スピードゴルフという競技をご存じだろうか？　成績はスコアとラウンド時間の合計で競うスポーツ。例えばスコアが72で1時間半（90分）かかってラウンドしたなら72＋90=162がスピードゴルフスコア（SGS）となり、より小さいスコアを出したほうが勝ちとなる。ルールはゴルフに準じており、違うことと言えば、使えるクラブの本数の上限が7本ということくらいだ。

初めて目にするスピードゴルフ。ティーングエリアには音楽が鳴り響き、選手紹介がされる。スタート時刻のカウントダウンが始まり「ファイブ、フォー、スリー、ツー、ワン」スタート～!!

スタートの合図とともに放たれたボールを追って、プレーヤーがボールの位置目掛けて走り出す。マラソンランナーと変わらないくらいのスピードか、体が言うことを聞かないオジサンシニアゴルファーの私的目線で見るなら、ハッキリ言って全力疾走に近い……。

プレーヤーの判断は早く、ボールの場所に着くや否や次打を打つ。そしてまた走る。そこにはピンにレーザーを当てて計測器で測る姿も、番手選択で迷う姿もない。

ボールを打つとボールのもとへ走り打つ。スピードを競っているにも関わらず、バンカーに入ったらきちんとバンカーをならし、グリーン上についたピッチマークも直す。感心するほど”ゴルファー”なのだ。

グリーンでは時間のロスを防ぐため、クラブを抱えたままパッティングする選手が多く、片手でパッティングする選手もいる。パターを使わない選手だっている。

それでもトップの選手は70台でラウンドしてくる。タイムは44分!? 1ラウンドでこのプレー時間。もう、驚きでしかない。

18ホール、選手に密着してみた！

打っては走る、打っては走る。

ニュージーランドのエイミー・リントン選手に18ホール密着してみた。

ティショットしてはランニング、ボールの場所に行くと呼吸を整えてすぐショット。ランニングのペースは落ちないのは当然だが、とにかくゴルフが上手い！　2オン2パット、3オン1パット……、淡々とホール数をこなしていく。

パーを取れたときはガッツポーズ。

一緒について気づいたのは、いつものゴルフとは違って敵はコースだけでないということ。そう、ホール間のインターバルも走らなければならないのだ。ラウンド中を思い出して欲しい。ホール間を移動するとき、道が険しいからカートに乗るのだ。スピードゴルフはそこも走らなければならない、急な坂道だろうが走る。外国人選手ならでは、「ウォー!」と叫びながら坂をクリアしていく。カートで並走するコチラに「大丈夫！」とグッドサインを出し、そして動きを休めることなく、呼吸を整えてティショット。すっかり彼女のファンになってしまった。スコアは41・38の79、ランは61分26秒のタイムだった。

過酷な競技後、笑顔で答えてくれたリントン選手。

ホールアウト後、話を聞いてみた。弟がニュージーランドで有名なロバート・スミス選手、その影響で始めたという。
「2年前に始めました。小さい子供がいるので普通のゴルフは時間がかかりすぎてってできない、でもゴルフが好きでプレーしたい。そこでスピードゴルフをやってみると、プレー時間は短いし、楽しいし、といいことばかり！　ぜひ、みなさんにもやってみてほしいです！」という。

ニュージーランドでは名門コースでもスピードゴルフが開催されるほどのポピュラーな競技で100人近い競技人口がいるとのことだ。

アップダウンのある、あの広いゴルフ場を走りながら、ゴルフのプレーをもする。どちらかというとクロスカントリーに近いのではないか、という競技。どうしてこの競技を初めたのか。今大会で優勝した日本人選手のエース、太田仁選手に聞いた。

初日74・ラン46分18秒、2日目73・ラン43秒04、トータル236.22SGSで優勝、世界一に輝いた太田仁選手。

「ずっとゴルフをやってきて、トレーニングとしてランニングなどを取り入れていました。そんななかでこの競技を知って自分に向いているだろううなとは思っていました。QTにも挑戦し続けていたのですが、結果が出ず、ゴルフの競技生活もそろそろ潮時かなと思ってたところでスピードゴルフに転向しました」（太田）

