米女子ツアーアジア3連戦は岩井明愛、竹田麗央ら日本勢の優勝ラッシュに期待！

アメリカLPGAツアーは19日開幕の「ホンダLPGAタイランド」から「HSBC女子世界選手権」（シンガポール）、「ブルーベイLPGA」（中国）とアジアで3週連続の開催となる。ここでは日本勢の優勝ラッシュに期待がかかる。

写真／Getty Images

岩井明愛はタイで昨年と先週の雪辱狙う

初戦の「ホンダLPGAタイランド」で期待がかかるのはなんといっても昨年大会と先週のヨーロッパ女子ツアー「PIFサウジ・レディース・インターナショナル」でいずれも2位の岩井明愛です。

昨年もサウジ→タイのスケジュールで出場。サウジでは47位だったものの、タイでは初日に62のコースレコードタイ。最終日はLPGAツアー最少スコア9位タイとなる61をマークしました。
今年はサウジで優勝争いした好調を維持してタイに乗り込むだけに、去年と先週のふたつの雪辱を一気に果たしたいところです。

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ティティクルに雪辱したい勝みなみ。LPGAツアーデビューの吉田鈴にも注目

さらに雪辱を期待したいのが今シーズン初戦となる勝みなみです。
昨シーズンは10月に開催された「ビュイックLPGA上海」でジーノ・ティティクルと5ホールに及ぶプレーオフで敗れました。そのティティクルも今年初戦となる予定なので、アジアの借りはアジアで返したいところです。

またUSLPGAデビューとなる吉田鈴も、昨年はプロデビュー戦の「ダイキンオーキッド」で２位発進という強心臓ぶりを発揮しているだけに初陣でどんなプレーを見せてくれるかが楽しみです。

シンガポールではメジャー覇者がそろい踏み

シンガポールで開催される「HSBC女子世界選手権」には西郷真央がエントリーしています。タイと続けて出る山下美夢有と昨年のメジャー覇者コンビがどんなプレーをするのか。
この2大会は2010年に宮里藍さんが連勝。それ以来の日本人Vの期待も高まります。

竹田麗央の連覇に期待高まる「ブルーベイLPGA」

そして3戦目の「ブルーベイLPGA」は竹田麗央がディフェンディングチャンピオンです。

この試合は今シーズン開幕戦で優勝したネリー・コルダ。昨シーズンポイントランキング1位のティティクルと３位のミンジ・リーもエントリーしていないので、竹田が最上位扱いとなれば、連覇への期待が高まるのは必然です。

また出場選手枠が108人と大きいので昨シーズン下部ツアーのランキング5位の原英莉花。Qシリーズ（予選会）10位の資格で今シーズンのLPGAツアーに参戦する櫻井心那の名前もすでにエントリーリストに載っており、LPGAツアーのメンバーとしてのデビューが確定しています。

西村優菜はぎりぎりエントリー。渋野日向子は繰り上がりなるか

2月16日現在、108人のフィールドのエントリーリストで108番目に名前があるのが西村優菜です。さらにリザーブの3番目には渋野日向子の名前が。

上記のようにフィールドが大きいので、それだけ繰り上がる可能性も大きいといえます。
フルフィールドの初戦となる3月19日開幕の「フォーティネット・ファウンダーズ・カップ」のエントリーリストには名前が載っています。

それでも昨年の「ブルーベイLPGA」は優勝した竹田の他にも古江彩佳が3位。西郷が5位で山下と畑岡奈紗が8位と日本勢がトップ10に5人入るという相性の良さが目立っただけに、出場をかなえたいところです。

アジアシリーズは昨年、春と秋に計7試合が行われ（団体戦を除く）、日本勢が3勝（竹田。山下＝メイバンク。畑岡奈紗＝TOTO）で“日本勢が最強”でした。

その勢いを今年も持続させてほしいものです。

（文/森伊知郎）