トーナメント会場に現れたのは、白いパッケージに包まれた謎の新ボール。ツアー会場で新製品がプロの手に渡り、テストが始まる光景自体は珍しいものではない。しかし、今回はちょっと意味が違う。
よ～く考えてみてほしい。なぜならボールはタイトリスト。そして、ここは日本。
実はタイトリストがツアーボールのローンチに向けたプロモーションを、アメリカ以外の国からスタートさせるのは、これまでになかったことなのだ。
つまり今回の日本でのプロモーションは、単なるツアーでの新製品テストではなく、2027年にあらためて行われる新ボール発表に向けた、極めてスペシャルなローンチイベントというわけだ。
今回のイベントに合わせて、タイトリスト ゴルフボール プロダクトマネジメント ディレクターのフレデリック・ワデル氏と、タイトリスト ツアーリサーチ＆バリデーション ディレクターのフォーディ・ピッツ氏が来日。
さらに、今大会に出場するジャスティン・トーマスも参加し、3人によるトークセッションが行われた。
もちろん、新しいボールについては正式発表前ということもあり、詳細はまだベールに包まれたまま。それでも、実際に新ボールをテストしたジャスティン・トーマスの感想や、ツアープロのフィードバックをどのように製品開発へ反映していくのかなど、普段なかなか聞くことのできない話が披露された。
世界のトッププレーヤーが使用するタイトリストのツアーボールは、いったいどんな進化を遂げるのか。
正式発表はまだ先だが、ツアー会場ではすでに新ボールをめぐる動きが始まっている。白いパッケージの中身が明らかになるその日まで、これはちょっと目が離せそうにない！
