スポーツ選手の「引退宣言」は寂しいことなのか？
重箱の隅、つつかせていただきます｜第18回
スイング、ゴルフギア、ルールなどなど……。ゴルフに関わるすべての事柄の“重箱の隅”をゴルフライター・戸川景が、独自の目線でつつかせていただくコラムです。
GOLF TODAY本誌 No.596／70ページより
戸川景
とがわ・ひかる。1965年3月12日生まれ。ゴルフ用具メーカー、ゴルフ誌編集部を経て㈱オオタタキ設立。現在、ライターとしてゴルフのテーマ全般を手掛けている。
「引退宣言」は寂しいことなのか？
ゴルフに限らず、スポーツ選手の引退のニュースに触れるたびに思うことは、まず「楽しませてくれて、ありがとう」だ。
スポーツ選手の場合、「引退宣言」を公に発信できるニーズがあること自体、1つのステータスだと私は感じている。
その能力、実績、人気が広く認められていなければ、ひっそりと「引退」はできても「引退宣言」はできない。競技者として、選ばれた者だけが歩める「花道」、人生のひと区切りだと思う。
ただ、ファンとしては「まだやれるはず」という思いから、寂しさを感じることもあるだろう。
だが、優れた競技者ほど「勝ち方」を知っているだけに「勝てなくなる、もうやれない自分」にシビアに気づきやすい。だから、世間が驚くほどに早い「引退宣言」をする選手が出てくるのだ。
野球や相撲、サッカーなどは頂点に近い者ほど、体力の低下など明らかなパフォーマンスの下降が見えてくるから、引退の予測もつきやすいと思う。だが、ゴルフはどうか。
ケガや故障、事故や病気でもなく、成績もそこそこなのに「引退宣言」が出る例が、結構ある。
健康で、60台を出せる30代のプロがツアー撤退というのは、さすがに早すぎるように感じるかもしれないが、結局「心」が持たなくなっているのだ。
プロではないが、球聖ボビー・ジョーンズは年間グランドスラムを達成した年に、競技ゴルフのからの引退宣言をした。キャリアのピーク、それも28歳で。
理由は体力の限界でも、技術的なものでもなかった。「緊張下のプレー」に耐えられなくなったからだという。
後の著書に「試合で優勝を争う者のショット技量には大差はない。ただ、緊張下でプレーする能力を持っているかどうかが重要なのだ」と述べている。
ショット間のインターバルが長く、スポーツの中でも考える時間が非常に多いゴルフならではの「心」の強さを要求される。
これをジュニア時代から、20年近くも続けてきたら耐えられなくなっても不思議ではない。
賞金王、メジャー優勝などいくつかの目標を達成して「満足感」を得られたら、より「負けること」に耐えられなくなるだろう。
私がこの仕事を始めて一番驚いた「引退宣言」は、ロレーナ・オチョアだ。メジャー2勝を含む米ツアー27勝、賞金女王3回の28歳が、突然「モチベーションがなくなった」という理由で。
アニカ・ソレンスタムから世界ランク1位の座を奪い、「まだやれる」どころか「さあ、これから」というタイミングだった。
だが、10代、20代を競技漬けできた結果の決断だと思う。もちろん、ゴルフが嫌いになったわけではなく、現在もプロゴルファーとして活動をしている。
よく「燃えつき症候群」などと呼ばれるケースがあるが、スポーツ競技で20年以上もモチベーションを維持できるほうが、逆に特殊なのかもしれない。
日本のゴルフファンは、A（青木功）O（尾崎将司）N（中嶋常幸）の活躍を見てきたから、プロは40代、50代でも活躍できるものと思っているかもしれないが、こんな事例は世界を見渡してもほんのひと握り。
フィル・ミケルソンの50歳メジャー優勝、ベルンハルト・ランガーの60代シニア賞金王なども、あまりにも特殊な例と言える。モチベーションを枯渇させない図抜けた身体能力とセンスを感じる。
昨年、キム・ハヌルの引退セレモニーがあった。ジュニアから始めてプロツアーに挑む選手はこれからの主流になるはず。他のスポーツ同様、ツアー参戦10年前後、30代前半で「引退宣言」する選手は増えていくように思う。
Text by Hikaru Togawa
Illustration by リサオ
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