タイガーとの契約解消後もご近所さんで親友関係が続いているショーン・フォーリーという男

ゴルフ番組やゴルフ雑誌ではあまり語られることのないトピックを、ゴルフジャーナリストやトーナメント中継の解説者として活躍する佐渡充高が取り上げ、独自の見解とともにお届けします。

GOLF TODAY本誌 No.629／99ページ

クセ強め！？の熱血コーチ。タイガー・ウッズを深いラフから救った共闘の4年間

カナダ出身ショーン・フォーリー（50歳）の左一軸、左寄り体重の「スタック&ティルト」理論に哲学的思考を加えたメソッドは著名コーチと一線を画す斬新なものだった。彼が一躍注目を集めたのは09年タイガー・ウッズの不倫スキャンダルから数カ月後のこと。ファンは失望しスポンサーも次々に契約解消。結婚生活破綻、ツアーを無期限離脱し再起はかなり困難だと思われた。孤立無援に近いウッズに手を差し伸べたのは1歳上のフォーリーだった。

父はスコットランド人、母はインド系ガイアナ共和国出身。彼は欧米著名コーチ初のマイノリティで禅や東洋思想を理論に加えたことから”ゴルフのダライ・ラマ”と称された時期もあった。少年時代からガンジーの自伝に親しみ、母がタイ人で仏教徒として育ったウッズと心を通わせるのに時間はかからなかった。二人は翌2010年正式にコーチ契約を結んだ。

が、セッションをはじめると驚きの連続。スーパースターへの熱狂エネルギーは激しい逆風に変わり、ウッズを叩きのめし、フォーリーへの誹謗中傷も拡大。フォーリーはウッズを守ることを最優先、当時の彼の門下生ハンター・メイハンらも「一緒に練習しよう!」と優しく迎え入れ環境に変化が。ウッズは仲間を得て元気も意欲も取り戻し、世間の雑音を封じ驚異の集中力で猛練習。2013年は5勝を飾るなど見事な復活を遂げたのだった。

ザ・プレイヤーズ選手権の舞台ソーグラスの練習場でセッションに没頭する二人。ウッズは何人ものコーチとキャリアを歩んでいたが、フォーリーは公私ともに最も近い存在で「ライフコーチ」と言ったこともあった。

フォーリー門下生のH・メイハンと仲良く練習するウッズ。

フォーリーの指導方法の原点はテネシー州立大学ゴルフ部時代。 水泳部のコーチだった黒人女性教師カティーナ・スタークスがゴルフ部ヘッドコーチに就任。黒人女性起用は米大学史上初だった。体罰の恐怖なく勝利至上主義でもない指導の魅力の虜になり「聡明な師との出会いがなければ今の自分はない」と振り返った。

師はアラバマ州の貧困地区出身で差別を乗り越え新しい道を開拓。彼女の生き様は後に自伝映画「From The Rough」となり米国の部活の在り方に一石を投じた話題作に。「人生もゴルフも似ている。フェアウェイからスタートできる人は少なく、多くはラフからの挑戦。難しいからこそやり甲斐がある」。フォーリーは「勝つことよりも誇らしい清々しいプレー、生き方を」という教えを継承したいとコーチの道を選んだ。

フォーリーとウッズは共闘の4年を経て2014年夏に契約を解消。ウッズは「ショーンの助け、友情に心から感謝」と思いを発表。彼らは4年の経験を糧に次のチャプターへ。今も近くに住み、親友関係は続いている。

2013年オリンパス社の広告に家族で登場。妻ケイト、長男キーラン、次男クィンの4人家族。28歳から毎年1つタトゥを入れている。漢字が多く、右手首内側には愛、感、謝など6文字。敬愛するマルコムXの顔を背中に入れようとしたが妻に反対され断念したことも。人生初のタトゥは左上腕にPerspectiveの思いをこめ見と方の漢字2文字だった。

Sean Foley （ショーン・フォーリー）／ティーチングプロ

1974年カナダ東部トロント生まれ。父親はスコットランド人科学者、母親はインド系ガイアナ共和国出身。父の転勤に伴い15歳まで米国東部デラウェア州、ロサンゼルス、サンフランシスコ、バンクーバー、トロントと北米各地で育った。大学は歴史と伝統ある米テネシー州立大学へ進学しゴルフ部に所属。同大学は生徒の9割以上が黒人で逞しく挑戦する姿を間近にした。著名契約選手はJ・ローズ、C・チャンプ、S・オヘア、ノ・スンヨルら多数。

●文／佐渡充高
さど・みつたか
上智大学法学部卒業。1985年に渡米し、USPGAツアーを中心に世界のゴルフを取材。2022年まで32年間NHKゴルフ解説者。2023年からBS放送局『BSJapanext』にて「大正製薬 Presents PGA TOUR TV Program PGA ツアー」の解説者に。※2024年からは「フォーラムエイト Presents PGA TOUR TV Program PGA ツアー」。