JGA100周年の「日本オープン」が終了。名門・東京ゴルフ俱楽部はいかに難コースを準備したのか

100周年の舞台は東京ゴルフ倶楽部。最高の舞台はいかにして作られたのか。（写真／森伊知郎）

「日本オープン」は今平周吾が木下稜介との激闘を制してメジャー初優勝を挙げた。日本ゴルフ協会（JGA）創立100周年の年の舞台となったのは東京ゴルフ俱楽部。節目の大会開催にあたって「超」の付く名門はどんな準備をしたのか。同GCのグリーン委員長を務める志村和也氏を取材する機会を得た。

1924年10月17日　東京GCでJGAは創設された

現在は駒沢オリンピック公園がある地で東京GCが創立されたのは1913年。
そして1924年10月17日にメンバーだった大谷光明氏らが中心となってJGAが創立されました。
コースは1932年に朝霞市へ。1940年に現在の狭山市（いずれも埼玉県）へと場所を移しましたが、「JGA創立の地」が100周年の大会の舞台となることは必然でした。

最高の舞台を提供するためにエアレーションを半年で4回

節目の年の「ゴルファー日本一決定戦」となれば、最高レベルの“舞台”を用意することが求められます。そのための大役を担ったのが、今年3月に東京GCの「グリーン委員長」に就任した志村氏でした。

10月の「日本オープン」に向けては酷暑の夏を越えなければなりません。どんな気候になっても「グリーンを溶かして（枯れて）しまわない」ためにはどうすればいいのか。

「基本に戻って『健全なグリーン』を作ろうと。芝は根が深いほど元気ですから、長さを出すようにしました」（志村氏）。

そこで、年に3回ほどだった更新作業（エアレーション）をこの半年で4回実施。
エアレーション、は機械でグリーンに穴を開け、芝の根に酸素を供給するとともに成長するスペースを確保。ここに砂を入れることで根が伸びて芝が元気になります。

クラブ競技が年に20回超　作業できる時期は限られる

エアレーションをするとグリーンが回復するのに2週間ほどかかります。東京GCではクラブ競技が年に20回超開催されており、作業ができるタイミングは限られています。
長年の経験とデータの蓄積。さらには最新の気象情報などを融合させて作業を実施。そして日ごろから「キーパーさんは毎日、グリーンの“顔色”を見ながら薬剤や水の量を考えていると思います」（志村氏）。
こうして最高のグリーンが仕上がりました。

ラフは「日本オープン仕様」と「通常営業仕様」の“二段構え”

大会では200ミリほどに成長したラフが選手を苦しめました。
とはいえ、通常営業でこれをやるとボールが見つからない。出すことができない、となってゴルフになりません。
そこで一般ゴルファーが入れる可能性のあるレギュラーティーから約200ヤードの地点までは普段通りの約50ミリに。そこからグリーンまでは200ミリの“二段構え”となりました。
ただし、ティーショットはこれで対応できるものの2打目、3打目で入ってしまうこともあります。「日本オープン」前にこのラフでロストボールを捜索したところ、110個も見つかったそうです。

名門にあぐらをかいてはいけない

東京GCは「関東七倶楽部」と呼ばれる名門のひとつです。ただし志村氏は「名門にあぐらをかいてはいけない。そんなことをしたら置いていかれてしまいます。どんどん進化していく中で、今回がスタートラインだと思っています」と、1988年以来の「日本オープン」開催をきっかけに、名実ともに日本一のコースをめざすために進化し続ける決意を明かしました。

36年前は尾崎将司が70センチのウィニングパットを2度仕切り直す伝説のシーンがあり、今回は今平が最後に20メートルのパットを決めて勝利を決めました。

次の開催がいつになるかは決まっていませんが、さらなる進化を遂げたコースでどのような名勝負が見られるのか今から楽しみです。

（取材・文/森伊知郎）

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