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「求めていたのは、この打感」欧米ツアープロも欲しがるキャロウェイの日本企画モデル「X FORGED アイアン」

「求めていたのは、この打感」欧米ツアープロも欲しがるキャロウェイの日本企画モデル「X FORGED アイアン」

軟鉄鍛造アイアン復権の旗頭「X FORGED アイアン」「X FORGED STAR アイアン」【PR】

2024/03/07　ゴルフサプリ編集部

日本人ゴルファーはみんな軟鉄鍛造アイアンが大好き。もちろんゴルフサプリ編集部員だって例外ではない。それなのに昨今もてはやされるのは複合や中空アイアンばかり。もはや軟鉄鍛造アイアンは絶滅危惧種なのか。そんな心配をしていた矢先、キャロウェイの「X FORGED アイアン」がモデルチェンジするという噂を小耳にはさんだ。キャロウェイゴルフのアジアプロダクトマネジメントシニアマネージャーとして「X FORGED アイアン」と「X FORGED STARアイアン」の企画に携わった茂貫太郎氏にお話をうかがった。（本文敬称略）

「X FORGED」はプロのニーズから生まれた

ゴルフサプリ　キャロウェイといえば、「S2H2」や「X-14」などゴルフ史に残る名器に代表されるように、昔から誰もが使えるやさしいアイアンを作るメーカーというイメージがあります。最新の「パラダイムAi SMOKE」にしてもアイアンブランドの「APEX」にしても高機能がウリです。その中で軟鉄鍛造の「X FORGED アイアン」はどう位置づけられていますか。

茂貫　軟鉄鍛造アイアンとしてはそれ以前にノッチウェイティングシステムを採用した「X TOURアイアン」がありましたが、ロジャー・クリーブランドの設計によるオーソドックスなキャビティの「X FORGED アイアン」を初めて出したのは2007年です。

ゴルフサプリ　割と最近のことですね。

茂貫　ロジャーがキャロウェイの開発チームに参加したのは1996年ですが、彼が得意とする軟鉄鍛造ワンピースアイアンを手がけることはなかなかできませんでした。なぜならその当時のキャロウェイが求めていたのはプロからアマチュアまで誰でも使えるクラブであり、プロに特化したクラブは必要ないといわれていたからです。

ゴルフサプリ　その方針が変わってゴーサインが出たのはどうしてですか。

茂貫　プロが求めるものを作ってこなかったことで、契約プロを増やせなくなってきたからです。他社からキャロウェイファミリーに入る寸前のところで、アイアンに少し課題があって“振られて”しまったこともありました。

ゴルフサプリ　プロに使ってもらうために軟鉄鍛造アイアンを作ったわけですね。そして「X FORGEDアイアン」は2007、2009、2011、2013、2019、2021、今回の2024年とモデルチェンジを重ねてきたわけですが、その間に新たなフラッグシップとして「APEX」ブランドが立ち上がりました。同じツアーアイアンのカテゴリーで「X FORGED」と「APEX PRO」が社内競合しています。

茂貫　グローバルブランドの「APEX」に対して、日本を中心とするアジアでは「X FORGED」というブランドやシンプルな軟鉄鍛造アイアンに親和性があります。「APEX」がパフォーマンス重視で複合化していく一方、日本ツアーではワンピースの軟鉄鍛造アイアンにニーズがあります。

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同じ軟鉄鍛造でも複合と一枚物では打感が違う

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茂貫　気付かない人は、ああこれいいねっていいます。グローバルで企画された「X FORGED CBアイアン」は日本企画の「X FORGEDアイアン」とは別モノと考えてもらったほうがいいかもしれません。軟鉄鍛造ボディにタングステンがついて、フェースはステンレスです。ツアーチューンドフェースといってフェース自体をマッスルバックみたいな形状にしているので、一枚物の軟鉄鍛造アイアンのフィーリングと似ていますが、敏感な人はなにかがちょっと違うと感じるし、人によっては大分違うともいいます。分かる人には分かるのでプロにはそれほど広まらず、やっぱり一枚物の軟鉄鍛造をなくしてはいけないという話になりました。

ゴルフサプリ　それで今回の「X FORGED アイアン」はワンピースに戻ったわけですね。

茂貫　今回の「X FORGEDアイアン」と「X FORGED STARアイアン」はアメリカ本社の企画ではなく、日本のプロからのフィードバックをメインに日本で企画した商品。日本人やアジア人のきめ細かな感覚を大事にして、形状や打感などディテールにこだわって作り上げた久しぶりの本流のアイアンです。

