北アイルランド・ロイヤルポートラッシュにて開催の“全英オープン”レポートをお届け。

火曜日の朝、いつものように早い時間から練習ラウンドをスタートさせたタイガー・ウッズ。だが、何かが少し違う。グリーン上でタイガーが、マット・キレンのアドバイスを受けているのだ。ちなみにマット・キレンは、まだ30代の若手インストラクター。ジャスティン・トーマスやJ.B.ホームズらを指導していることからも、注目を浴びている。

タイガーがマットのコーチングを受けている風景を見るのは、ザ・プレーヤーズ選手権以来のこと。マスターズ、それにメモリアルに出場した時も、グリーン上のタイガーの横にマットの姿はなかった。てっきり、マットとのコンビを解消したのかも？ なんてことも考えていたのだが、そういうわけではなかったようだ。

しかも、かなり“がっつり”とコーチングを受けている様子。練習ラウンド中、マットはタイガーのパッティングの動画を撮ったり、身振り手振りを交えてアドバイスを送っていた。この光景には、海外のメディアも驚いていたようで、時間を追うごとに、彼らの2ショットを撮ろうというカメラマンが増えていった。

マットから、詳しいコメントをもらうことは叶わなかったが、その様子からはタイガーの右手について指摘しているようだった。タイガーは、もともと右手を主体としたストロークで“感じ”を出す。だが、その右手のアクションが強すぎて、転がりすぎてしまっているようだ。特にロングパットの練習のシーンで、そんな様子が多々みて取れた。