2年に一度更新される「世界トップ100ゴルフ場」は誰が選んでいる？

ゴルフ番組やゴルフ雑誌ではあまり語られることのないトピックを、ゴルフジャーナリストやトーナメント中継の解説者として活躍する佐渡充高が取り上げ、独自の見解とともにお届けします。

GOLF TODAY本誌 No.626／99ページ

世界のゴルフ場を知り尽くすトランプ前大統領も頼った〝トラベリン・ジョー〟

米国ゴルフマガジン誌（以下GM誌）は2年に一度「世界トップ100ゴルフ場」を発表。レストランのザガットやミシュランのようなランキングだ。査定するパネリストは世界各地在住77人で20カ国以上1000コース以上のプレー経験など、ゴルフに精通した専門家が多い。

僕は恩師のゴルフ史研究家である藤岡三樹臣氏の後任として推薦とパネルの承認を得て、24年前に重責を担うことになった。無報酬で視察費用は自己負担、超名門コースをプレーするには人脈が不可欠という厳しい条件だ。

先輩パネル英国ピーター・ウースターハウス（欧米ツアー優勝TV解説者として活躍）らのサポート、友人の紹介、直接交渉などを駆使し10数年で世界注目1000コース以上をプレーすることができた。パネルだからこそコース関係者から貴重な話にも触れることができ、学びと気づきの連続だった。

国際パネルを束ねていた議長がジョー・パッソフ。世界の著名設計家の研究や評論で知られ米国全州、世界35カ国以上の代表的な2000コース以上をプレー。年中旅をしていることから「トラベリン・ジョー」の愛称で知られている。GM誌の人気連載「ジョーに訊け」ではゴルフ旅行に役立つ情報も提供し読者から絶大な信頼が寄せられるなど、世界で彼以上にゴルフ場やゴルフ旅行に精通する人物はいないだろう。

ゴルフ場経営に進出したドナルド・トランプ前大統領が頼ったのもコースを知り尽くすジョーだった。現在、米国7州、スコットランド、アイルランド、プエルトリコ、ドバイに17コースを所有。ビジネス拡大に成功したのはジョーの助言で最高のコース改修、理想的な練習場整備などを行ったことだと言われている。候補コースは必ずジョーに送迎のプライベートジェットを用意し、視察を依頼するほどだった。ちなみに2014年に買収したスコットランドのトランプ・ターンベリーは昨年世界18位だった。

ジョーは堂々の迫力体型で、シェフラーやラームのような顎髭がトレードマーク。ややかすれた低音でゆっくり話す。歴史や設計の話があまりに面白く、トランプ前大統領の気持ちが理解できる気がした。

来日時は世界に誇る東西4コースを4日間で完遂プレー。「狭小の中でも無限の世界が拡がっていて他に類を見ない」と表現。名設計家チャールズ・アリソンが感銘を受けた禅の世界を感じたいとの要望で、京都の寺院や庭園を一緒に巡った際は自然美、造形美に衝撃を受けていた。日本のコースは現在の世界基準では評価しきれない魅力にあふれ、ジョーの言葉で改めて誇りに思った。

トランプ前大統領のゴルフ場ビジネス成功にもジョーの力が。成功はゴルフウィーク誌2013年3月1日号でも特集。写真はフロリダ州マイアミのトランプ・ナショナル・ドラールにて。ブルーモンスターの異名で親しまれPGAツアーで40年以上も開催コースだった。

夜はスコッチと焼き鳥でゴルフ談義。ジョーはトム・ワトソンの大ファンで、82年ペブルビーチでの全米オープン優勝のプレー話で大いに盛り上がった。

Joe Passov（ジョー・パッソフ）／ゴルフ・ライター

84年アリゾナ大学卒、88年ネブラスカ大学法学士、91年よりゴルフ評論、歴史、ゴルフ旅行などの執筆開始。主にゴルフコースの設計評論をNew York TimesやLos Angeles Timesをはじめ北米、欧州など世界の主要メディアでコラム執筆。中国や韓国ではゴルフ雑誌創刊にも貢献。リンクスマガジン編集長、GM誌では連載Eye on Designの評論も注目を集めた。2019年ゴルフ界への多大な貢献から米国設計家協会の最高賞ドナルド・ロス賞を授賞。

●文／佐渡充高
さど・みつたか
上智大学法学部卒業。1985年に渡米し、USPGAツアーを中心に世界のゴルフを取材。2022年まで32年間NHKゴルフ解説者。2023年からBS放送局『BSJapanext』にて「大正製薬 Presents PGA TOUR TV Program PGA ツアー」の解説者に。※2024年からは「フォーラムエイト Presents PGA TOUR TV Program PGA ツアー」。