インパクト手前で手元のスピードが減速するとヘッドが爆発的に加速する
ハンドファーストインパクトはスイングの重要なポイント。アイアン巧者のシニアのインパクトはおおむねハンドファーストですが、同時にドライバーが飛ばない人が多い、という傾向もあります。心当たりがある人はハンドファーストの意識が過剰かもしれません。というのも、ドライバーで手元が先行しすぎると肝心のクラブヘッドが置いてけぼりになるから。その結果、フェースが開いてインパクトを迎えることになり、スライスや右へのフケ球が出る原因になるのです。
言うまでもなくドライバーは最も長い番手です。長いものをスムーズに振り、なおかつヘッドスピードを上げるには、先端（ヘッド）を走らせる意識が欠かせません。石川遼プロをはじめ多くのプロは「竹ぼうきを振る感覚」などと言いますが、まさにそれ。手元のスピードがインパクト手前で減速すると、その運動エネルギーがヘッドへと転移しヘッドが爆発的に加速します。
これに対してハンドファーストの意識が過剰になり、手元をターゲット方向へ押し出し続けると手元が減速せず、ヘッドが手元を追い越すことができません。ミート率とヘッドスピードを最大化するには、インパクトゾーンで手元を前へ出しすぎずヘッドに手元を追い越させることが絶対条件です。「でも、そうすると球が左に飛びそう」と不安になる人がいるかもしれませんが、長くてしなるドライバーの場合、その感覚で丁度フェースがスクエアに戻ってきます。
手元が前に出すぎないようにするには「インパクトゾーンではスタンス幅の中に手元を収める」というイメージが有効です。ダウンスイングで右腰の前あたりにグリップが下りてきたら、それ以降は手元を強引に動かし続けず、ブレーキをかける感覚で減速させます。ここで大事なのが左上腕を胸に密着させておくこと。左ワキが締まって手元にブレーキがかかり、物理的にヘッドがリリースされて手元を追い越していきます。左ワキが空くと手元が流れて減速せずヘッドが走らないことは容易に想像できますよね。
手元が前へ出やすい人は「手を使ってトップの位置を高くする」傾向があります。トップが高いと、そこからボールに向かって手で合わせに行こうとするためカット軌道になり、切り返しから手元が前に出てきます。ただ、無理やりトップを低くしようとするとバックスイングが崩壊します。そこでおすすめしたいのが「ヨコ振り」のイメージトレーニングです。
まず直立し、体を起こした状態でおヘソの前あたりに手元をセット。バットのようにクラブをヨコに振ります。この動きで手元が前に流れず体の正面あたりでヘッドがスッと手元を追い越していく感覚をつかんでください。最後にヨコ振りの感覚と体の回転を保ったままアドレスの姿勢をとってスイングします。前述した竹箒（＝長い棒）を振るのと同じ感覚でドライバーを振るわけです。
この感覚でスイングすると、トップが高くても手元からボールへ打ちにいく動きが抑えられ、下半身と体が先行し、腕が巻き付くように下りてきます。結果的にクラブがフラットな軌道に収まり、タメができた状態でインパクトを迎えられるようになります。練習を重ねるうちに、自然とトップの高さも最適な位置に落ち着いてくることでしょう。
最後にもう一つ。ヘッドが手元を追い越そうとする時に、体が目標方向に突っ込んでは意味がありません。頭は必ずボールの後方、あるいは右足の上あたりに残すイメージをもちましょう。顔と頭の位置をしっかり右に残しておくことで軸が安定、手元が引きつけられ、ヘッドが前に力強く追い越していくスペースが生まれます。次回は今回お伝えしたことができているかが一目でわかり、かつスイング軌道が安定する、とっておきの練習を紹介します。
解説：中村 修
（なかむら おさむ）
1968年3月26日生まれ。千葉県出身。26歳でゴルフを始め、2005年にPGA入会。PGAティーチングプロB級会員。コーチとして桑木志帆の指導に携わっていた経験もあるが、執筆もこなす。ゴルフクラブに対する造詣も深い。
