自分を信じて練習を重ねる過程が、理想のゴルフをつくる

そして、この年はもう一つ、中部さんは霞ヶ関カンツリー倶楽部にいた藤井義将プロからもマッチプレーの極意を教わっていた。

藤井プロは福岡県出身のプロで、広いスタンスから魂を込めたショットを打つことから「玄界の荒法師」の異名をとっていた。

藤井プロは非常に強かったが、日本オープンは42歳になって初めて栄冠を手にした苦労人だった。東京にいた中部さんの兄たちが懇意だったため、教えを請うことができた。

藤井プロの言葉は衝撃的だった。「パー4のパーは2オン2パットだけではない。3オン1パットもパー。4オン0パットでも同じパーだ」ゴルフはスコアを競うゲームである。いくら飛ばしても、いくらパーオンが多くても勝てるというものではない。スコアがすべてなのだ。

当たり前と言えばその通りだが、中部さんはわかっていなかった。ショットが良くなければ勝てないと思っていたのだ。だからこそ猛練習を重ねてきた。しかし、いくらショットが良く、ピンの近くにオンしたとしてもカップに入らなければただのパーである。

ショットが乱れても1パットで入ればパーであり、チップインでもパーがとれる。「スコアカードにはただ4と記されるだけ。良いショットも悪いショットもスコアカードには書かれない。パット数だって普通は書かない。勝負はスコアだけなのだ」

つまりはそれこそがゴルフだというわけである。

ナイスショットを放ってパーオンして2パットならば綺麗なパーであり、ショットが乱れて1パットのパーは汚いゴルフに思える。しかし、ゴルフには綺麗も汚いもないのである。あるのは4という数字だけだ。

藤井プロのこの言葉は石井プロの言葉にも通じるものだった。中部さんははたとそのことに気付いた。

「相手がミスショットをしても一発で入れたらパーになる。自分がナイスショットを重ねてもパットが入らなければ同じパーである。だからこそ、相手が一発で入れてきたときにショックを受ける。自分のナイスショットは何だったのかと。でも、パットが良ければショットのミスは帳消しになる。それがゴルフだというわけです」

しかし、競技を退いてから、中部さんは語ったことがある。

「試合で勝つにはもちろんスコアが最も重要です。そのためには1パットでパーを拾っていくことが大切になる。そうすれば良い流れを切らさずに済む。

しかし、私は終生、ショットにこだわった。理想のショットが打てるように練習を重ねた。それは素晴らしい打球が打てたときの気持ちよさが何とも言えなかったからです。良いショットを放って良いスコアを作る。やはりその理想に私は近づきたかった」

中部さんにとって、もちろんパットはどうでも良かったということはない。しかし、ショットの魅力からすれば、パットに大きな魅力を感じることはなかったのかも知れない。ショートパットは外したくないから練習するが、ロングパットは2つで良しとしていたと思う。

「ゴルフはショットで始まりパットで終わる。その1打1打を大切にしたかった。となれば、まずはショットだったのです。綺麗なボールを飛ばしたかった。そこから私のゴルフは始まる。ティーイングエリアからグリーンまでの道のりを大切にしたかったのです」

トラブルは苦手だし避けたかった。安全運転が好きだった。危なげなく綺麗に進むゴルフ。それが生涯、中部さんの理想のゴルフだった。それはアマチュアゴルフの真髄と言ってもよかった。勝てば何でも良いわけではなかったのだ。

このことはもちろん仕事でも人生でも同様だろう。ただ勝てば良い、儲かれば良いわけではない。その過程に矜持があれば、仲間が増え、良い人生が長く続き、幸せに暮らせるのだ。

中部銀次郎（なかべ・ぎんじろう）

1942年1月16日、山口県下関生まれ。2001年12月14日逝去。大洋漁業（現・マルハニチロ）の副社長兼林兼産業社長を務めた中部利三郎の三男（四人兄弟の末っ子）として生まれる。10歳のときに父の手ほどきでゴルフを始め、下関西高校2年生時に関西学生選手権を大学生に混じって出場、優勝を遂げて一躍有名となる。

甲南大学2年時の1962年に日本アマチュア選手権に初優勝を果たす。以来、64、66、67、74、78年と計6度の優勝を成し遂げた。未だに破られていない前人未踏の大記録である。67年には当時のプロトーナメントであった西日本オープンで並み居るプロを退けて優勝、「プロより強いアマチュア」と呼ばれた。59歳で亡くなるまで東京ゴルフ倶楽部ハンデ+1。遺した言葉は未だに多くのゴルファーのバイブルとなっている。