「４ホールぐらいずっと緊張していた」

日本人7人目のメジャー制覇を達成してから2週間。

一躍、時の人となってティーイングエリアに立った桑木は注目の第1打をフェアウェイに運びます。

それでも「スタート前から４ホールぐらいはずっと緊張していました」とホールアウト後に明かした通り、130ヤードからの2打目はグリーンをキャッチしたものの、スピンで花道に戻ってしまいます。

さらに1メートルのパーパットは大きく右に切れてボギー発進となりました。

3番パー３はティショットを左のラフへ外し、アプローチは４メートルほどオーバー。

パーパットは今度は左に切れてここもボギーとして、順位は100位台になってしまいました。

4番、5番、7番はバーディーパットがわずかにカップ横を抜けます。

アプローチがわずかにショートした6番は同組の菅楓華と河本結が長いバーディーパットを決める、もどかしい展開が続く中でようやく自身の初バーディーが出たのは8番パー３でした。

ティショットをピン奥４メートルにつけると軽い下りのラインをジャストタッチで決めます。

後半になると「徐々に自分らしくプレーできたかな、と思います」の言葉通り、12番パー３で1.5メートルのチャンスを確実に決め、16番パー５は3打目がもう少しで入るバーディーを奪います。

「絶対にアンダーで回りたい」強い気持ちで、最難関ホールでバーディー

さらに17番パー３では「絶対にアンダーで回りたかった」思いが込められたような強めのタッチで、この日の難易度1位だったホールをバーディーとしました。

初日のバーディー数は435！　今シーズン3番目、史上15番目のバーディー合戦

初日に記録されたバーディー数は435で、今シーズン3番目。

ツアー史上でも15番目となる多さでした。

その展開で１アンダーの60位発進となった桑木は「緊張で出遅れてしまってバーディーとれなかったのが悔しいですけど、明日以降は緊張しなくなると思うのでたくさんバーディーを取りたいと思います」と巻き返しを誓いました。

初日の首位はトーナメントコースレコードタイの11アンダーをマークした安田祐香。

２アンダーで46位タイと、3週前の「大東建託・いい部屋ネットレディス」で記録した予選カット（今大会は第２ラウンド終了時点の50位タイまで）史上最少スコアの５アンダーを更新する可能性もある伸ばし合いです。

2日目は“裏街道”の10番スタートとなりましたが、この日３バーディーを奪ったインを先に回ると前向きにとらえて、序盤から伸ばしていきたいものです。

（文/森伊知郎）