どうしてウッドはカーボン、アイアンはスチールシャフトが多いのか、知ってる？

シャフト重量は軽いほどいい。一時期、スイングの安定性を高めるには、ある程度シャフトは重いほうがいい、という考え方もあったが、現状ではパワーヒッターでさえ60ｇ台のカーボンシャフトで300ヤード超のドライブを放っている。

だが、アイアンはそこまで軽量化が進んでいない。それはプロゴルファーがいまだに重いスチールシャフトを信奉しているからだと思う。

軽量化したシャフトは飛距離がバラつく、ラフで弾道が乱れる、というイメージが抜けないからだろう。軽量シャフトはバラつく、というイメージは、60年ほど前から始まっている。歴史を振り返ってみよう。

1924年にUSGA、1929年にR&Aがスチールシャフトを認可し、一気に木製のヒッコリーから移行するが、このときシャフトは一気に軽量化している。

ヒッコリーは約200g、スチールは約130g。70gも軽くなっているが、トルクは激減。強度もアップしたことで、飛距離も安定性も向上。プロや上級者も移行することに抵抗がなかった。

1967年のマスターズ勝者で、1972年の第１回太平洋クラブマスターズで優勝したゲイ・ブリューワー。使用したアルディラ社のカーボンは「ブラックシャフト」として話題に。

この後、スチールでも肉厚を減らすなどの軽量化は試みられたが、シャフト自体の強度が下がり、フレックスもヤワになるため非力な人向けというイメージに。

ここが「軽量=頼りない」の始まりだろう。

1960年代に入ると、グラスファイバーシャフトが開発される。1965年にゲーリー・プレーヤーが使用して全米オープンに優勝したが、ラフからのフライヤーがひどく、すぐに廃れてしまった。

同時期に、スチールより約28g軽いアルミシャフトも登場。1968年にカリスマ的人気を誇ったアーノルド・パーマーが使用したことで一大ブームとなった。

だが、飛距離がアップするわけでもなく、打感が鈍くなったことが嫌われ、2年と持たずに市場から消えていった。

さて、現代の主流となったカーボンシャフトは、1965年にシェイクスピア社が元祖。だが、日本でのブームの火付け役は1972年の太平洋マスターズで優勝した40歳のゲイ・ブリューワー。「ブラックシャフト」が話題となったのだ。

トゥルーテンパー社のロングセラー『ダイナミックゴールド』は振動数を重量で管理したモデル。ここ数年、100g以下に軽量化したモデルのラインナップを充実させている。

スチールより30〜50g軽い「ブラックシャフト」は非常に高価だったが、1973年に本間ゴルフがウッドに装着したモデルは大ヒット。

だが、アイアンでは本数的にも高額になりすぎるため、普及しなかった。

ここから、スチールシャフトも軽量化に本腰が入る。個体のバラツキをなくすため、振動数理論を採用した『プレシジョンFM』が登場し、軽くてもしっかりしたシャフトが作れると提唱。

尾崎将司が1980年代に採用して話題となったが、トゥルーテンパー社も定番スチール『ダイナミック』を振動数管理の『ダイナミックゴールド』に移行しつつ、『ゴールドプラス』といった軽量モデルの開発が進んだ。