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今シーズン2勝目の神谷そらは史上初の“三冠女王”となることができるか？
「住友生命Vitalityレディス東海クラシック」最終日
日本女子ツアー「住友生命Vitalityレディス東海クラシック」最終日（21日、新南愛知CC美浜C）は、首位タイからスタートした神谷そらが６バーディ、３ボギーの69で回って通算13アンダーまで伸ばして優勝した。シーズン2勝目でポイントランキングも2位に浮上した神谷には史上初の“三冠女王”となることができるかが注目される。【写真は「住友生命Vitalityレディス東海クラシック」（撮影／Getty Images）
最も飛ばしてパットも決める
神谷のストロングポイントといえば豪快なドライバーショットでしょう。
ルーキーイヤーの2023年に260.82ヤードを記録して平均飛距離（ドライビングディスタンス）部門のタイトルを獲得。
今シーズンも261.97ヤードと数字を伸ばしてランキング1位にいます。
さらに注目したいスタッツはパーオンしたホールでの平均パット数も1.7487でトップとなっていることです。
最も飛ばしてピン（グリーン）を狙う距離がより短くなり、そこで作ったチャンスを確実にモノにしていることから、１ラウンドあたりの平均バーディ数も3.8378で部門1位となっています。
年間女王争いで2位に浮上
5月の「Sky RKBレディス」に続くシーズン2勝目。
すでに3勝を挙げている佐久間朱莉に続く今シーズン２人目の複数回優勝者となり、年間女王を争うポイントランキングでもその佐久間に続く2位に浮上しました。
そこで注目されるのが「ドライビングディスタンス」と「平均パット数」で1位となって、さらに年間女王のタイトルも取る、史上初の“三冠女王”となれるかどうかです。
初の“三冠女王”なるか
日本女子ツアーで「ドライビングディスタンス」の計測がされるようになったのは2017年シーズンから。
風の影響を受けないように反対方向にティショットを打つホールを２ホール抽出し、ラウンド毎にどれだけ飛んだかを計測します。
一般的なコンペでの「ドラコン賞」ではフェアウェイを外すと“対象外”となってしまいますが、ツアーではボールがフェアウェイに残ったか否かに関わらず、ボールが止まった位置までの距離を計測することになっています。
この部門の記録が残るようになった過去７シーズンでランキング1位となり、年間女王にもなったのは昨シーズンの竹田麗央が初めてでした。
ただしパーオンしたホールの平均パット数では山下美夢有、臼井麗華に続いて3位でした。
ですので、神谷がこの2部門でのトップをシーズン終了まで守り通して、年間女王にもなれば日本女子ツアーでは史上初の“三冠女王”となるのです。
最も飛ばして、チャンスのパットも一番決めるとなれば、ゴルファーの究極の理想像。
その女王はまさに「完全無欠」の存在といえるのではないでしょうか。
「パターが好き」
前述のように、豪快な飛距離が魅力の神谷ですが、今シーズンこだわりを持っているスタッツは「ドライバー、かと思いきやパッティングです」と言います。
パターについては「得意ではないし、アマチュアの時はすごく下手だと思っていた」のだそうですが、2023年のプロデビュー後、パーオンしたホールの平均パット数は9位と12位。そして今シーズンは現段階で堂々の1位です。
ラウンド当たりの平均パット数部門でも14位、8位、9位と常に上位にいます。
この実績から「パターが好きになって、最後はパターでスコアは決まるので大事にしたいと思っています」と話しました。
一方で年間女王争いについては「何も意識していないし、最後まで意識しないと思います」と言うにとどめました。
もっとも、鼻息荒く「狙います！」となるよりも、飛ばしてパットも決める選手がいわば自然体で女王レースに臨んでくるとなれば他の選手にとってはこれほど怖い存在はないでしょう。
今大会でジンクスも払拭
過去２シーズンの秋以降は、一昨年の9月に「日本女子プロ」で優勝した他の成績はそれほど目立ったものはありませんでした。
ですが、今大会も昨年は左ひざ痛で途中棄権。一昨年は熱中症で出場を取りやめたこともあって「苦手なコース」と言っていたのを優勝で吹き飛ばしました。
ジンクスを払拭したことをきっかけに秋～終盤戦でも活躍するとなれば、一気に女王争いの本命となりそうです。
（文/森伊知郎）
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