今週でメジャーを決める！　神谷そらの心意気【20日開幕「Vポイント×SMBCレディス」】

昨年大会は吉田優利が9打差圧勝

昨年から千葉での開催となった大会は吉田優利が2位に9打差をつける圧勝でアメリカLPGAツアー選手の貫録を見せるとともに、SMBCとスポンサー契約するホステスプロとしての大役を果たしました。

1打及ばず予選落ちだった神谷は今年、より高いモチベーションで大会に臨みます。

その理由が「全米女子オープン」です。

メジャーの「シェブロン選手権」に出られるものの…

神谷は昨シーズンのポイントランキング２位の資格でメジャーの「シェブロン選手権」（4月23～26日、テキサス州メモリアルパークGC）の出場権を得ました。

ただし、このことで4月20日に房総CC(千葉)で開催される「全米女子オープン」の最終予選には出られなくなりました(物理的にはその日夜に渡米すれば「シェブロン選手権」開幕には間に合いますが、コンディションの面などからこれは現実的ではありません…)

今年の目標を「海外メジャーに出て結果を残すこと」と掲げる神谷にとって、「シェブロン」に出られるものの「全米女子オープン」の予選に出られないのは悩ましいところ。

そこで狙うのが世界ランキングで「全米女子オープン」の出場資格を得ることです。

その最初の区切りが3月23日付けの75位以内。

つまり今週の「Vポイント×SMBCレディス」が対象となる最後の試合というわけなのです。

「台湾ホンハイ」28位もランキングは降下。優勝の菅楓華が「圏内」に浮上

神谷は日本女子ツアー開幕直前のランキングは71位。「ダイキンオーキッド」で4位になったことで67位に浮上しましたが、先週の「台湾ホンハイレディース」は28位で最新の16日付けランキングは68位とひとつ下がりました。

「台湾ホンハイ」の成績によるランキングの動きを見ると、優勝した菅楓華が77位から一気に61位へ上がり「全米女子オープン」の圏内へ。

4位タイの金澤志奈が91位から86位。入谷響は115位から106位。

6位の桑木志帆が80位から76位と上昇した一方で、13位の小祝さくらは75位から77位に下がりました。

先週はアメリカLPGAツアーの試合がなくても、これだけ世界ランキングが変動しました。

今週の「フォーティネット・ファウンダーズ・カップ」はシーズン最初のフルフィールドの試合なので出場選手が多い分、成績によってランキングの動きも大きくなる可能性があります。

それだけに「Ｖポイント」で上位に入って75位以内を確実なものにしたいところです。

今週で決める！

世界ランキングによって「全米女子オープン」出場資格を得るチャンスは、5月25日付けのランキング(日本ツアーでは「ブリヂストンレディス」までが対象)の75位以内でもやはり出場資格は得られます。

ですが「準備のこともあるので、まずは最初のカット（3月23日付けランキング）をターゲットにしています」と早々に出場を決めておきたいと言います。

「世界ランキングとにらめっこの日々」（神谷）があと2か月続き、その間に「シェブロン」に出ることになるのは避けたいことです。

昨年は2日目の出だし10ホールで７ボギーの乱調でカットラインに1打及ばず予選落ちでした。

アウトの９ホールは2日間でバーディーなしの８ボギー。この悔しさを晴らせば「全米女子オープン」は近づいてくるはずです。

（文/森伊知郎）