「Ai-DUAL TRI-BEAMパター」は、1万5000回にも及ぶシミュレーションと72種類のプロトタイプ製作を経て完成したAi-DUALインサートを搭載している。このインサートは、Ai-ONEインサートやAi-ONEチタンインサートとは異なり、オール樹脂製。打面に軟らかい樹脂、内側に硬い樹脂を用いた2層構造だ。

2層の境目部分は、Ai-ONEインサートの裏側と同様に複雑に曲がりくねった形状となっている。どこでヒットしてもボールスピードが安定する従来の性能に加え、ボールの回転力アップにも着目してAIが開発したという。

「新しいインサートが採用されましたが、まず打音がよくなりました。もちろん好みはありますが、私にとって前作のAi-ONEインサートは音がやや高かった。打音は距離感に影響する重要なファクターです。好きな音より高音だと転がるイメージになってしまい、感覚との擦り合わせが必要になりますが、今回のAi-DUALインサートはその必要がありません。打音と距離感がリンクする、とてもいい音です」

「打感も変わりましたね。前作には金属的な硬さがありましたが、全部が樹脂の今作はそれがなくなり、ムチッとした打感。実際にそうなってはいないと思いますが、インサートが潰れるようなフィーリングです。大げさでなく、高級ミルド系パターで芯を食った時の打感に近いものがあります」

石井のコメントにもあるように、樹脂だけで構成されたAi-DUALインサートは、軟らかい打感と心地よい低音を実現。Ai-ONEインサートで「少し硬い」「音が高い」と感じていたユーザーにも魅力的な仕上がりとなっている。

芯を外して打っても同じスピード感で打ち出せる

では、その転がり性能はどうなのか。

一般的には、打点がフェース上側なら順回転、下側ならバックスピンが入りやすく、転がる距離にも差が出やすい。そこに待ったをかけるのがAi-DUALインサートで、どこで打っても安定した順回転がかかる設計だという。

「確かに打球がヨレることなく真っすぐ転がります。きれいな順回転をしているということですね。特筆すべきは、芯に当たった時だけでなく、打点が上下左右にズレてもそれがキープされることです」

「ゴルファーの多くは、構えた時にわずかにフェースがオープンやクローズになっていて、それをストロークで修正しながら打っています。でも人間のやることですから誤差は出ます。その部分をパター側が補ってくれている感じがあります。わざと芯を外して打っても同じスピード感で打ち出せました」

「つまり、どこに当たっても距離が合いやすい。こうなるとカップインするか、寄るかどうかはプレーヤーの方向合わせ次第。パターのせいにはできません（笑）」

Ai-ONEシリーズでは透明窓越しに“AIの仕事”が見えていたが、今作ではインサート下部とソールが一体化し、その独特な形状がよりはっきり確認できる。見た目だけでなく、性能面でも確かな進化を感じさせる。

ヘッドによって違う個性を味わうのも楽しい

Ai-DUAL TRI-BEAMパターには5種類のヘッドが用意されている。ブレードの#1、ツノ型の#7、ワイドブレードのDW（ダブルワイド）、ジェイルバードミニ、2ボールだ。さらに各モデルにノーマルネックとセンターシャフトがラインアップされる。

石井によれば、ヘッドごとにキャラクターも少し異なるという。

「いずれのヘッドも、TRI-BEAMネックと通常ネックを比べると若干の違いがあります。ただ、私の中では距離感の出しやすさに大きな差はありませんでした。打感はどれも芯を食えば素晴らしいですが、芯を外した時にはブレードタイプと大型マレットで違いが出ます。そこは好みが分かれるでしょうね。でも、それも選ぶ楽しさの一つです」

Ai-DUAL TRI-BEAM #1

Ai-DUAL TRI-BEAM #7

「ヘッド選びのポイントはアライメントです。ターゲットラインに対してフェースを縦に合わせるタイプなのか、横に合わせるタイプなのか。ツノ型とジェイルバードは縦合わせ派、ブレードタイプは横合わせ派に向いています。2ボールはその中間ですね。ちなみに私は2ボールが良かったです」

