11月のUSシニアツアー最終戦となるチャールズ・シュワブ・カップ選手権で、67歳のベルンハルト・ランガーが優勝した。50歳でシニア入りからのツアー連続優勝記録が18年に伸び、ツアー最年長優勝記録も更新となった。

レギュラーツアーは8月の誕生日を迎える前、7月のBMWインターナショナルオープンで引退表明。歴代勝者として出場資格のあるメジャー、マスターズも今年で最後にするはずだったが、2月のアキレス腱断裂で来年へと持ち越された。

66歳でトレーニング中にアキレス腱断裂……なぜそこでシニアツアーも含めて引退、とはならなかったのか。

ゴルフ後進国だった西ドイツから出て20歳で初優勝、欧州ツアーだけで40勝、USツアーでマスターズ2勝を含む3勝を挙げた。日本でも1983年のカシオワールドで優勝している。

だが、ランガーのハイライトはシニア入り以降。18年間、活躍が途切れずUSシニアツアー最多の47勝。シニアメジャーでは唯一のグランドスラマーとして12勝を挙げている。

スポーツで若くして活躍すると、いわゆる“燃えつき症候群”となりやすいが、ゴルフはどうだろう。最近では女子プロが30代で引退する例が目立つが、単純に“体力の限界”のせいだと思う。

ここでいう“体力”とは“イメージ通りのパフォーマンスができる”ということ。ゴルフの場合、飛距離が落ちる云々ではなく、狙った場所へ“気持ちよく”打てなくなること、と私はとらえている。

男子、女子、シニアツアーの違いは単にコースのヤーデージだけ。つまり“狙い打てる距離設定”の違いだけだ。

飛ばす能力は筋力の違い。優れたパフォーマンスとはその筋力カテゴリーで、どこまで正確に狙い打てるかを競えることだ。これでツアー競技は成り立っている。

若さの勢いで、というのはトレーニングがパフォーマンスに結びつきやすい時期を生かしただけ。ケガで故障する、体力が落ちてスイング改造を余儀なくされる、といったことでイメージ通りのパフォーマンスができなくなると、メンタルも低下し“引退”へとつながるように思う。

2024年10月の日本オープンはラフのセッティングが厳しく、ショットの精度が問われるサバイバルゲームとなった。

優勝したのは32歳の今平周吾。17番のバンカーから奇跡的なチップインで追いすがる木下陵介を、最終18番のロングパットで見事に振り切った。

2人とも、4日間を通してショットの安定感、パットの精度は抜群だった。勝敗を分けたポイントは何だったのか。そのひとつとして“エースクラブ”の存在を考えてみた。

“エースクラブ”を定義すると、“代えることができない、全幅の信頼を置けるクラブ”だろうか。ゴルフはターゲットゲームであり、ミスを極力減らすことが1打を競う優勝争いでは重要になる。スーパーショットではなく、如何に置きに行ける“守りのショット”をつなげるか。その拠り所となるのが“エースクラブ”だろう。

ゴルフ誌の魅力は、今も昔も“企画記事”だと思っている。トーナメントの情報も“速報”ではテレビ、ネットにかなうわけがない。周辺情報を採り込んだ“解説記事”にすることで、後発でも成り立っている。

技術レッスン、ギア情報なども今どきはユーチューブとのせめぎ合いの感もあるが、それこそ“企画”としての視点、切り口のとらえ方で、いまだに差別化できる強みになっていると思う。

もちろん“企画記事”がウリ、と言っても、商業誌だからこそできない企画もある。広告ページのスポンサーの商品を貶めるような企画は御法度。どう転んでも、同業他社の商品の性能が上回っていることが明確になるような企画はできない。これは、どの業界においても当然のことだ。

パリ五輪のゴルフ、今回は無料配信動画サービスの「ティーバー」で全日程を堪能することができた。様々な競技が同時進行するオリンピック、特に長時間にわたるゴルフでは、やはりネット配信は非常に相性が良い、と感じた。