ゴルフとの違いはどこにあるのだろう？
「体力的には凄くキツいんですけど、ゴルフに対する考え方がすごくシンプルになります。ショットでミスしても『当たり前だよね、これだけ走っているんだから』と思えるようになりましたし、メンタル的にも考えすぎない。一般のアマチュアの方でもゴルフのときは自分に厳しすぎることがあるじゃないですか、でもミスを許容したほうがゴルフが楽になる、簡単になるよというのはこの競技をしていて感じます」（太田）

ちなみに足の速さも、ドライバーの飛距離も「並み」なのだとか。

使っているクラブは？

要のスプーンはテーラーメイド「M2」

太田選手のセッティングは5本。チョイスした理由を聞いてみると
「5本派で、ほぼ変えません。一番上がスプーン（3W）。昔からドライバーが好きじゃなくて、ずっとスプーンを多用してました。これはこの競技に向いているという理由のひとつでもあります。ウェッジは52度。SWのフルショットは85ヤードくらいしか飛ばないので、52度なら100ヤード飛ばせるし、間の距離もなんとかできる。あとは中間を選んでアイアンは6番、9番。2打目が6番で届きそうもないホールはスプーンを2回打つようにしています」（太田）

このたった5本のセッティングでスコア73で上がってくる。

「セッティングがシンプルになると考え方もシンプルになっていいですよ。練習もこの5本しかやりません。スリークォーターで打ったり、中途半端な距離もこのクラブたちなんとかしなくてはならないですから。走らないとしても、限られた本数でゴルフをするというのは一般のゴルファーにも非常に参考になると思います」（太田）

ゴルフがシンプルになって生活もシンプルというミニマリストな太田さん。プライベートでも普通のゴルフすることはなくなったという。

ドライバーはいらない、52度でもバンカーは出る……、それでもパープレー近くで回れる。非常に考えさせられるものがある。


スピードスター、ウィレット選手は3本セッティング。ウェッジでパットもこなす。

ほかの選手のセッティングも調べてみた。
クラブ本数はルール上限が7本。最初のクラブとしてドライバーを選ぶ選手もいれば入れない選手もいる。パターも入れないでウェッジでパッティングをする選手もいる。
9ホール20分台のギネス記録を持つイギリスのルーク・ウィレット選手は3本派。「3W、6番アイアン、46度」のセッティングでパターは使わない。

200ヤードはドライバーで大スライスを打ってコントロールしていた。

世界スピードゴルフランキング1位のジェイミー・リード選手は4本派「ドライバー、7番アイアン、50度、パター」だ。スピード重視のため、上限の7本入れている選手は見当たらず、4本派、5本派が主流だった。もちろんヘッドカバー、パターカバーはしていない。そのせいか、最新モデルを使う選手もほとんどいなかった。

ゴルフへの考え方を変えられてしまった……

さてスピードゴルフを見ての感想だが、正直、かなりの衝撃を受けてしまった。
プレースピードは、さすがに普通のゴルフは同伴競技者もいるし、ずっと走るわけにはいかない。しかし、あのシンプルなゴルフは真似られるのではないだろうか？

たまに90を切るくらいの自分のゴルフのレベルで、本当に14本必要なのか、距離計測器は必要なのか……。もう、頭の中が？だらけになってしまった。確かにいろんな道具、最新の機器を使ってラウンドするのもゴルフの楽しみであり、実際にそれは楽しい。でも単純にいいスコアを考えるなら、フル装備は必要ないのではないか……。ハーフセットでラウンドしたら、スコアがよかったという経験をした人も少なくはないだろう。

スピードゴルフに挑戦する体力はないが、クラブセッティング、プレースタイルをもう一度見直してみようと思う。