Ai-DUAL TRI-BEAM DW

Ai-DUAL TRI-BEAM JAILBIRD MINI

「基本的にはヘッドが大きいモデルほどパター任せ、小さいモデルほど自分で操作する要素が強い。最終的には感覚で選ぶことになりますが、その前提でもフィッティングは受けるべきです。これまで試したことのないヘッドを打ってみると、新しい発見があると思います」

Ai-DUAL TRI-BEAM 2-BALL

多機能なAi-DUALインサートと、ストロークの安定感を高めるTRI-BEAMネックを組み合わせたオデッセイの最新機種「Ai-DUAL TRI-BEAM パター」。打感、直進性、寛容性を高いレベルで融合したこのモデルは、パター選びに新たな基準をもたらしそうだ。

女子ツアーでは笠りつ子が「ダマスカスミルド」を手にして3試合目で5年振りの復活優勝を飾った。一方、男子ツアーでも同パターが早々に結果を出しそうだ。その根拠は2つ。そもそも男子プロにはソリッドな打感を求める選手が多いこと。また「トライビーム」と「スクエア2スクエア」の投入により一気にモデル数が増えスイッチしやすくなったことも大きい。実際、「東建ホームメイトカップ」の練習グリーンや練習ラウンドでは「ダマスカスミルド」を試す選手が目立った。

2024年チャレンジ賞金王の山田大晟もそのうちの一人。ジュニアからホワイト・ホットインサートで育ってきた選手だが、ここ最近は“音の出る”ミルドパターを愛用しており当然のように「ダマスカスミルド」もテストした。

「前の『ダマスカス』も音は出ていましたが、『ダマスカスミルド』は音が出るのに手に伝わってくる感じが当時よりやわらかくなりました。ヒールでも当たり負けしないし、当時とは比べものにならないくらい進化していると思います」とかなりの好印象。ちなみに山田の感じた進化はAIによってもたらされたものだ。前作「ホワイトダマスカス」のフェースインサートはダマスカス鋼と樹脂の2層構造だったが、「ダマスカスミルド」のインサートは厚みのあるダマスカス鋼1層となり、それがフルミルドパターのような高音の秘密。さらにAIの計算によるフェース裏面の複雑な肉厚構造がボール初速を安定させてくれると同時にボールに順回転を与えてくれるらしい。

「Ai-ONE」や「Ai-DUAL」よりもフェースインサート裏面の凹凸の高低差が大きい。芯を外したときの初速ロスが小さく、表面に「Ai-DUAL」のような溝がなくても順回転をかけてくれる

山田大晟（SEVEN CH）「やわらかいのに音が出るところはホワイト・ホットとは違うよさです」（山田大晟）

ルーキーからベテランまで虜にする「ダマスカス」の打感

シード4年目の嘉数光倫とルーキーの小林大河も「ダマスカスミルド」のソリッドな打感と高めの打球音を気に入って即決採用した。

「今までのオデッセイは樹脂インサートのイメージですが、やっぱり鉄（ダマスカス鋼は炭素鋼の一種）のインサートのほうが打感が際立っていて気持ちよく打てるし、球の転がりもいいです」（嘉数）

「打感が硬くなって音がするので長い距離のタッチが合わせやすくなりました。音が高いせいかもしれませんが少し初速も出ているように感じます」（小林）

ちなみに小林は「ダマスカスミルド」と従来モデルをグリーンコンディションによって使い分ける考えだ。

「『ダマスカスミルド』は高麗芝のグリーンでしっかり打てるし、今日みたいに風が強いときでも音が聞きとりやすいので距離感に集中できる」（小林）ことが大きなメリットだという。

このほか河本力も「硬めの打感が軟らかいボールとマッチしています」と早々に「ダマスカスミルド」への切り替えを明言。今平周吾や池田勇太、市原弘大らベテラン勢が練習グリーンで熱心にボールを転がす姿も見られた。

