ベテランキャディはその兆候に気づいていた
26歳のある日の僕は、いきなり入院してお見舞いに行く間もなく亡くなった先輩の追悼ゴルフコンペに出席していました。先輩は人当たりが良く、いわゆる人格者で、ガッツがあるゴルファーでした。50歳になったばかりの訃報に、その4ヶ月前に一緒にゴルフをした僕もその仲間たちもビックリして呆然としたのです。
先輩がメンバーだったコースで開催されたそのコンペで、僕の組に付いたキャディは半年前のクラブ競技で先輩の組を担当していて、先輩の異変に気が付いて忠告もしていたと話し始めました。
「急にボールが飛ばなくなったメンバーさんが、その後大病で入院というのはキャディの間では有名な話なんです。だから、ラウンド後に真剣にその話をしたんです」
先輩と最も仲が良かった人は、そんなことを言ってもヤツが戻るわけじゃないといいましたが、似たような話はその後も何度か様々な場所で耳にしました。
当時の僕はバリバリの競技ゴルファーで、他者のプレーにあまり興味がありませんでした。亡くなる直前に一緒にプレーしたとき、先輩が一人負けしたことは記憶していましたが、ボールが飛ばなくなっていたかまでは定かではなかったのです。元気がなかったという人もいましたが、僕はそんな印象は受けませんでした。
ゴルフの神様の暗号的な忠告を、僕はスルーし続けていたのです。
170ヤード飛んでいたのに100ヤード…縮小コピーのような現実を前に
28歳で競技ゴルフの引退を決めてから僕のゴルフは良くも悪くも緩みましたが、39歳になってもプレーンな7番アイアンで170ヤードを楽に打つことができるゴルフはしていました。
でも40歳を越えたある日突然、ボールが飛ばなくなりました。ゴルフに行くたびに、少しずつですが確実に距離が落ちました。最も飛ばなくなった時期は、7番アイアンで100ヤード。ショットとしてはしっかりと打てていて、ジャストミートし弾道もきれいなのに、とにかく飛ばないのです。縮小コピーしたみたいな感じでした。
結果として、30代後半に甲状腺の病気になっていたのです。精密検査を何度か受けていたのに見つからず、自分でも全く気が付きませんでした（後から考えれば、症状は出ていました）。
170ヤードが100ヤードになった理由
41歳になった春の日、ゴルフコースのお風呂場で全く知らない人から声をかけられたのです。
「痩せ方（当時、30キロくらい体重が落ちていた）が自分の亡くなった兄弟にそっくりなのですが、甲状腺の病気では？騙されたと思ってすぐに専門医を受診したほうがいい」
翌日病院に行くと、そのまま大学病院に行くように手配されて検査をし、治療がスタートしました。「こんな数値で生きていることも不思議ですし、歩いてここに来たことも本来あり得ません。普通ならベッドから起き上がることすらできないはずです」医師の説明を聞きながら、170ヤードが100ヤードになった理由が判明してホッとしていました。
「今心臓が止まっても、何ら不思議はありません。とにかく安静にして…」医師の話は衝撃でしたが、病気がわかったたことのほうが嬉しかったので、思わずニヤニヤしていました。そして、何人かのキャディが話していた生死に関わるような病気の人はボールが飛ばなくなる、という話を思い出して急に怖くなったのです。
飛ばないゴルフはゴルフじゃない？1ミリでも飛ばしたい情熱を燃やせ！
甲状腺の病気は症状を抑える治療のみで完治することはないとされていますが、僕は約15年通院して、現在ではほぼ普通の人と同じ状態で落ち着いています。肝心の飛距離は、完全には元に戻りませんでした。年齢的なこともありますし、病気の影響で筋肉が付きにくくなってしまったこともあると推測しています。
ゴルフの神様の暗示をスルーしてしまいましたが、ゴルフをしていなければ死んでいたかもしれません。声をかけてくれた見知らぬゴルファーにも感謝です。
改めてキャディやゴルフコースの関係者に、急に飛距離の落ちたゴルファーが実は大病に冒されていたというケースがあるかどうか、積極的に話を聞き取るようになりました。その結果、同じような話がたくさん出てきました。
主治医もゴルフをする人でしたので聞いてみましたが、論文などで実証されてはいないが、医学的に矛盾はないと思われるという答えでした。
飛距離はゴルフに欠かせない要素です。面白いのは、単なる馬鹿力ではなく、繊細に組み合わされた仕組みが成立して飛距離は生まれるという事実です。
本音の部分を隠さなければ、全てのゴルファーは飛距離の虜になっています。飛ばないゴルフは、ゴルフではないのです。そしてその中に、ゴルファーの健康が冒されると欠けてしまうピースが隠されているとしたら…。
健康のためにゴルフをしているという動機は昔に比べると激減しましたが、この秘密を知っていれば、まさに精密検査のように病の兆候を見つけることが可能です。健康のために、飛距離にこだわりましょう。
ゴルフは神の加護と人類の英知で作られた偉大なゲームなのです。
篠原嗣典
ロマン派ゴルフ作家。1965年生まれ。東京都文京区生まれ。板橋区在住。中一でコースデビュー、以後、競技ゴルフと命懸けの恋愛に明け暮れる青春を過ごして、ゴルフショップのバイヤー、広告代理店を経て、2000年にメルマガ【Golf Planet】を発行し、ゴルフエッセイストとしてデビュー。試打インプレッションなどでも活躍中。日本ゴルフジャーナリスト協会会員。
