練習ラウンドでは話をしている時間などない？！用意周到な準備が勝負を分ける

ところがその後、倉本昌弘選手の練習ラウンドに度々つくようになって気付かされたことがあった。倉本選手はキャディを連れて黙々と練習していて、私はラウンド中には話を聞くことは諦め、ラウンド後にしようと思った。

ラウンド後、クラブハウスのレストランで私は尋ねた。「ラウンド中は倉本さんに話しかけることなどできませんでした。とても真剣だったので」

すると彼は言った。「何も真剣だったというわけじゃない。試合ではないからね。でも、練習ラウンドは試合とは違うことですることがたくさんある。各ホール、どんなホールかを入念にチェックする必要がある。

ホール図を見ながら、実際のホールを見て、ティショットからどんなクラブを使い、どこに落とすか。それもどんな弾道で打ったらよいか。

ティーイングエリアはどんなか、どんな風が吹くことがあるか。セカンド地点はどんなライか。フェアウェイバンカーの形状や砂はどんなか、ラフはどれくらいの長さでどんな芝か。風は吹くとすればどんなか。

グリーン周りもチェックする。ガードバンカーや池だけでなく、危険なエリアはあるか。崖とかOBとか、見えないところもチェックする。グリーンのフロントエッジまでは何ヤードか、バックエッジまでまでは何ヤードか。グリーンを外すとすればどこがいいか。

こうしてグリーンを狙うクラブとショットを考える。グリーン周りではバンカーの傾斜や砂の様子。ラフの長さや向き。寄りやすいエリアと寄りにくいエリアをチェックする。実際にアプローチもしてみる。

最後にグリーンを細かくチェックする。想定されるピンの位置。最低でも4日分の4箇所を考える。そうしてグリーンの状態や傾斜などを見て、どんなコロがりをするか練習パットをするわけだ」

こうしたことの積み重ねで倉本選手は永久シード選手になれたのだと思った。凄いショットを打つからなれたのでは決してないのだ。倉本選手は言う。

「何も不思議がることはないよ。難攻不落のコースで、しかもシビアなコースセッティングがなされるとすれば、当然のことだよ」

本場アメリカのPGAツアーで戦ってくればそうした準備は当たり前になるのだろう。マスターズやUSオープンなどのメジャーでは、それこそそうした準備が勝負を分けると言ってもいいのだろう。

そして、現役時代の中部さんもきっと同様だったのだろう。練習ラウンドでチェックすることがあまりに多く、話しているどころではなかったのだ。上級者になればなるほど、トップアマになればなるほど、トッププロになればなるほどゴルフの怖さを知っている。

ほんの些細なミスが傷口を開き、大きなミスに繫がることを。そして勝利が逃げていくことを知っている。だからこそ準備を周到に行うのだ。

中部さんは言う。「勝利はわずか1打の差で決まる。2位に1打優れば勝てるし、1打及ばなければ負ける。それがゴルフという競技だ。4日間プレーするとなれば仮にパー288として、そのどの1打とても気を許すことなどできない。

誰もが勝負所で良いショットが打てたかどうかばかりを取りあげたりするが、プレーしている当事者はどのショットも大事であることを知っている。しかもどのショットのミスが負けの原因になったかを知っているのです」

中部さんが残した言葉がある。「余計なことは言わない、しない、考えない」

これは集中力を高めるため、無欲無心になるための言葉だろう。しかし、実際の中部さんは自然とそうしたことはできていたに違いない。

用意周到な準備をすれば、自ずと目の前の1球だけに集中できたのだと思う。つまり、この格言は一般ゴルファーに向けた言葉だったのだと私は思っている。

中部銀次郎（なかべ・ぎんじろう）

1942年1月16日、山口県下関生まれ。
2001年12月14日逝去。大洋漁業（現・マルハニチロ）の副社長兼林兼産業社長を務めた中部利三郎の三男（四人兄弟の末っ子）として生まれる。10歳のときに父の手ほどきでゴルフを始め、下関西高校2年生時に関西学生選手権を大学生に混じって出場、優勝を遂げて一躍有名となる。

甲南大学2年時の1962年に日本アマチュア選手権に初優勝を果たす。以来、64、66、67、74、78年と計6度の優勝を成し遂げた。未だに破られていない前人未踏の大記録である。67年には当時のプロトーナメントであった西日本オープンで並み居るプロを退けて優勝、「プロより強いアマチュア」と呼ばれた。59歳で亡くなるまで東京ゴルフ倶楽部ハンデ+1。遺した言葉は未だに多くのゴルファーのバイブルとなっている。