オデッセイがパターに革命を起こしたのは2000年。ウレタン素材を使用した「ホワイト・ホット」が世界中で大ヒット。この発想は創業者イリー・リーブス・キャロウェイのアイデアだった。あれから20年以上が経過した現在でも、オデッセイは世界No.1パターとして君臨。そして今、オデッセイはAIを使ったパターで新しい革命を起こそうとしている。

GOLF TODAY本誌 No.618　特別付録より
取材・構成・文／野中真一　撮影／相田克己 PMT 西本政明
Masters Tournament USGA　Getty Images

創業者イリー・リーブス・キャロウェイの「ボールのカバーと同じ素材をフェースに試してみたらどうだい」というひと言から開発がはじまった「ホワイト・ホット」。当時のイリー氏は70歳を超えていたが、AIフェース開発のキーマンは次世代を担う若き技術者だった。

2015年にインターンとしてキャロウェイゴルフにきたエリック・スチューベン。翌年、正式に入社してR&D（研究開発部門）のパター部門のエンジニアとなり、現在はパター部門のマネージャーをつとめている。

オデッセイのAIパターの開発においては立ち上げの段階から関わってきたキーマンである。インタビュー中に開発で何が一番大変でしたかと質問すると「沢山ありすぎて、一番は難しいね（笑）」と語っていた。

「ドライバーでAIフェースができたプロセスをみていて、他のクラブでもおそらくできるだろうと思いました。ただ、当時はAIでパター用の開発をするセットアップがありませんでした。ドライバーとパターは全く要素が異なります。ドライバーではボールスピードを最速化する条件をAIにインプットしていましたが、パターでは安定性や再現性が重要になります」

具体的にはどのようにAIを使いながらパターフェースの開発を進めたのか？

「最初はフェースを15分割して、ボールが当たる確率が高いエリアに注力して、ボールスピードや転がりを安定させる条件をAIにインプットしました。すると、AIが2週間計算してフェースのデザインを出してくれた。素材は一般的にパターのフェースに使われているステンレススチールを使いました。そこがスタートです」