ゴルフクラブの形がそれぞれ違う理由、考えたことありますか？ゴルファーなら知っておきたい歴史的背景

今ではR&Aの博物館ぐらいでしか見ることができなくなった「ロングノーズ」。名工ヒュー・フィルプの作品が有名だが、ガッタパーチャによる破損で、現存するものは希少。

フェザリー（羽毛球）を空中に飛ばすようになった頃から眺めてみると、ウリザネ顔の「ロングノーズ」と呼ばれるタイプのウッドが主流だった。少しボリュームのあるマレット型パターを大きくして、ロフトをつけたイメージに近い。

アイアンは同時期にわだちなどからの脱出用として、球を拾いやすいしゃもじやお玉に近い形状で誕生。
このウッドとアイアンの役割が現代的になるのは、19世紀半ばのガッタパーチャ（ゴム球）登場以降。

ガッタパーチャはフェザリーより堅くて弾力がなかったため、ウッドが頻繁に破損するようになったという。

そのため、ヘッド素材は主流だったブナからパーシモンに、シャフトは樫からヒッコリーに代わった。

ヘッド形状も細長い「ロングノーズ」から、フェースの摩滅を防ぐために凸面を採用した「バルジャードライバー」に。

さらにディープフェース化し、丸くボリューム感のある現代的な形状の「ドレッドノートドライバー」を名手ベン・セイヤーズが開発。20世紀初頭に大ヒットとなり、これが近代パーシモンウッドの原型となった。

アイアンは鍛冶屋が叩き出して作っていたため、初期はソール幅のないものばかり。ボビー・ジョーンズが活躍した1930年前後からフリンジ（ソール幅）のあるものが定着。

アイアンも、ガッタパーチャで破損しないことから用途が多様化する。1895年の全英オープンでJ・H・テイラーは「マッシー」アイアンを駆使して、当時はまだなかったピッチショットを連発して優勝。

キャリーで狙って、スピンで止められるのがアイアンというイメージが生まれ、飛距離を打ち分けるクラブとして、わだち用ではない現在の形状になっていった。

つまり、ボールの進化に対応した形状の変化と言えるだろう。

UTをカテゴリーとして定着させた横浜ゴムの『インテストLX』。ステンレスフレームと特殊コアをカーボン素材で包んだ複合ヘッドだった。その見た目から通称「タラコ」。

アイアンの役割が飛距離の打ち分けとなった時点から、クラブセッティングの本数が増えていく。

20世紀初頭に全英オープン6勝を挙げたハリー・バードンはたった6、7本でプレーしていたが、1930年代になると20本以上も使用するプレーヤーがいたため、クラブ本数を規制するルールが生まれたのだ。

その中で、ウッドは3〜4本、アイアン（ウェッジを含む）は9〜10本にパターといったセッティングが主流となっていった。

だが、この組み合わせではロングアイアンの難しさが際立ってきた。ミート率が悪く、飛距離の打ち分けに使えないプレーヤーには無用の長物でしかなかった。

そのポジションに新しく収まったのが、1980年代に台頭してきたUTだ。横浜ゴムの『インテスト』、通称「タラコ」と呼ばれて大ヒットしたモデルのカテゴリーとして、定着したのだ。実は、それ以前にもアリガゴルフの『スリーイーズ』といったUT指向のクラブは存在したが、特殊な形状の〝お助けクラブ〟と捉えられていたため、認知度が低く、定番化しなかった。

現在ではロフトの大きい番手が増えつつある、「ロングノーズ」形状のUT。今後、青木瀬令奈のように、アイアンから置き換えていくプロも増えていくかもしれない。

だが、『インテスト』で市民権を得たUTは大躍進。現在ではミドルアイアンまでも駆逐する勢いがある。形状も2分され、中空アイアン型とショートウッド型があるが、やさしく打てるのはショートウッド型。

理由は、その重心設計にある。重心深度がウッドのように深すぎると、ヒッカケやラフでのテンプラのミスが出やすくなる。

逆にロングアイアンは、たとえ中空構造にしてスイートエリアを広げても、上級者向けの設計で重心深度が浅いため打球の高さが出にくく、パワーがないと扱いづらい。

その点、ショートウッド型UTはレングスに応じた十分なロフトと適度な重心深度で、左を気にせず高弾道を打てるモデルがほとんど。

その形状は、クラブの原点である「ロングノーズ」とよく似ている。現代のUTは、地面から打球をやさしく打ち上げる最善の形状かもしれない。バッグの中がドライバー、UT、ウェッジとパターだけになる未来も想像できるだろう。