年間女王の山下美夢有と日本女子オープンの覇者、勝みなみのプレーオフとなった女子ツアー今季最終戦の最終日。最後に笑ったのは、21歳の新女王・山下だった。
（写真／山之内博章）

実に鮮やかな一打だった。

プレーオフ1ホール目。山下美夢有が打った第2打は、ピンに向かって一直線。ピンの手前に着弾し、バウンドしてピン奥8ｍのところに止まった。

驚かされたのは、その球筋が本戦72ホール目で打った第2打とまったく同じだったことだ。残り180ヤードをU4で打った本戦ではボールがカラーまでこぼれたが、167ヤードを6Iで打ったプレーオフではグリーン内にとどまった。

「簡単にバーディを取れるホールではないので、（本戦同様）第2打をピン奥につけたいと思った」と山下。奥からは下りのフックラインが残るが、バーディパットを外してもパーパットでは上りが残るというのが山下の考え。そのマネジメント通りのショットを繰り出したのだ。

狙った方向、しかもタテ距離も合わせるというのは、プレッシャーが掛かった場面ではプロでも難しいと聞く。しかし、それをあっさりとやってのけた山下。そのショットの精度と精神力は、年間女王にふさわしい1打だったといえよう。しかもプレーオフを戦うのは、プロに入ってこれが初めてというのだから驚く。

そして迎えたバーディパット。数10分前に外したラインとほぼ同じ下りのフック。しかも今度はグリーンから打てるし距離も近い。当然ことながら、何が何でも入れるつもりで打ったと思っていたのだが、実はそうではなかったという。

「（左に外した本戦とは異なり）ちょっと深めに読みましたが、とりあえず寄せるつもりで打ちました。そんなに簡単ではないと思っていたので。それがカップへ入りました」と振り返る。

勝利のパットを決めた瞬間、感極まって涙を流したが、プレーに関しては最後まで冷静だったといえよう。

この勝利でシーズン5勝目をマーク。史上16人目の年間メジャー2勝とともに、年間平均ストローク60台（69.9714）を達成した。60台という記録は、申ジエ（韓国）が19年に記録（69.9399）しているが、それ以来の達成で、ツアー史上なんと2人目。また、日本人選手では初の快挙となった。

年間女王はすでに伊藤園レディスの優勝で決めていたが、最多年間獲得賞金も2億3502万967円とダントツのトップ。この金額に関しても、15年のイ・ボミ（2億3049万7057円）を上回りこれまでの最高額を達成した。

今季に限っていえば、国内に敵なしの無双状態だったが、来季についても、「今季の自分を超えたいです」とキッパリ。「（具体的には）出られる海外メジャー大会に出たい。目標は海外の試合で優勝すること」（山下）。メジャー大会も含めた米ツアーで勝てば予選会（QS）免除で、同ツアーの出場権も得られるということも計算しての目標だろう。