高級ミルド系のパターで芯を食った時の打感

「Ai-DUAL TRI-BEAMパター」は、1万5000回にも及ぶシミュレーションと72種類のプロトタイプ製作を経て完成したAi-DUALインサートを搭載している。このインサートは、Ai-ONEインサートやAi-ONEチタンインサートとは異なり、オール樹脂製。打面に軟らかい樹脂、内側に硬い樹脂を用いた2層構造だ。

2層の境目部分は、Ai-ONEインサートの裏側と同様に複雑に曲がりくねった形状となっている。どこでヒットしてもボールスピードが安定する従来の性能に加え、ボールの回転力アップにも着目してAIが開発したという。

「新しいインサートが採用されましたが、まず打音がよくなりました。もちろん好みはありますが、私にとって前作のAi-ONEインサートは音がやや高かった。打音は距離感に影響する重要なファクターです。好きな音より高音だと転がるイメージになってしまい、感覚との擦り合わせが必要になりますが、今回のAi-DUALインサートはその必要がありません。打音と距離感がリンクする、とてもいい音です」

「打感も変わりましたね。前作には金属的な硬さがありましたが、全部が樹脂の今作はそれがなくなり、ムチッとした打感。実際にそうなってはいないと思いますが、インサートが潰れるようなフィーリングです。大げさでなく、高級ミルド系パターで芯を食った時の打感に近いものがあります」

石井のコメントにもあるように、樹脂だけで構成されたAi-DUALインサートは、軟らかい打感と心地よい低音を実現。Ai-ONEインサートで「少し硬い」「音が高い」と感じていたユーザーにも魅力的な仕上がりとなっている。

芯を外して打っても同じスピード感で打ち出せる

では、その転がり性能はどうなのか。

一般的には、打点がフェース上側なら順回転、下側ならバックスピンが入りやすく、転がる距離にも差が出やすい。そこに待ったをかけるのがAi-DUALインサートで、どこで打っても安定した順回転がかかる設計だという。

「確かに打球がヨレることなく真っすぐ転がります。きれいな順回転をしているということですね。特筆すべきは、芯に当たった時だけでなく、打点が上下左右にズレてもそれがキープされることです」

「ゴルファーの多くは、構えた時にわずかにフェースがオープンやクローズになっていて、それをストロークで修正しながら打っています。でも人間のやることですから誤差は出ます。その部分をパター側が補ってくれている感じがあります。わざと芯を外して打っても同じスピード感で打ち出せました」

「つまり、どこに当たっても距離が合いやすい。こうなるとカップインするか、寄るかどうかはプレーヤーの方向合わせ次第。パターのせいにはできません（笑）」

Ai-ONEシリーズでは透明窓越しに“AIの仕事”が見えていたが、今作ではインサート下部とソールが一体化し、その独特な形状がよりはっきり確認できる。見た目だけでなく、性能面でも確かな進化を感じさせる。

ヘッドによって違う個性を味わうのも楽しい

Ai-DUAL TRI-BEAMパターには5種類のヘッドが用意されている。ブレードの#1、ツノ型の#7、ワイドブレードのDW（ダブルワイド）、ジェイルバードミニ、2ボールだ。さらに各モデルにノーマルネックとセンターシャフトがラインアップされる。

石井によれば、ヘッドごとにキャラクターも少し異なるという。

「いずれのヘッドも、TRI-BEAMネックと通常ネックを比べると若干の違いがあります。ただ、私の中では距離感の出しやすさに大きな差はありませんでした。打感はどれも芯を食えば素晴らしいですが、芯を外した時にはブレードタイプと大型マレットで違いが出ます。そこは好みが分かれるでしょうね。でも、それも選ぶ楽しさの一つです」

Ai-DUAL TRI-BEAM #1

Ai-DUAL TRI-BEAM #7

「ヘッド選びのポイントはアライメントです。ターゲットラインに対してフェースを縦に合わせるタイプなのか、横に合わせるタイプなのか。ツノ型とジェイルバードは縦合わせ派、ブレードタイプは横合わせ派に向いています。2ボールはその中間ですね。ちなみに私は2ボールが良かったです」

Ai-DUAL TRI-BEAM DW

Ai-DUAL TRI-BEAM JAILBIRD MINI

「基本的にはヘッドが大きいモデルほどパター任せ、小さいモデルほど自分で操作する要素が強い。最終的には感覚で選ぶことになりますが、その前提でもフィッティングは受けるべきです。これまで試したことのないヘッドを打ってみると、新しい発見があると思います」

Ai-DUAL TRI-BEAM 2-BALL

多機能なAi-DUALインサートと、ストロークの安定感を高めるTRI-BEAMネックを組み合わせたオデッセイの最新機種「Ai-DUAL TRI-BEAM パター」。打感、直進性、寛容性を高いレベルで融合したこのモデルは、パター選びに新たな基準をもたらしそうだ。