Ai-DUALフェースインサートのソフトな打感とは対極の「ダマスカスミルド」登場により選択の幅がさらに広がったオデッセイ。#1パターの地位は今年も揺るぎそうもない。

嘉数光倫（2-ボールブレード）「『2-ボールブレード』は岩田さんとか上井さんとか上手い人が使っているイメージで打感もいいです」

小林大河（2-ボールブレード）「今日初めてバッグに入れましたが、形が『Ai-ONEトライビーム2-ボールブレード』 と同じなのですぐにスイッチできました」

市原弘大（ジェイルバードCS）「カチンという打感が気持ちいいし、ボールにしっかりと食いついてくれます」

安保卓哉（SEVEN DB）早大三羽ガラスの一人でルーキーの安保は#7のダブルベンドをバッグイン。「削り出しらしい硬めの打感が気に入りました」

河本力（#7CH）「硬めの打感が好きです。やわらかいボールでも音が出るのでマッチしていると思います」

池田勇太は数種類の「ダマスカスミルド」を試していたが果たしてエースは見つかったのだろうか？

「東建ホームメイトカップ」で新たにお目見えしたのは「ダマスカスミルドトライビーム」6機種と「スクエア2スクエア」1機種。「トライビーム」のヘッドはツアーで人気の#2、＃6、2-ボールブレードの3種類でそれぞれにノーマルネックとセンターネックが用意されていた。

軟鉄鍛造ウェッジ「X-フォージド」　アマチュア向けのウェッジなのにプロが高評価

キャロウェイのツアーレップですら想定していなかったのは「X-フォージドウェッジ」の人気振り。アイアンとのつながりを考えた大きめのフェースといい、ソールがCグラインド1種類に絞られているところといい「X-フォージドウェッジ」はそもそもプロが使うことを前提に企画された製品ではない。ところが一足先に開幕した女子ツアーでは青木香奈子や政田夢乃が「X-フォージドウェッジ」にスイッチ。また、コーンフェリーツアーに参戦中の石川遼も同モデルの60度を投入。そして男子ツアーでもキャロウェイ契約選手のほとんどが「X-フォージドウェッジ」にスイッチしたりテストしたりしているという。プロに評価されているのはポピュラーなS20Cよりも軟らかいS15C素材の球乗りのよさ、「オーパスSPウェッジ」よりも鋭角な溝によるスピン性能、そして日本で企画されたかまえやすい形状など。1ヶ月ほど前から「X-フォージドウェッジ」を使い始めたルーキーの竹原圭吾も「中学生の時からずっとキャロウェイのクラブを使ってきましたが、『X-フォージドウェッジ』は打感も抜けも良くてコントロールしやすいウェッジです」と新しい相棒を高く評価している。

竹原圭吾（Xフォージドウェッジ50、56度）「シュッとした見た目で『Xプロトタイプアイアン』からの流れがいい。打っていて気持ちのいい打感です」

今回僕が試打した「Ai-DUAL」パター、まず特徴はやはり「Ai-DUALインサート」ですね。これはAIが設計した、ボールを打つ側に柔らかい樹脂、内側に硬い樹脂を配置した2層構造インサート。このことで、今までのAiフェースにあったフェース面のどこで打ってもボールスピードが大きく変わらないということにプラスして、ボールの回転のばらつきを抑えることも実現しています。打点位置がどこであっても、傾斜や芝目の影響を受けにくいフォワードスピンがかかるようになっているということなんですね。

また「Ai-DUALインサート」は樹脂だけで製作されているため、打感は非常にソフトで、打音もホワイト・ホットインサートに近いものとなっています。さらにフェース面には「F.R.D（Forward Roll Design）グルーブ」が採用されています。これは直角三角形の窪みが連なっているようなデザインとなっているもので、ボールが当たる部分は、垂直に対して19度の角度をつけた、斜め上を向いている面になっています。この溝の効果で質の良い順回転が生み出されます。

