれてきたようなフェアウェイウッド

「フェアウェイウッドは距離を稼ぐクラブですが3ウッドは長さもあり、ヘッドが小さく見えてとっつきにくい。その点、このバフィーは短くてヘッドが大きく見えますからフェアウェイウッドが苦手な人にもってこいです。例えばロングショットを全てユーティリティ（以下UT）に頼っている人はぜひ打ってみてほしい。UTでもロフト17度となると難しいと言われますが、確かにUTの17度では同ロフトのバフィーほど打球が上がりません。僕が使っている『APEX UW』も、『QUANTUM MINI BUFFY』ほどの高さは出ません。まさにボールを浮かせるためだけに生まれてきたようなFWです」

ヘッドは「QUANTUM MAX D」フェアウェイウッドの3番と同サイズ、同フォルムで大きめ。ロフト角は17度でスタンダードな5番ウッドより1度少なめだが、クラブ長は5番ウッドより短い42.25インチ。大ぶりなヘッドと短めのクラブ長は想像以上の安心感と打ちやすさをもたらす。

「打ち方としては、やや上からボールにぶつけにいく感じでもイケますが、投影面積が大きくシャローなのでそのイメージは湧きづらい。どちらかと言えば横から払うイメージの方がいいでしょう。ただ、払うと言ってもダウンブローはダウンブローで、あくまでヘッドが下向きのタイミングでヒットする。ちょっとくらいダフってもソールが機能してヘッドが前に行くのでレベルのイメージでもいいかもしれません」 

「ミニドライバーに続く番手をどうするか、となった時に3ウッドだとドライバーとロフトが近くクラブとしての難しさもあります。かといって５ウッドでは距離的に足りない。その点、この『QUANTUM MINI BUFFY』を入れれば流れがよくなる。痒いところに手を届かせるクラブです。もちろんヘッドの機能や構造にはクアンタムの新しいテクノロジーが盛り盛りに入っていてFWとして着実な進化を遂げています。何か問題が発生したら、それを解決するべくメーカーが考えて形にしてくれる。その典型のようなクラブ。こういう変化を感じるクラブってやっぱり面白いですよね」

ホーゼルはミニドライバーの試打でも触れた、QUANTUMフェアウェイウッドシリーズと同様のアジャスタブルホーゼル「オプティフィット4」。フェースはもちろん、モデル・番手別AI設計。こちらもミニドライバーと同様、コントロールポイントの強化と弾道補正効果が向上し、打点ごとに打ち出し角やスピン量を最適化するだけなくボールスピードの安定化も図っている。石井が打ったボールの着弾点が左右5ヤードの狭い範囲に収まっていたのも頷ける。

さて、いかがだっただろうか。大きなしなりと先端の走りでヘッドスピードを引き出しながら、インパクトの安定感も高い「QUANTUM MINIドライバー」。そして、打った瞬間に高弾道でボールを運び、安定した弾道を再現する「QUANTUM MINI BUFFY」。いずれも“やさしく打てて、しっかり飛ばせる”というコンセプトを高いレベルで実現している。ドライバーやフェアウェイウッドに苦手意識を持つゴルファーにとって、ロングゲームをシンプルに変えてくれる新しい選択肢といえるだろう。