エントリー#1　「ゼクシオ ハイパー RD」

歴代ゼクシオで一番飛ぶプレミアムディスタンスボール

高初速・高打ち出しで落ち際まで伸びる大きな飛び、ウレタンカバーボールに近いアプローチスピン性能、ローヘッドスピードでもよくたわむソフトなフィーリングを融合したプレミアムボール。飛距離性能はもちろんゼクシオ史上最高。

エントリー#2　「スリクソン Zスター XV」

ドライバー飛距離が最強レベルのツアーボール

極薄のウレタンカバーを採用。その分だけコアとミッド層の直径が大きくなり高い反発性能を実現。高いボール初速と少ないスピンによりツアーボールとしては最高レベルのドライバー飛距離を実現している。

エントリー#3　「スリクソン XmaX」

スリクソン史上最高に飛ぶ超ディスタンスボール

1000人以上のゴルファーによる実証実験を経て、2017年に完成した「スリクソン -X-」がルーツ。10年以上に亘る研究開発の結果、5代目の「XmaX」は飛びの3要素（初速、打ち出し角、スピン）がすべて向上。空力性能もアップしてスリクソン史上最高の飛距離を実現した。

飛びで評判のボールを圧倒的に上回る「XmaX」の飛距離性能を実証

今回の飛距離テストには「ゼクシオ 14 プラス」（9.5度・S）を使用。石井にはまずヘッドスピードをアベレージゴルファーの平均に近い39m/sに揃えて打ってもらい、3球の平均値を比較した。その結果、一番目に打った「ゼクシオハイパー RD」は打ち出し角がロフト角プラス3度以上をキープ、スピン量は2300〜2500回転に収まる理想的な打ち出し条件により平均230ヤード近い飛距離を記録した。二番目の「Zスター XV」は打ち出しが低いものの多めのスピン量（2800〜3000回転）による揚力が加わって「ゼクシオハイパー RD」よりもキャリーが5ヤードほどアップ。ディスタンス系とスピン系の弾道の特色がハッキリと分かれた。また、最後に打った「XmaX」は3機種の中でずば抜けて高いボール初速をマーク。ディスタンス系らしい高打ち出し・低スピンとあいまってキャリーもランも伸びて、トータル飛距離で他の2機種に大差をつけた。

そして、ヘッドスピードを43m/sに上げるとその差はさらに広がった。とくに石井が目を見張ったのはボール初速。

「同じスピードで振っても『XmaX』は1番手くらいボール初速が違います。しかも、それが安定していてスマッシュ（ミート率）も1.5を下回ることがありませんでした」（石井）

3機種の飛距離データを見比べると「ゼクシオハイパー RD」や「Zスター XV」が飛ばないように思えるかもしれないが「決してそんなことはない」と石井は断言する。

「むしろ『ゼクシオハイパー RD』も『Zスター XV』もこれまでいろんなボールを打ってきた経験から言わせてもらうと飛ぶボールです。例えば『ゼクシオハイパー RD』はヘッドスピード37m/s以下で打つと、キャリーが出て飛距離が出ます。低ヘッドスピード帯では、『ゼクシオハイパー RD』の方が飛ぶゴルファーが多そうです。同じようなことは『Zスター XV』にも言えます。ツアープロの多くが『Zスター XV』を選ぶことから、そのことがわかると思います」

それにも関わらず、しっかりと違いのわかる差がついたのは驚きである。

「ルールでがんじがらめに縛られていてもドライバーの飛距離性能に特化させれば、まだまだ飛ぶボールを作れる可能性があるんだなと感じました」（石井）

HS39m/sとHS43m/sで飛距離を比較！

「ゼクシオハイパー RD」や「Zスター XV」が飛んでいないわけではなく「XmaX」が飛び過ぎているだけ。

公認球なのに飛ぶのはドライバーの飛びに性能を全振りしたから

「飛びすぎ注意」や「飛常識」といった過激な煽り文句から「XmaX」を非公認球と勘違いする人は多い。石井もその一人だったが「XmaX」はれっきとした公認球である。それにもかかわらず「XmaX」がケタ違いに飛ぶのはなぜか。飛距離、コントロール性能、スピン性能、打感などゴルフボールに互いに相反する様々な性能が要求される。ごく大雑把にいえば、それらをバランスよくまとめたのがツアーボールであり、飛距離を優先したものがディスタンス系のボールだ。

