3位からスタートした最終日の久常は、45歳での大会最年長優勝を飾ったジャスティン・ローズと同組でのプレーとなりました。2位と6打差。久常とは8打の差がついており、逆転優勝は現実的な目標ではないので2024年シーズンの「ウィンダム選手権」で記録した3位を上回るキャリアハイの順位がターゲットとなります。

終盤の16番では４メートル。17番も２メートルのパーパットが入らない連続ボギーを叩きましたが、18番パー５はバンカーから35ヤードをグリーン手前の池を気にしながら打つ3打目を３メートルにつけ、これを決めてのバーディーフィニッシュで2位タイに入りました。

まだシーズン3戦目ですが、昨年5月の「チャールズ・シュワブ・チャレンジ」での5位以来となるトップ10で、ポイントランキングも9位に上昇しました。

期待される松山英樹との相乗効果

2008、2021年には「全米オープン」の舞台ともなったトリーパインズの南コースでの最終日最終組で回って、きっちり2位に入った久常も立派ですが、期待されるのが松山英樹との相乗効果です。

松山は「他の日本人選手が上位にいれば、負けたくない」と言っていたことがあります。
PGAツアーには毎年のように新たな日本人選手が行っていますが、松山を脅かす。トータルの成績で上回るような選手は出てきていません。

それが今回、松山も出場していてトータル12アンダーの11位だった試合で、久常が通算16アンダーの2位という成績を収めたことに意味があるのではないでしょうか。

2年前は久常がキャリアハイの3位→翌週に松山がプレーオフ初戦V

これまでの久常のキャリアハイだった2年前の「ウィンダム選手権」は、前週がパリオリンピック。翌週がプレーオフシリーズの初戦というスケジュールだったこともあり、松山は出ていませんでした。
ですが、この時も3打差の3位からスタートした久常が序盤に3連続バーディーを奪ってV戦線に絡んだプレーに刺激されたのか、松山は翌週のプレーオフ初戦「フェデックスカップ・セントジュード選手権」で優勝しています。

松山はパリオリンピックで銅メダルを獲得しました。
この3週間は2人で銅メダル→3位→優勝と素晴らしい成績を残しています。
PGAツアーの次戦は2016、2017年と連覇している松山が得意とする「ウエイスト・マネジメント・フェニックス・オープン」です。

久常が2位になったことを目の前で見た松山が刺激を受けて大会3勝目！　となる期待は十分に高まります。

久常もシグニチャーイベント出場のチャンス！！

また「フェニックス・オープン」の翌週はシグニチャーイベントの「AT&Tペブルビーチ・プロアマ」で、久常にとってもこれに出るチャンスが目の前にあります。

予選落ちがなく、ポイントや賞金も通常より高くなるシグニチャーイベントは、出場資格が前年のポイントランキング上位50位以内などに限られるエリート大会です。

この出場資格のひとつに「スイング５」というものがあり、今回は開幕戦の「ソニー・オープン」から「フェニックス・オープン」までに獲得ポイントで、他の資格を持たない上位5人に入れば「ペブルビーチ」に出ることができるのです。

このランキングで久常は前週までの48番手から4番手に大きくジャンプアップ！
「フェニックス・オープン」でも上位に入って、シグニチャーイベントの出場資格をゲットいたいところです。

シーズンが始まったばかりのPGAツアーで、いきなり見どころが盛りだくさんとなってきました。

（文/森伊知郎）