ゴルフは予期しないことは起きることもの。ジャック・ニクラスのゴルフから学んだこと

いつものように、中部銀次郎さんは馴染みの小料理屋、今は亡き「独楽」で好きな日本酒を静かに呑んでいた。穏やかな表情だったが、試合のときでも同様だったのだろうか。

「若い頃は今とは違い、血気盛んでゴルフに燃えていましたからね。ちょっとしたことで腹を立てたり落胆したり、喜んだり悲しんだりと、喜怒哀楽なプレーぶりだったですよ。

予期しないミスはショックです。動揺もします。しかし、動揺したままプレーしてはさらに大きなミスを引き起こします」お猪口を口に、一息ついて続ける。

「でも、ゴルフがわかってきて歳もとってきますと、ゴルフでは予期しないことは起きることものだと、諦念が身についてきます。諦めと言ってしまえばそれまでですが、ゴルフはそこで終わってしまうわけではない。

最終ホールの最終パットまではやり続けなければいけない。であれば、起きたことは仕方ないと諦めた後に、次にどうすれば良いかを冷静に考えて実行に移す。諦めるからこそ吹っ切れる。ミスを引きずらない。

どうしてミスが起きたかは、最終ホールを終えてからゆっくり考えればいい。予想外のミスをした時点では、ミスをしたことを忘れ、次にすることに集中する。そのためにも諦念は大事なことです」さらに酒を美味しそうに呑む。

「ミスを受け入れ、諦める。諦めて心を落ち着かせる。そのあとで次にどうするかを考える。決断したら実行あるのみ。ゴルフはいつでもあるがまま。あるがままを受け入れてプレーしていくことなのです」中部さんはまた酒を口に含み、前方を見る。

何もない板場の壁を、遠くの景色でも見るように眺める。

初日には中部さんがショックを受ける出来事があった。

それは中部さんがホールアウトしたあとに、この年の全米オープンで王者アーノルド・パーマーに逆転負けを喫して2位となったジャック・ニクラスが18番最終ホールに姿を見せたのだ。

ニクラスは1mのバーディパットを打つところだった。慎重にラインを読んだあと、独特の背中を丸めたスタイルでボールを打った。それが外れて、何と返しのパットまで外してしまったのだ。ゴルフでは予想外のことが起きる。この3パットを見て中部さんは思った。

「なんだ、ニクラスもそんなものか」

ニクラスはこのとき20歳。オハイオ州立大の学生だった。自分とほぼ同年齢のニクラスに自分と同じ「未熟さ」を見たと思ったのだ。ところがニクラスは最終ホールをボギーとしたのに、何と66のスコアだった。しかも32カ国の強豪選手の最小スコアであり、中部さんより18打も少なかったのである。

その翌日、中部さんはニクラスを追いかけた。そのショットは衝撃的だった。ダウンスイングで左足を踏み込むや地響きがし、インパクトでボールが潰れる音は悲鳴が聞こえるほど、空中に飛び出した打球の風きり音はジェット機のようだった。空に高々と舞い上がり、ゆっくりと落下、その飛距離は300ヤードに及ぶものだった。

世界アマはこうした衝撃のドラマが3日間も続き、アメリカチームがトータル616打で圧勝した。日本チームは713打で13位。アメリカチームに約100打の差を付けられた。そして、個人優勝したニクラスは初日66、2日目67、3日目68のトータル201打。一方中部さんは初日84、2日目83、3日目82のトータル249打。3日間で48打の差を付けられたのである。

中部さんは当時を思い出しながら酒を嗜む。「まさに『井の中の蛙大海を知らず』です。自分の実力など世界からすれば赤子同然。

練習もしたし、日本アマでも通用した。でも、それが何だったというのでしょう。少しは上手いと思っていましたが、うぬぼれなどと言う言葉では片付けられないほど、実力が違っていたのです」

「ゴルフでは予期せぬことが起きる」。1960年に中部さんを襲った最大の予期せぬ出来事はジャック・ニクラスのゴルフであった。

中部銀次郎（なかべ・ぎんじろう）

1942年1月16日、山口県下関生まれ。
2001年12月14日逝去。大洋漁業（現・マルハニチロ）の副社長兼林兼産業社長を務めた中部利三郎の三男（四人兄弟の末っ子）として生まれる。10歳のときに父の手ほどきでゴルフを始め、下関西高校2年生時に関西学生選手権を大学生に混じって出場、優勝を遂げて一躍有名となる。

甲南大学2年時の1962年に日本アマチュア選手権に初優勝を果たす。以来、64、66、67、74、78年と計6度の優勝を成し遂げた。未だに破られていない前人未踏の大記録である。67年には当時のプロトーナメントであった西日本オープンで並み居るプロを退けて優勝、「プロより強いアマチュア」と呼ばれた。59歳で亡くなるまで東京ゴルフ倶楽部ハンデ+1。遺した言葉は未だに多くのゴルファーのバイブルとなっている。