「ゴルフの上手い人はメンタルが強い」とよくいうが、プレッシャーに負けないように頑張ってプレーしているわけではない。実は強いプレーヤーほど、自分をラクにしてあげる術を心得ているのだ。そこに気づけばドキドキするスタートホールでもミスしなくなる。

ゴルフトゥデイ本誌592号／90〜91ページより

残暑が厳しいうちは、まだまだ夏気分が抜けないですよね。ところで今年も、夏のラフに悪戦苦闘したゴルファーはきっと多いことでしょう。とくにラフからロングショットを打ちたいときは、クラブ選択などの判断に迷いやすいものです。

基本的にはボールがラフの芝に半分くらい沈んでいたら、アイアンで打つのがいいとよくいわれますが、私の考えは違います。アイアンで上から打ち込むとインパクトで芝の抵抗をまともに受けて逆に距離が出にくいし、ネックに芝が絡んでフェースが急激に返ってチーピンが出たりしやすいんですよ。

ボールが半分沈んでいるラフからロングショットを打ちたければ、ロフト角が多めの7番ウッドが絶対にオススメ。クラブを短めに持って、左手グリップを少し強めに握っておくだけで、スイングは通常と同じでOKです。アイアンと比べてシャフトが長いから、ラフからのショットでは難しいと思いがちですが、アイアンよりもソールの幅が広いので、ボールの手前から滑らせるイメージで割合簡単に打てます。

ボールを直接コンタクトできないので、ソールを利用する。そう考えればクラブの入射角が緩やかになってボールが上がりやすいし、そんなに頑張ってスイングしなくてもキャリーが十分に出ます。女子プロたちがラフからのロングショットで７番ウッドをよく使っているのが良い見本です。ユーティリティで打ちたいという人は7番ウッドと同じくらいの21度前後か、もう少し多めの24度前後を使ういいでしょう。

足首までが埋まるほどの深いラフにボールが3分の2以上沈んでいたらウェッジで脱出させるしかありませんが、そうでなければ7番ウッドで打ってみてください。今からでも遅くはありません。夏ラフでもやさしく打てることを実感できますよ。