現代のゴルフギアは、先人の創意工夫が積み重ねられてきたもの。時に感じる疑問や「なぜ」「どうして」を、それらを形作ったきっかけやエピソードで振り返ってみよう。今回の調査テーマは「ゴルフボールのディンプル」だ。

GOLF TODAY本誌 No.602／138〜139ページより

1846年に史上初のゴム製ボール「ガッタパーチャ」が英国のペーターソン兄弟により発売された。最初は表面がすべすべで、塗装もしない褐色のまま売り出されたが、新しいうちはあまり飛ばず、急角度でドロップすることが多かったという。ところがアイアンで打ち損じて、表面に傷が増えるとよく飛ぶようになった。

ガッタパーチャは熱湯に浸すと軟らかくなり、平らな板の上で練りまわすと簡単に傷を修復することができたが、それを行うとまた飛ばなくなったらしい。それに気づいたセントアンドリュース在住の馬の鞍を作る職人が、先が細い刃となった鉄槌で叩き、ボールの表面全体に網の目を刻み付けることを始めたところ、評判を呼んで依頼が殺到したという。

これが、現代の「ディンプル（えくぼ）」につながる「メッシュ（網の目）」の「ニックス（刻み目）」のスタート地点だ。ガッタパーチャ以前の羽毛球「フェザリー」や木製の球には〝表面加工〟という発想はなかった。