竹林隆光さんの未来予想図が的中!?　 セッティングはドライバーとパターを除いて12本、クラブはちょうど3本ずつになる

アーニー・エルスが即採用し、ユーティリティブームを生んだ「HI-858」はフルセットで存在した。

取材での思い出はたくさんありすぎてどれを話していいかわからないが、なかでも「印象に残っているのは「3-3-3-3理論」だ。（勝手に名付けました……）

「アイアンはストロングロフト化が進んで、6番すら打ちにくくなっています。昔からアイアンを打ちやすく感じるのはロフト32度以上からなんです。30年前なら5番、10年前なら6番、現在なら7番ですね。キャディバッグのクラブ14本からドライバーとパターを除くと12本。今後はFW、UT、アイアン、ウェッジと各カテゴリーで3本ずつのセッティングになるでしょうね」（竹林氏）

アマチュアゴルファーのためのセッティングを考えるとFWは3W、5W、7W。ユーティリティが24度あたりから3本。アイアンは7番、8番、9番、そしてウェッジが3本になるということだが、2006年にこの話をしている。

2023年のいま、プロを含めたクラブセッティングを見てみると、アイアンのストロングロフト化によってロングアイアンの代わりとしてユーティリティが台頭し、アマチュアゴルファーが本当にキャリーを出せるとしたら7番アイアン……。実際女子プロには近いセッティングをしている選手もいるし、ズバリ当たっているのだ。

「新しいクラブを開発する場合、そのモデルの3代目が出る世の中のことまで想像する」といっていた竹林氏だからこそ考えられたともいえるかもしれない。彼がもうひとつ遺した言葉は「常識を疑え」。その言葉はいまも受け継がれ、フォーティーンのヒット作アイアン、「TB-5」を生んだ。

高慣性モーメントのドライバーと超ストロングロフト化したアイアン、いまのゴルフクラブを見て“竹林さん”は何というのか、聞いてみたかったものである。