11月28日に発売された本間ゴルフ『TW777』が予約段階から好スタートをきった。本間ゴルフは2023年12月に小川典利大（おがわ・のりお）が新社長に就任。今年の『TW777』は新社長がはじめて企画から携わった。デザインも性能もコンセプトも今までとは全く違う。そこにはどんな変革があったのか？　今回は酒田工場（山形県）を訪れて『TW777』誕生の舞台裏に迫った。

取材・構成・文／野中真一　撮影／相田克己　PMT

パーシモンの時代はどのゴルフメーカーも職人が手でヘッドを削っていた。しかし、機械の進化や素材の変化とともにゴルフメーカーではデジタル設計がスタンダードになり、最近ではAIを駆使するメーカーも増えつつある。

本間ゴルフの開発拠点である酒田工場では今でも匠（たくみ）が手でモックアップ（木型）を削っている。匠とは酒田工場でも熟練の技を持つ職人の称号であり、さらにその中でも選ばれた職人が名匠（めいしょう）に認定される。ドライバーのモックアップを削っているのは、その道40年以上のベテランであり、酒田工場を代表する名匠の1人。製品開発本部長の佐藤巧に今でもモックアップを削る理由を聞くと、

「CADで設計したヘッドがどれだけ精密であっても、匠が削ったヘッドを超えることはありません。その理由はCAD設計は数字で『面』を作っているからです。数字を入れながら『四角形の面』を組み合わせる作業は、匠の手作業と比べるとかなり不器用です。それとCADは数字の世界なので、完成のイメージもなければ、修正能力もありません。匠たちは最初からこういうヘッドを作りたいという完成図が頭の中にあり、熟練の目と技で削っていきます。完成したと思っても、翌日になって気になるところがあったら修正する。それを繰り返しながら10日、1ヵ月かけて作っていきます」

もちろん、酒田工場でもCADの技術は使っている。

「他のメーカーはCAD設計からはじめていますが、本間ゴルフは匠が作ったモックアップを3DでスキャンしてCAD設計に落とし込んでいます」