３年ぶりに使われた「予備日」

日本女子ツアーで最終日が月曜日となったのは2021年の「日本女子オープン」以来のこと。その前は、コロナでの中断から初の開催となった2020年の「アース・モンダミンカップで、1997年の「日本女子オープン」が初の適用で、今回は1988年のツアー制施行後４回目となります。

日本女子ツアーで月曜日が「予備日」として設定されているのは４つのメジャーと「アース・モンダミン」「フジサンケイレディス」「伊藤園レディス」の３大会です。

ちなみに大会が成立するために必要なのは正規のホール数の半分（４日間＝36ホール、３日間＝27ホール）なので、よほどのことがない限り「短縮」などの措置をとれば大会は成立することになります。

実際に「競技不成立」となったのは、天候が理由だと2018年に下部のステップアップ・ツアーで2度あっただけ（ツアー制施行前に2度あり） 。

天候以外の理由では、大会初日に「東日本大震災」が発生した2011年の「ヨコハマタイヤ　PRGRレディス」のみです。

短縮するかは主催者が決められる

短縮して日曜日に終わらせるか。予備日を使うかは「主催者」が決めます。
とはいえ予備日を使うためには、ゴルフ場を月曜日まで押さえておく必要があり、他にも日曜日の表彰式に合わせて来場予定の自社の幹部や来賓、スポンサーへの対応。ボランティアやアルバイトの確保など様々な調整が必要になってきます。

そのため多くのケースでは短縮や「セカンドカット」（決勝ラウンドでプレーする人数を減らすこと）をするなどして日曜日に終わらせるようにします。
それが今大会主催者のアース製薬は、短縮する意向は全くなく、あくまで72ホールやることにこだわりました。このスタンスは、さすがツアー最高賞金額の大会です。

さすがだった小祝さくら。バタバタだった選手たち

とはいえ、日曜日の選手たちはバタバタでした。

当初は午前７時から前日サスペンデッドとなった第３ラウンド（R）の残りと引き続き最終Rを行う予定だったので３時台に起床した選手もいました。

それが強い雨によるコースコンディション不良で８時スタートに変更に。
さらに７時半になると「第３Rの再開は午後１時。最終Rは月曜日に行う」と発表されました。

多くの選手はこの日で大会が終わるつもりだったのでホテルはチェックアウト済みでしたが、急きょもう１泊分を確保すると、ホテルに戻ってひと休みする人も。

ちなみに優勝した小祝は「ホテルに行っても、あまりゆっくりできないから」とコースに残りましたが、午前5時前に到着してホールアウトは午後4時ごろだったので、滞在は実に11時間にもなりました。

さらに、もし54ホールの短縮競技となっていたら日曜日に優勝が決まっていました。
日曜日朝の時点で第３Rは始まっていましたが、最終Rを行わずに大会終了と変更してもルール的に問題はないそうです。

第３R後に取材対応した小祝は冗談でも「今日終わっていれば…」と口にするようなことはなく「４Rやった方が実力が出たりするし、４Rできるのは嬉しい」と言いました。

そして翌日もリードを守り切って優勝したのは、さすがでした。

（取材・文、森伊知郎）