上田桃子、山下美夢有、岸部桃子の最終組の3人が優勝争いを繰り広げた伊藤園レディスの最終日。強風が吹き荒れる難しいコンディションの中、我慢比べの様相を呈したが、最後まで乱れなかったのは、3人の中で最も若い山下美夢有だった。
写真／相田克己

2007年の賞金女王で、ツアー17勝（海外を含む）を誇る36歳の上田桃子。今季3勝でメルセデス・ランキングでもトップを走る20歳の山下美夢有。2012年プロ入りの84期生ながら、ステップ・アップ・ツアーでの優勝（2回）しかない28歳の岸部桃子。

最終日、全く異なるキャラの3人がしのぎを削った最終組の戦いは、18番ホールまでもつれた。

スタート時点では、上田13アンダー、山下11アンダー、岸部10アンダーで上田が一歩リード。しかし、2日目に8アンダーという自己ベストタイの64をマークした上田も、この日はショット、パットとも安定せずなかなかスコアを伸ばせない。

じりじりした展開の中、岸部が5番パー5と7番パー3でバーディを奪い2位に浮上した。
次にスコアが動いたのが12番パー3。上田、岸部がともにボギーを叩き、このホールが終わった時点で上田12アンダー、山下、岸部が11アンダーと、その戦いはますます我慢比べの様相を呈してきた。

そして迎えた15番パー5。ティショットで最も距離を稼ぎ、セカンドショットも3人の中では一番グリーンに近づけた上田がサードショットを寄せきれず、パットもカップの縁で止まるという不運もあってパー。バーディを奪った山下と岸部に並ばれた。

「あとひと転がり…」に気落ちしたわけではないだろうが、上田は16番で右の林に入れてこのホールをダボとしてしまい、一歩後退した。

続く17番はピンまで204ヤードの長いパー3。山下は、無難に右サイドにオンしたが、5Wを手にした岸部はボールが風に乗ってしまいグリーン奥のラフへ。大事なパーパットも外してしまい、残り1ホールでこの日初めて山下が単独トップに立った。

3人の中で最も忍耐強かったのは、最年少の山下だったということだろう。