福田萌維の初優勝は、新たな黄金時代開始の予兆!? 「ゴルフ５レディス」で木戸愛とのプレーオフ制する

2打リードの17番で痛恨のダボも、プレーオフ３ホール目でバーディー奪って決着つける

2打差の首位で最終日をスタートした福田は10番までに６バーディーを奪い、一時は2位との差を3打まで広げます。

ところが2打リードで迎えた17番パー４で、右ラフからの2打目を引っかけて左のレッドペナルティーエリアに入れ、このホールをダブルボギーとしてしまいます。

先に15アンダーでホールアウトし、史上最長ブランクでの優勝を狙った木戸とのプレーオフは２ホール目までお互いにパー。

カップ位置が変わり、ティーイングエリアも前方に移された３ホール目で福田がバーディーを奪い、プロ2年目での初優勝を挙げました。

ルーキーだった昨シーズンはツアー9試合に出場して予選通過は3試合。

ポイントランキングは117位でした。

QTランキング54位で臨んだ今シーズンは「ヨネックス」5位などで第1回のリランキングで22位に浮上。

その後「ミネベアミツミ」と「明治安田」で2週連続トップ10に入るなど調子を上げていき、うれしい初優勝を挙げました。

会見では「優勝できたら本当にラッキーだなぐらいに考えていたので、本当にビックリ。こんなに早く（優勝）できるとは思っていなかったので、まだちょっと信じられない部分が多いです」とコメントしました。

日章学園（宮崎）で菅楓華と荒木優奈の1学年下の福田は20歳80日での初優勝でした。

今シーズンの初優勝は6人目。「EARTH MONDAMIN」でのパク・ヒョンギョン（韓国）を除いて日本勢に限定してみると全員が20代前半の若さとなっています。

今シーズンはまだ途中ではありますが、日本勢の初優勝が全員20代前半、という現象は直近では2019年にありました。

そのシーズンで初優勝の先陣を切ったのは3月の「アクサ」での河本結でした。

そして5月には国内メジャーの「サロンパス」では渋野日向子が初優勝します。

3戦後の「リゾートトラスト」でも原英莉花が。

その後も小祝さくら。稲見萌寧。淺井咲希。柏原明日架。古江彩佳とそうそうたるメンバーが初優勝を挙げています。

渋野は同年に「全英女子オープン」にも優勝して「スマイリング・シンデレラ」として世界に名前を知られて一躍、時の人に。

これで“シブコ・フィーバー”が起こると、その後も「黄金世代」や「プラチナ世代」の活躍が続き、今も続く女子ゴルフ絶頂期の礎になったともいえるでしょう。

「2019年初優勝」組は渋野と古江の2人がメジャーを制し、実に5人がアメリカLPGAツアーに渡りました。

それから7年が経ち、次の世代ともいえる20代前半（加藤麗奈は19歳！）の選手が初優勝していることは、今後も女子ゴルフの中心的存在となるであろう選手たちが順調に育っていることを示しています。

「なるべく早く行って経験をたくさんしたいので、来年には（LPGAツアーの）予選会を受けたいと思っています」と話した福田も海外志向が強い選手のひとり。

「2026年初優勝組」が今後どのような活躍をするかが楽しみです。

（文/森伊知郎）

※2019、2026年とも日本勢のみ掲載