潜入したのはゴルフトゥデイが主催する名物競技で、アイアンとパターのみで戦う「アイアンマンカップ」のダブルス版「アイアンマンダブルスダブルスカップ」。舞台は静岡県伊豆の国市のリゾートコース・伊豆大仁カントリークラブ。北に富士山、南に天城連山を望む、富士・箱根・天城の3コース計27ホールを歩きでラウンドする。手引きカートの利用はOKながら冬開催の今回は、ほとんどの参加者がバッグを担いでプレーした。「軽くてクラブが取り出しやすいし、グリーン周りまで持っていけるからスタンドバッグ一択です」と多くの参加者が口を揃えるこの大会でも、やはり目立ったのはタイトリストのロゴ入りバッグ。担ぎラウンドの猛者が愛用するからにはそれなりの理由があるはずだ。

「学生時代からずっとタイトリストのバッグです」と言うのは福田博之さん（28）。ここ最近は80を叩いていないバリバリのアスリートゴルファーだ。「何といっても一番はカッコよさ。ロゴもバッグのスタイルもカッコいい。もちろん軽くて使いやすいのは大前提で、これでもう３本目です」と絶賛する。聞くところによるとタイトリストのスタンドバッグは新製品が出るやいなや公式サイトで在庫切れになり、ショップのサイトを探し回るゴルファーがわんさかいるそうだ。

このラウンドからタイトリストのスタンドバッグを投入したのは佐々木哲也さん（50／上写真）。「ボールをタイトリストにしたのを機にバッグ、キャップ、グローブ、目土袋まで揃えたんです。スタンドバッグはあるコンペの賞品に出ていて欲しかったんですが、当たらなかったから買ってしまいました」。魅力はやはり見映えのよさとブランドイメージだと言う。確かに“お主、やるな”と言いたくなるような雰囲気が漂う。ラウンドから上がってきた佐々木さんをつかまえて使用感を聞くと「担ぎ心地がよくて腰にやさしかったです。欲を言えばもっと軽ければなおいい。あと、もうちょっと収納スペースがあったらいいですね」と話してくれた。

最新モデルの「PLAYERS S4」は使いやすくて収納力も抜群

そんな中、目を引いたのが最新型のスタンドバッグ「PLAYERS S4」を担いで颯爽とラウンドしていた栗原誠さん（47）。マラソンやトレイルランニングもこなす生粋のアスリートだ。栗原さん曰く「口の枠が４分割され下まで仕切りがあるからクラブの出し入れが楽です。以前使っていたバッグは、よく脚が垂れ下がって気になりましたが、それがなくて使いやすい。ストラップもクッション性のある素材で快適だし、担いだ時のバランスもよくて疲れませんでした」との使用感。想像以上のパートナーぶりを発揮したようだ。

ちなみに佐々木さんが話してくれた軽さと収納力について栗原さんに聞いてみると、「重くは感じなかったし収納力もあったので、きっと改善されているのでしょう。収納ポケットもたくさんありましたよ。特にマグネットで開閉するポケットは出し入れがしやすくて重宝しました。飲み物のボトルを入れるポケットの中にも断熱材が使われていて細かいところまで行き届いていると感じました」ということで、最新モデルにはリニューアルされているところが多々ある様子。トップとカフが一体型になったハンドルもついているので、ラウンド外でも持ち運びも楽そうだった。

ユーザーの“こうだったらいいな”を徹底的に改善した「PLAYERS S4」

メーカーによれば、新設計のスタンドシステムを採用しつつ、ボトム部分の形状を見直したことで、担いだときも置いたときも安定感が高まったという。さらに耐久性の高い新素材を採用することで、摩耗や紫外線への強さも向上。長く使い続けられるタフさも備えている。カラーバリエーションも5色と豊富に揃い、好みに合わせて選べるのも魅力だ。

メーカーによれば、新しいスタンドバッグ「PLAYERS S4」は、“とにかくユーザーからフィードバッグされた要望を改善することに徹底的にこだわった”ということが伝わってくる。

「安定感」、「クラブの出し入れ」、「持ち運び時」、「素材の耐久性」などなど、かなりのクオリティーアップがなされているからだ。

従来モデルを使ってきたゴルファーが感じていた「こうだったらいいな」「こんなふうになったらもっと使いやすいのに」といった声を細部まで拾い上げ、実際の機能として形にしているのがこのモデルの特徴だろう。カッコよさというタイトリストらしさはそのままに、担ぎラウンドの快適性と実用性を着実に進化させたスタンドバッグ「PLAYERS S4」。買い替え候補としてはもちろん、これから担ぎラウンドを始めたいゴルファーにとっても有力な選択肢になりそうだ。

「PLAYERS S4 スタンドバッグ」の特長

• セパレーター数　4
• 口径　8.5インチ
• 重量　2.7kg（フード込）
• 底部の口径　9.1インチ
• ポケットの数　8
• バッグ全長　88cm
• ストラップの形状　プレミアムダブル
• 素材　ポリエステル
• カラー／Black/White、Black/Red/White、White/Gray/Navy、Marble/Charcoal、Navy/White
• 価格　3万800円（税込）