2022年、米ツアー初戦「セントリー トーナメント・オブ・チャンピオンズ」で、キャロウェイの新しい『ローグ（ROGUE）』がツアーデビューした。実戦投入されたトーナメントで、ジョン・ラームにさっそく素晴らしい成績をもたらした『ローグ ST』ドライバーについて掘り下げる。

米ツアー初戦「セントリー トーナメント・オブ・チャンピオンズ」は、2022年1月6日からハワイで始まったが、練習日から話題になっていたギアがある。それが、キャロウェイの新しい『ローグ』のドライバーだ。

「木曜日の朝、『ローグ』の新しいドライバーは、少なくとも10人のプレーヤーのバッグに入ることだろう」と、非公式ではあるものの関係者がコメントしたという情報が世界中を駆け巡った。

注目されたトーナメント初日の木曜日の朝。バッグに『ローグ』のドライバーを入れてトーナメントをスタートさせたのは、以下の4人のプレーヤーだった。

ジョン・ラーム、ザンダー・シャウフェレ、フィル・ミケルソン、アブラム・アンセル。

たった4人だけ？　と肩すかしを食らったと感じる人は素人だ。
これから話す2つの理由から、4人という数字は驚異的なのである。

1つには、「セントリー トーナメント・オブ・チャンピオンズ」は、前年度の米ツアー優勝者しか出場できない特別なトーナメントだということ。出場者は38人。

その中の4人ということは、使用率は1割を超えている。ということで、約3倍の人数で行われる通常のトーナメントであれば、使用率はもっと上がると考えられる。

もう1つは、米ツアーは契約よりも性能などを優先して道具選びをすることが常識化している世界だということだ。

良いもので、自分のストロークを助けるという確信がなければ、新製品だからという理由だけでは実戦投入はしない。お世辞なしのシビアな環境で、トップ選手が選ぶというのは、それまでのクラブよりも良い結果が出ると判断したからであり、そのクラブの優秀さを証明することでもあるのだ。

トーナメントが始まった瞬間、キャロウェイの新しい「ローグ」のスタートダッシュは成功したと言える。

初日に、コアなゴルフファンを熱狂させ、新しい「ローグ」ドライバーを認知させたのは、昨年の全米プロの優勝者でシニア入りもしているフィル・ミケルソンの18番ホールのプレーだった。

このホールは、打ち下ろしとはいえ、675ヤードのパー5というモンスターホールである。ミケルソンの1打目の飛距離は331ヤードで、フェアウェイをキープ。グリーンまでは、それ以上に飛ばさなければ届かない。ミケルソンは、少し迷ってから選択したのはドライバー、いわゆる直ドラだったのだ。

ドライバーで放たれた2打目のショットは、きれいなフェードでコースなりに飛んでいき、下り坂をうまく転がって、見事に2オンに成功した。

このシーンはツアーの公式SNSでも紹介されて、ミケルソンらしい、と多くのゴルファーが絶賛したが、同時にマットブラックのクラウンであることが一段と目立つ「ローグ」ドライバーにも注目が集まったのだ。

さらに「ローグ」ドライバーが注目されたのは、使用しているジョン・ラームが、33アンダーという驚異的なスコアで1打差の2位になったことだ。ツアー投入1戦目で、新しい「ローグ」は、米ツアーで戦えるドライバーとして実力を認められたのだ。

情報通なゴルファーの多くが「ローグ」ドライバーって凄そうじゃないか、と盛り上がっても、何ら不思議はない。