キャロウェイ NEW「APEX」は見た目がシンプルなのにやさしく飛ばせる！アイアンの“欲しい”がてんこ盛り

初速も出球も高くて、7番アイアンで190ヤードをマークした「Ai300」

女子プロやアマチュアに人気の「Xフォージド スター」と、同じロフト帯（7I＝29度）の「Ai300」を打ち比べたときの弾道データを検証しよう。
今回のテストはどのモデルも7Iで、ドライバーのHSで43m/s前後のイメージ。弾道測定器は「スカイトラック」だ。

“軟鉄一枚モノ”のキャビティ「Xフォージド スター」について、芯で捉えたときの180ヤード越えはさすがの飛び系フォージド。打ち出し高さは抑えられたが、スピンが程よく入って球が浮いた。
同じく、ややストロングロフトの「Ai300」を打つと、芯を喰っていきなり190ヤード！　初速が速くて打ち出し角が高くなり、スピン量がやや抑えられてほぼストレートに飛んだ。

Xフォージド スター／良い当たり

APEX Ai300／良い当たり

続いて、打点ミスをしたときの弾道もチェックすると、中空ヘッドの「Ai300」がパフォーマンスの高さを見せた。「Ai300」はトゥ側に外してもたったのマイナス2ヤードで収まり、ギア効果によるフックの度合いも抑えられた。一方で、ヒール側に外すとさすがに飛距離は落ちたが、スピンがむしろ増えているし、フェースがかぶって左に巻き込むような球が出ない。

この「Ai300」は、アマチュアにありがちな地べたからの“薄い当たり”でも、大ミスにはならず。フェースのかなり下目なトップ気味の当たりでも初速の落ち込みが少ないし、打ち出しの高さが変わらずスピンが増えた。球がターゲット方向に飛んでいることからも、ミスショットとは言えない。

Xフォージド スター／トゥ寄り

Xフォージド スター／ヒール寄り

APEX Ai300／トゥ寄り

APEX Ai300／ヒール寄り

くっつく打感で程よく操れる「スター」、ハジき感があってミスを和らげる「Ai300」

「Xフォージド スター」と「Ai300」を打ち比べた関は、ハッキリとした違いを感じたと言う。
「安定してスピンが入る『Xフォージド スター』は、キャリーが出て止まりやすい弾道です。シンプルな軟鉄鍛造だけに“グシャ”というツブれ感があって、球持ちがいい打ちごたえ。操作性も程よくあります。また、ソールが薄めだし、前方と後方が大きく面取りされていて、ダウンブローに入れても突っかからずターフがしっかり取れるでしょう」（関、以下同）

一方の「Ai300」は「APEX DCB」（2021年）の後継モデル。トゥ～ヒールの長さといいブレードの厚みといいソールの幅といい、サイズがあって安心感につながる。
「私はスタンダードな7Iで165ヤードなので『Ai300』は25ヤード飛んだことになります。中空ならではのハジき感があり“ピシッ”という高めの打音ですが、音がすぐに収まって小気味がいいし、初速が出てる手ごたえ。グースが強めで緩やかなドローやストレートな球が打ちやすいですね」

「Ai300」でとくに目立ったのが、芯を外したときの“補正力”だ。
「トゥやヒールに打点がズレたとき、通常のアイアンよりも球の曲がり幅が半分以下に収まるイメージです。しかも、フェース下目の薄い当たりでも、思ったほどミスになりませんでした。中空としてはこれ以上ない下目ヒットの強さで、ヘッドの入射角（上下の打点の違い）を問わず、安定して“いい高さ”の弾道が出ます」

この2モデルは、見た目やフィーリングの好み、適した技量や入射角、適度に操作したいか（Xフォージド スター）、ミスを消してほしいか（Ai300）、といった点で「同じロフト帯でも、タイプが違うアイアンです」と結論を述べた。

2モデルとも出だしが高くて、思いのほかミスショットに強い

続いて、アスリートに厚く支持される名器「Xフォージド」と、「APEX」（2021年）の後継モデル「Ai200」を打ち比べつつ、弾道データを計測した。

ワンピース軟鉄鍛造のハーフキャビティ「Xフォージド」は、良い当たりで171ヤードとアスリートが距離感を出しやすいアイアン。7I＝33度というロフト設定もあり、打ち出しが高めでバックスピンがかかって飛びすぎないし、サイドスピンも適度に入ってドローやフェードが出た。それでいて、トゥやヒールに打点がブレても飛距離の落ち込みが少ない。