打点がズレても転がる？JAILBIRD MINIで検証

今回の「Ai-DUAL」シリーズには多くのヘッド形状が用意されていますが、その中から代表的なヘッドをコースで試打してきました。それぞれに特徴があるのですが、まずはノーマルの「Ai-DUAL」パターから。ヘッドは「JAILBIRD MINI」です。

構えてみると、もうこれはお馴染みのシマシマ模様です。人気のデザインだけあって安心感がありますね。目標に対しても構えやすいです。
打ってみると、打感は柔らかめながらも芯を感じるようなもの。打音も意外としっかりと音がします。ボールの転がりはとても良く、確かにすぐに順回転になるような感じで、地面に張り付くように転がっていきます。

あえてヘッドのトウ側やヒール側で打ってみたりしましたが、打感にもあまり変わりがないし、転がりもいいですね。方向性にも狂いが少なく、センターで打った時とほぼ同じようなところに止まりました。これは「Ai-DUALインサート」の効果でしょうね。

アライメント重視なら「1/2-BALL」は武器になる

次に独特のデザインが施されている「1/2-BALL（ハーフボール）」。これは名前の通り、半分のボールがヘッド上部のフェース際に描かれているもの。このおかげでアライメントが取りやすくなっているというものです。

形状はお馴染みの「ツノ」と呼ばれる「＃7S」というモデルです。「S」というのはショートスランとネックということですね。「Ai-DUALインサート」は先ほど打った「2-BALL」と全く同じです。

構えてみると、デザイン的にはあまりカッコいいとは思えないのですが、これが意外に構えやすい。フェースの向きがとてもよく分かるんです。これは特に短いパットの時に効果を発揮してくれそうですね。

打ってみると、打音と打感がほんの少しヘッド形状により変わりますが、基本的には似たような感じで、柔らかめながら手応えもある打感。だ音もしっかりとするし、ボールの転がりもとてもいいですね。

このモデルはショートパットの方向性に苦労している人にはとてもいいと思いました。

ヘッドのブレを抑える「TRI-BEAM」の安定感

最後に最近追加モデルとしてシリーズに加わった「Ai-DUAL TRI-BEAM」です。これはネックが「ラケットホーゼル」と呼ばれる三角形の形状になったシリーズ。「Ai-DUAL」シリーズパターの効果はそのままに、さらにヘッドのブレを抑えたモデルとなっています。その中でもこれは「TRI-BEAM 2-BALL」となります。ロングセラーモデルのデザインですから、これもとても構えやすいです。

ラケットホーゼル部分は独特の形をしていますが、構えた時にはほとんど気にならないですね。ボールを打ってみると、確かにヘッドのブレが少ないというか、ヘッドの向きがストローク中に変わらない感覚が少しあります。特にオフセンターヒットをした時にその効果を感じます。

ボールの転がりなどはノーマルネックのモデルと同じで、とても綺麗な縦回転をしてくれている感じ。「TRI-BEAM」はヘッドのブレが少なくなるので、打点が安定しない人にはとても向いているんじゃないかと思いました。

ミスに強くて気持ちいい、完成度の高いシリーズ

今回「Ai-DUAL」パターのいくつかのモデルを使ってみましたが、全体としてミスヒットへの強さと、ボールの転がりの良さを実感しました。また、打感もとても良く、気持ちよくストロークできます。かなり完成度の高いシリーズだと思いました。

「Ai-DUAL」には今回試打したモデルの他にも38インチの「CRUISER」というモデルや、ゼロトルクの「Square 2 Square」というモデルもあります。これだけあれば自分にピッタリのモデルが見つけやすいと思いますので、ぜひ一度試打してみてはいかがでしょうか。

ゴルフバカイラストレーター、野村タケオ。
京都府出身。様々なゴルフ雑誌やウェブサイト等にイラストやイラストコラムを寄稿。
毎週水曜の22時からYouTubeライブで生放送「野村タケオゴルフバカTV！」を放送中。