LPGAツアーの2年シードを獲得
3打差の5位からスタートした佐久間は最終日に８バーディー、ノーボギー。
バックナインでは５連続を含む６バーディーを奪って30で回るという圧巻のゴルフを披露しました。日本ツアーでは前週の「樋口久子 三菱電機レディス」に続く今シーズン5勝目。さらにアメリカLPGAツアーの試合でもあることから2028年までのシード権の資格を得ました。
ゴルフ人生を左右する決断を短期間に迫られる
佐久間が得られるのは正確には「ノンメンバーでの優勝」である「カテゴリー７」で、近年では2021年の稲見萌寧、2024年の竹田麗央がやはり「TOTO」で優勝して翌年からLPGAツアーに参戦しています。
ただしこの「カテゴリー７」の資格を正式に得るためには早急にLPGAツアーに対して申請する必要があります。
午後2時半に試合終了→当日24時が最初の「タイムリミット」
まず最も早い申請期限として提示されたのが「TOTOジャパンクラシック」最終日当日の日本時間24時でした。
試合が終了したのは午後2時半ごろだったので、わずか9時間半後です。
この時間内に申請すると2026年がLPGAツアーのルーキーイヤーとなり、「TOTO」で獲得したポイントや賞金はランキングに加算されます。
もちろん申請しなくても賞金は受け取ることができます。
これはあまりに時間がなさすぎるということで、申請は見送りました。
最終期限は11月17日午前7時
次の「タイムリミット」は11月17日の午前7時です。
これはLPGAツアー最終戦の「CMEグループツアー選手権」が開催される週の、アメリカ東部時間で月曜日の午後5時。これが「カテゴリー７」を得るための最終期限です。
優勝して2028年まで2年間の出場資格を得られるのなら、それまでにゆっくり考えさせてくれても…と思うところですが、11月19～23日にはシードを持たない選手が来シーズンの出場資格を争うQシリーズ（予選会）のファイナルステージが開催されます。
ここでの上位25位までが来シーズンの「カテゴリー15」に入ることになるのですが「カテゴリー７」は数字が示す通り、より上位の出場資格となります。
LPGAツアーの出場優先順位（プライオリティリスト）にはポイントランキング80位以内の「カテゴリー１」を筆頭に、記載される全選手に優先順位が割り当てられます。
佐久間が「カテゴリー７」に入るかでQシリーズ通過者などの優先順位も変わってくるので、早い期限での意思表示（申請）が求められるということです。
「年間女王争いを楽しみたい」のと同時にゴルフ人生の選択を迫られる
「TOTO」では日本ツアーのポイントランキングを独走する桑木志帆の年間女王が決まる可能性もありましたが、佐久間が自身初の2週連続優勝でそれを阻止しました。
「簡単に（年間女王を）取らせない。少しでも女王争いを楽しみたい」という時間は今週の「伊藤園レディス」でも続くことになりました。
一方で「カテゴリー７」の行使を申請するかについては「私ひとりの問題ではないので」と8日の優勝会見では決断を保留していました。
アメリカに主戦場を移すという、ゴルフ人生で大きな岐路となる選択を迫られていることになりますが、こちらのタイムリミットは「伊藤園」終了の翌々日。
佐久間にとって大きな1週間となりそうです。
（文/森伊知郎）