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新「X FORGED」はプロが求める抜けのよさにこだわった

ゴルフサプリ　それでは「X FORGED アイアン」と「X FORGED STAR アイアン」の特徴を教えてください。

茂貫　デザインを決める上で意識したのはツアーのフィードバックと市場で人気のあるアイアンです。形状を含めてかなり研究させてもらいました。

ゴルフサプリ　最近の軟鉄鍛造アイアンのトレンドは？

茂貫　昔の国産のアイアンはヒールの高い和顔がほとんどでしたが、主戦場が米国や欧州のツアーになると洋顔が多くなってきます。日本の若い選手も昔ながらのヒールの高いアイアンで育ってきていない、トレンドとしては洋顔が多い印象です。あとはどのメーカーも面取りをしたり、ディティールにものすごくこだわって作っていますね。

ゴルフサプリ　プロは顔以外にアイアンのどの部分を気にしますか。

茂貫　やはり抜けですね。「JAWS RAWウェッジ」とか「JAWS FORGEDウェッジ」がリーディングエッジの面取りで抜け感すごくよくなったので、アイアンにも採用したら、ソールの抜け感とか当たり方がむちゃくちゃいいといわれました。「X FORGEDアイアン」がとくに易しく作ろうとしたわけではないのに、選手が易しいといってくれるのは意外でしたね。おそらくいままでなら最下点がブレて刺さっていた場面でも、面取りのおかげですっと滑って抜けるところを易しいと表現しているのでしょう。

ゴルフサプリ　トレーリングエッジも面取りしてあるのでラフからも打ちやすそうです。

茂貫　トライレベルソールと呼んでいますが、面取りがあるとラフが深くても絡まずに抜けてくれます。フェースを開かなくてもふつうに打てるので右にすっぽ抜けるミスがなくなります。アメリカで活躍している西村優菜もこのソールを気に入って、どんな芝質でもプレーしやすいと話してくれています。

バックフェースのデザインは打感を追求した結果

ゴルフサプリ　バックフェースのデザインはかっこいいけれど、どこか懐かしさも感じます。

茂貫　トゥ・ヒールにウエイトを分散するノッチウエイティングにもよさはありますが、フィーリングをよくするためには肉厚をなるべく真ん中に寄せたい。でもそういうデザインは出尽くしているので何かに似ていると思われるのは仕方がないところです。ただ、正統派の軟鉄鍛造アイアンは長く使うクラブです。そのため、バッジは一切使わず、シンプルで飽きの来ないデザインにしました。

ゴルフサプリ　「X FORGED STAR アイアン」のヘッドは「X FORGED アイアン」よりもひとまわり大きくロフトも1番手立っていますがかっこよく見えます。

茂貫　ある程度やさしく作りたかったので、トップブレードも少し厚くしていますが、フェース面の輪郭に面取りをして小さく薄く見せるように作り込んでいます。「X FORGED STAR」なら、距離が出なくなってスコアを崩さないために妥協して複合ヘッドを使っているような人たちにも、もう一度軟鉄鍛造アイアンのフィーリングを楽しんでもらえるはずです。

日本ツアーのフィードバックから海外で通用するアイアンが誕生

藤田さいき,X FORGED アイアン — もう入れてるの!? とツアー会場でひと騒ぎ。藤田さいきが早くも「X FORGED STAR アイアン」をバッグインしていた。

ゴルフサプリ　ゴルフサプリの編集部にも該当者が数名います。女子の開幕戦でも早速「X FORGED STAR」をバッグに入れているプロを見かけました。

茂貫　プロトタイプを試してもらったとき、見た目はシュッとしてかっこいいけれど打ってみるときっちりやさしいしソールの抜けもいいと高評価でした。

ゴルフサプリ　海外のプロも使っているようですが、日本企画のアイアンはどう評価されていますか。

茂貫　USPGA、USLPGA、DPワールドツアーのツアーレップを通して、正に求めていたアイアンはこれだという応えが返ってきました。去年、メジャーの全米女子プロで勝ったイン・ルオニンが「X FORGED アイアン」にスイッチしているし、「APEXアイアン」を使っていたローズ・チャンもタテ距離が合うといって「X FORGED STAR アイアン」に変えてくれました。欧州ツアーでも「X FORGED アイアン」を使っている選手がいます。日本とアジアで受け入れてもらえるようにこだわって作った物が、ふたを開けてみたら世界で評価されるという予想外で面白い結果になりました。

ゴルフサプリ　軟鉄鍛造が大好きな日本のアマチュアゴルファーに評価されるのも間違いなさそうです。