その中で「XmaX」はドライバーの飛距離に性能を全振りしたボールである。ダンロップの社内テストデータを見ると、NEW「XmaX」は初期条件（ボール初速、打ち出し角、スピン量）のすべてにおいて前作よりも進化を遂げていることがわかる。さらに空力性能も強化されたことでドライバーショットに関しては他のボールを大幅に上回る飛距離を実現しているのだ。

「ダイキンオーキッドレディス」の舞台、3月初旬の沖縄はちょうど冬と春の境目。今年も初日と2日目は暖かい南風が吹いたが、3日目には冷たい北風に変わって選手を翻弄した。その中で青木のティショットはパー3を除く全56ホールのうち49ホールでフェアウェイを捉え、優勝した佐久間朱莉や2位の永井花奈らを抑えてフェアウェイキープ1位を獲得した。青木の使用球はプロの間では風に強いボールとして知られている「XV」だった。青木がいうには「XV」は他のボールと比べて球質が明らかによいのだそう。

「しっかりとした打感が手にダイレクトに伝わってきます。初速が速いだけでなく球が重いのでアゲンストや横風に強く、自分の打とうとした球が打てます」（青木）

現地で体感すると分かるが、海を渡り湿気をたっぷりと含む沖縄の風は風速計の示す数値以上に重く弾道に大きな影響を与える。それにも関わらず4日間トータルで87.5%という高いフェアウェイキープ率をマークした青木と「XV」そして「ゼクシオ14プラス」には脱帽するしかない。

台湾開催、大荒れの2戦目は「XV」愛用の菅が唯一アンダーパー

「ダイキン」の翌週に開催された「台湾ホンハイレディース」はメジャー5勝のヤニ・ツェンら風に慣れた地元選手も手を焼くほどの強風に4日連続で見舞われた。何しろ予選カットラインが10オーバー、4日間通算でアンダーパーはただ一人。優勝した菅のスコア5アンダーは驚異的といえる。この試合ではフェアウェイキープが計測されなかったものの絶え間ない強風下でパーオン率68%（5位）は正確なショットの証明。また、風で音が聞こえづらい状況でも平均パット数を28.25（1位）にまとめられたのは「XV」の高めの打音と手に伝わる感触のおかげともいえよう。

沖縄や台湾出身のプロは昔からローボールを武器にしてきたが、いまはそこまで低いボールを打つ必要も少なくなっているという。なぜなら「XV」のような風に強いボールが出てきたからだ。

また、「XV」が活躍する場面は沖縄、台湾に限らない。むしろまったくの無風状態でショットできる機会はほとんどない。おまけに日本のゴルフ場のほとんどは山岳コースや林間コースである。山岳コースは地形によって風の向きや強さがくるくる変わるし、林間コースでは打球が樹高を超えるといきなり風の影響を食らう。予測のつかない風によるミスを最小限に抑えるためにも風に強い「XV」を使うのが得策だ。

「スリクソン Z-STAR XV」が風に強い秘密はコアとディンプルにあり！

1.初速アップと低スピンを実現する大径コア

極薄カバーの採用でコアとミッド層を大径化。高い反発力によりボール初速がアップ。また、内柔外剛の「ファストレイヤーD.G.コア2.0」がドライバーショットにおけるスピンを抑制し、風に負けない強弾道を実現している。

2.アゲンストでも球が伸びる空力性能

エアロダイナミクス研究から生まれた「強弾道388スピードディンプル」が高く強い弾道を実現。横風で曲がりにくくアゲンストでも落ち際まで伸びるボールを打たせてくれる。