ジャック・ニクラスも高騰する賞金額に呆れ顔…桁違いの高額賞金はプロにとって勝利へのモチベーションになるのか

6月のザ・モリアルトーナメンで優勝したビトクトル・ホブランが獲得した賞金は、360万ドル。日本円換算だと5億400万円強だ。

ホブランに優勝カップを渡したレジェンド、ジャック・ニクラスは「払い過ぎだよ、私の最高額は1986年のマスターズで手にした14万4000ドル。最後に勝ったシニアの試合でも15万ドルだった」と呆れたように笑いながらコメントしていた。

プロスポーツで賞金額が高騰するのは夢のある話で、その競技の集まる優秀なプレーヤーのモチベーションになるはず。

とは言うものの、たった4日間の競技で年末ジャンボ宝くじに当選するような賞金を得られるのは、いかがなものかとも思う。

私が最初に違和感を覚えたのは、2007年にフェデックスカップがスタートした時だった。優勝賞金1千万ドルは、かなりインパクトがあった。その年の勝者は、レギュラーシーズンの賞金王でもあったタイガー・ウッズ。年間で2千万ドル以上、稼いでしまった。

で、今回のテーマである「生涯得賞金」記録をどう捉えたらいいのか、モヤモヤしたのだ。

スポーツファンの興味として、現在と過去の名手を記録など通じて比較し、楽しむ層は絶対数いるはず。私も、トリビア的な記録を調べるのが結構楽しい。

名手の実績を判断する場合、優勝数、獲得したタイトルの規模、活躍期間等、数字で見える部分とプレースタイル、逸話など記述から読み取れるものを総合して捉えたいところ。

さらにプロ選手の場合はその稼ぎ、つまり「生涯獲得賞金」も1つの目安になる、はずだったのだ。

物価や平均賃金の推移に合わせて数値を考慮すれば、そこそこの目安として使えたのが、フェデックスカップで終わった感がある。たった1年で、それまでの名手の数十年分を稼げるようになったのだから。

気を取り直して、フェデックスカップを除いた数字を検討しようとしたら、10年ほど前から米ツアーは賞金総額がどんどん上昇。さらに追い打ちをかけたのがLIVツアーの登場だった。米ツアーに対抗すべく、今年は17試合を「昇格大会」と設定し、賞金総額2千万ドル以上に。ザ・メモリアルトーナメントもその1つだ。

6月6日に、欧米ツアーとLIVツアーの統合が報道されたが、高騰した賞金額の行く末は、未だ予想がつかない。ちなみに現在の「生涯獲得賞金」トップはタイガー・ウッズの1億2千万ドル超。2番手はフィル・ミケルソンで9千700万ドルを超えている。

とても追いつきそうにない額のようだが、現在の松山英樹は4千万ドル超。バカげた話だが、昇格大会やメジャーの賞金額がさらに伸びていけば、あと5～6年で届いてしまうかもしれない。