2月に交通事故で大怪我を負ったタイガーが、『PNC選手権』（12月18日、19日）で競技に復帰した。その手には、テーラーメイドの新しいドライバーが握られていて、ボールもブリヂストンスポーツの新しいボールを使用したと話題になった。

テーラーメイドの新しいドライバーは、“SIM”ではなく、“STEALTH（ステルス）”という新しいブランドのクラブになるようだ。
すでに、適合クラブリストにアップされている情報から、“ステルス”と“ステルス プラス”という二種類のラインナップがあることがわかっている『PNC選手権』でのタイガー・ウッズのショット画像などから判断すると、復帰初戦は“ステルス プラス”が選ばれた様子。

これが、いわゆる市販されるドライバーと全く同じなのか、または、トッププロ用にチューニングされたプロトタイプなのかは、もう少し時間が経たないとわからない。しかし、過去の例から考えて、市販されるドライバーとほぼ同じものだと考えて良いと思われる。

改めて、画像を観察してみると、“SIM シリーズ”のドライバーで実績を残した「イナーシャ ジェネレーター」というソールに斜めに設置された船底のように出っ張ったテクノロジーは引き続き搭載されている様子。低重心化と空力設計を融合させたこのテクノロジーは、やさしさとして機能し、パワーヒッターだけではなく、色々なタイプのゴルファーを助けたので自然と期待が高まる。

さて、種々の記事に掲載された画像を見て「テーラーメイドの新しいドライバーのフェースは赤いの？」と思ったゴルファーは多いはずだ。米国のツアーの情報をディープに発信しているサイトによると、このフェースは特別な（新素材）カーボンフェースだと報じられている。

この新しいドライバーのフェースがカーボンだという情報が発信されたときに「大丈夫か？」と長く業界にいる関係者は思ったはずだ。

実は、カーボンフェースのドライバーの歴史は、パーシモン（木製）ヘッドの時代まで遡る。フェースインサートを軽く、丈夫な素材にすることが当時クラブには大事なことだったので、アルミなどの金属と同様にカーボンも採用されたのだ。

その後も、何度かカーボンヘッドとカーボンフェースに挑戦したクラブは、鳴り物入りで出現しては、定着せず消えていった。それが、現在までの歴史なのである。その記憶があるから、大丈夫か？　と思うわけだ。

とはいえ、21世紀になって20年。テーラーメイドが、不安がある素材を採用するはずはない。

不安どころか、カーボンフェースの優位性を確信しての採用だと思われる。
いよいよ“ステルス”がきっかけとなって、カーボンフェースがテクノロジーとして定着する時代が到来するのかもしれない。時代の生き証人として、注目し、実証できることは幸運であり、それが可能になる春はすぐそこまで来ている。

タイガーは、用具にこだわりがあり、納得できるものでなければ使わない厳しいトッププロの一人である。そのタイガーが、実戦投入したドライバーが悪いものであることは考えにくい。テーラーメイドの“ステルス”シリーズは、新たなカーボンフェース時代の到来を告げる福音となるのかもしれない。