Xフォージド／良い当たり

APEX Ai200／良い当たり

7I＝30度と、今どきアイアンの標準的なロフトと言える「Ai200」は、ナイスショットで177ヤードと程よい飛び。テストをした4モデルの中で打ち出し角が最も高くて、スピンが適度に入りキャリーが出る。そして、ドロー系の球質でターゲットへ飛んでいった。
トゥやヒールにミスヒットをしたときの飛距離ロスは抑えられたが、ヒール側に外したときはフックの度合いが大きめ、という結果に。

Xフォージド／トゥ寄り

Xフォージド／ヒール寄り

APEX Ai200／トゥ寄り

APEX Ai200／ヒール寄り

球筋を打ち分けやすい「Xフォージド」、ドローをコントロールしやすい「Ai200」

「Ⅹフォージド」と「Ai200」をテストした関は、こう補足する。
「『Xフォージド』は垂涎のソフトフィーリング。見た目がコンパクトだしオフセットが少なめで、スイングの意図がそのまま弾道として表れます。球をコントロールする技量がある人は、これ以上に楽しいアイアンはありません。トゥやヒールに打点を外したときは手に伝わりますが、弾道データを見ると許容性の高さに驚きました」

その「Xフォージド」ほどではないにしても「Ai200」にも操作性があるという。
「すっきりしたルックスでリーディングエッジが丸いので、見た目からコントロール性が演出されているのでは。ただし、オフセットがついて球がつかまりやすいので、キホンはドロー系が打ちやすい。つまり、ドローの“強弱”を打ち分けやすいということです。
左右のミスヒットの寛容性もありましたが、上下の打点ブレには『Ai300』と変わらない“補正力”の高さがあります。打感は『Ai300』とほぼ一緒ですが、ハジき感がやや抑えられていました」

打ち比べた2モデルは、近い系統ではあるが「見た目と打感、スピン量や飛距離に違いがありました。また、ドロー系を打ちたいか（Ai200）、左右に打ち分けたいか（Xフォージド）、というすみ分けがあるでしょう」と分析する。

中空、鍛造、AI……テクノロジー満載のパフォーマンス系アイアン

テスターの関が「機能性をとことん追求したアイアン」と感じた「Ai200」「Ai300」は、そもそもどういうモデルなのか。
前作はキャビティだったが、新作は中空構造にしてパフォーマンス（機能性）を追求しながら、バックフェースがマッスルバックのようなシンプルなデザインとなった。

ボディは軟鉄鍛造で、フェースは強度と反発性が高いカーペンター455スチール（鍛造）を用いて初速がUP。ボディもフェースも鍛造にしつつ、中空内部のフェース裏側には余計な振動を抑えるウレタン・マイクロスフィアをインサートして、打球感を求めた。

テストを通してわかった、ミスヒットをしたときの“補正力”の高さについては、中空構造であることに加えて「APEX」シリーズで初めて「Aiスマートフェース」を導入した効果と言える。モデルごとに想定ゴルファーの打点分布などを数多くインプットして、AIがスピン量と打ち出し角を適正化しつつ、前作を上回る初速をもたらす。

見た目も性能も満足したい、欲張りなニーズをたっぷり詰め込んだ

「Ai200」「Ai300」を打ち終えた関は、こうまとめる。
「どちらのアイアンも、プロモデルのようなカッコいい雰囲気がありながら、球の上がりやすさやつかまり、飛距離、寛容性が調和されていました」

それでは2モデルを比べると、どういう違いがあるのか？
「『Ai200』のほうが、ブレードが薄めだしコンパクトに見えます。こういうシャープなタイプでオフセットがしっかりついてるアイアンはあまりありませんが、実はニーズが多いかもしれません。アベレージのエンジョイ派から、上昇志向がある熱の高いゴルファーに持ってこい。90台後半から80台前半の人に合うでしょう。
対して『Ai300』のほうが、ブレードが厚めだし大きめに見えて安心感アリ。打ってみると“お助け感”がスゴくあるオートマチックなタイプです。かといって“ボテッ”とした感じじゃありません。とにかくスコアを出したい、結果が欲しいという人に◎。100切りを目指す人から80台後半の人にオススメですよ」

軟鉄鍛造のアイアンが根強く支持される一方で、異素材を複合したテクノロジー系アイアンの開発競争が進んでいる。ニューモデルの「APEX」が“シン・アイアン時代”をリードするのか!?

試打・解説：関 浩太郎
1974年生まれ。アメリカで最新のゴルフ理論を学びながらミニツアーを転戦。ゴルフスタジオ「SEKI GOLF CLUB目黒」主宰。