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今週のLPGAツアー「ダウ選手権」は岩井姉妹と渋野日向子に期待！ ところで3者共にボールは「Z-STAR XV」
今週のアメリカLPGAツアーは、シーズンで唯一となる二人一組で争うフォーマットの大会「ダウ選手権」が開催される。期待は岩井明愛と千怜のコンビが「世界最強のツインズ」となることだ。また今年からボール契約が住友ゴム工業となり、姉妹と同じ「Z-STAR XV」を使う渋野日向子も去年に続き勝みなみとのペアで出場。ホールインワンをした好相性の大会での好成績が期待される。
「四人一組」のチームIWAI
先週の「全米女子プロ」では千怜がメジャーで自身初のトップ10入りとなる4位。29位だった明愛も、優勝したミンジ―・リーが74を叩くなど、多くの選手がスコアを落とした最終日にイーグルを奪っての69で回った勢いで「ダウ選手権」に乗り込みます。
チームIWAIは、いわば“四人一組”です。
ペアマッチなのにどういうこと？ かというと、姉妹は主戦場をLPGAツアーに移した今シーズンから2人の外国人キャディーと契約。数試合毎にコンビを組む相手を入れ替えるローテーションを採用しています。
ですから2人のキャディーも両選手のことを熟知しており、あらゆる場面で攻め方を相談することができます。
ペアを組む選手のことをここまで知り尽くしているキャディーを擁するチームはなかなかないでしょうから、これは大きなアドバンテージだといえます。
ペアを決める際、最大の要因はボールの種類
渋野日向子は勝みなみ（Z-STAR ♦︎ DIAMONDを使用）とペア。
4日間の大会は初日と3日目が、ひとつのボールを交互に打つ「フォアサム」。2日目と最終日は、それぞれのボールをプレーして、各ホールいい方のスコアを採用する「フォアボール」で行われます。
ペア（チーム）を決める際に最大のポイントとなるのがボールです。
ツアープロともなれば、性能やフィーリングにこだわり抜いて使うボールを決めるものです。
それがフォアサムで突然、いつもと違うメーカーのボールを使うことになると、どれだけ飛ぶのか。止まる（止められる）のか。
また意図的に曲げるなど、どれだけコントロールできるかが今ひとつ把握し切れずにプレーすることになります。
「Z-STAR XV」で勝ち、史上9位のスコアを出した岩井姉妹
岩井姉妹が使うのはともに「Z-STAR XV」です。
なので「フォアサム」でもティショットからグリーンを狙うショット。ショートゲーム、パターに至るまで、あらゆる場面で不安を感じる要素はありません。
さらに二人とも今年のLPGAツアーで「Z-STAR XV」で結果を出しています。
千怜は「メキシコ・リビエラ・マヤ・オープン」で2位に6打差をつける圧勝。
「ルーキー・オブ・ザ・イヤー」ランキングで3位につけています。
ちなみに2位の山下美夢有も「Z-STAR XV」。1位の竹田麗央は「Z-STAR」なので、まるでこのシリーズを使うことが今年の新人賞の条件、となっているようです。
明愛は「ホンダLPGAタイランド」初日にコースレコードタイの62をマーク。
わずか3日後の最終日にはこれを自ら更新する61を出しました。
結果は1打差の2位だったものの、このスコアはLPGAツアーの最少スコア記録で史上9位となるものでした。
この長所がかみ合えば、もはや敵なしの最強コンビとなることでしょう。
渋野日向子も今年から「Z-STAR XV」を使用
20位だった昨年に続いて勝みなみとコンビを組む渋野日向子は、今年から住友ゴム工業とボール使用契約を結び、岩井姉妹と同じ「Z-STAR XV」を使っています。
昨年は2日目の18番パー３でホールインワンを達成している相性のいいコース。
優勝するのは「フォアサム」の2日間でいかにいいスコアを出せるかがカギとなります。
渋野＆勝は昨年、「フォアボール」の2日間は61、63の計124と、優勝したジーノ・ティティクル＆イン・ルオニンの128（66、62）を4打も上回っていました。
一方「フォアサム」が2日とも71で、64と66だった優勝コンビと差がつきました。
ただしこの課題もボール契約がコンビを組む勝と同じメーカーとなったことで改善されるはずです。
各部門のスタッツも多くが昨シーズンよりランクアップしているので、期待できるのではないでしょうか。
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今週はLPGAツアーでのウィニングパットで、「SRIXON」のロゴがカップに吸い込まれることはあるのでしょうか。
（文/森伊知郎）
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