東京五輪のようなプレーオフもなく、男女ともスッキリ金・銀・銅メダルが確定したのは良かったと思う。その意味でも、舞台となったル・ゴルフ・ナショナルのセッティングは見応えがあった。

特に、女子のパー5での最終18番ホール。4日間ともイーグルチャンスの誘惑をチラつかせながら、ちょっとした風の読み違いや、ラフに入ればボギーも簡単に打たせるセッティング。大詰めで、1打を争う場面では、追うほうも追われるほうもプレッシャーがかかったはずだ。

今も昔も、ツアープロにはパターを頻繁に替える者と、頑なにこだわりの1本を使い続ける者がいる。どちらか一方だけが正解ということではないだろう。

6月の国内メジャー、BMW日本ゴルフツアー選手権森ビルカップで優勝した岩田寛は、約20年パターを替えていない。50歳で日本プロの最年長優勝記録を更新した谷口徹も20年以上、同じパターを使い続けている。2人とも、ツアー屈指のパットの名手として知られている。

6月初旬のショップライトLPGAクラシックで、初日に好発進したはずの畑岡奈紗が、過少申告で失格となった。

初日の最終ホール、2打目をグリーン右のフェスキューに打ち込み、同伴競技者やキャディ、その場にいた関係者らとボールを探し、発見。アンプレヤブルを宣言しながらもパーをセーブし、ラウンド後のアテストも問題なく終えていたはずだった。

ところが翌日、ボールの捜索時間が既定の3分を越えていたという事実が発覚。本来なら紛失球の処置が必要だったが、それを怠って初球でプレーを続行したことで誤所からのプレーとなり、さらにそのことをアテスト時に修正・申告しなかったことで過少申告となってしまったのだ。

今年は久しぶりに密度の高い優勝記録を伸ばしているプレーヤーがいる。USPGAツアーのスコッティ・シェフラーが5戦4勝、USLPGAツアーのネリー・コルダが出場試合5連勝。いずれも5月までの記録だが、もし年間7勝に届けば、それぞれ2007年のタイガー・ウッズ、2011年のヤニ・ツェン以来となる。

ここ10年、プロツアーの最高峰である両ツアーでも、年間3〜5勝が最多で、タイガーやアニカ・ソレンスタムが活躍した頃のような、相撲でいえば“横綱”とも言える“常勝感”のある選手はいなくなっていた。シェフラーには新しい“横綱”に昇格しそうな期待感がある。コルダにはキャリアピークに迫る勢いを感じるが、持続性はどうだろう。

先日、今どきのクラブフォルムについて取材すべく、ヨネックスの新潟工場に伺う機会があった。

その際、ついでに気になっていたことを尋ねてみた。最近、契約外でヨネックスのアイアンを使用するプロが増えているのはなぜか。クラブのメンテがスピーディで手厚いという話は聞こえていたが、それだけでわざわざ契約フリーのプロが選ぶだろうか。

開発課の吉田博之アイアン班長の話によると、凄腕のカリスマ職人でも抱えているのかと思いきや、そうではないらしい。

3月初旬に恒例の見本市「ジャパンゴルフフェア」が開催された。コロナ禍以降、少しずつ活況を取り戻してきたようだが、ネット全盛の現在、これといった新情報はないだろうと思いつつ、ブースを眺めて歩き回っていたら『ケビン・バーンズ』を見つけてしまった。

1990年代にCNC加工による、いわゆる“削り出し”パターがその精度と美しさでツアーや市場で注目を集めるようになり、数多くのパターメーカーが台頭してきた。その1つが『ケビン・バーンズ』だった。

ところが『ケビン・バーンズ』は、全てが合格点。2001年当時、ブリヂストンの『ツアーステージ』は量産品なので、さすがに無理だろうと店頭に並ぶモデルを機会あるごとにチェックしたが、驚いたことに品質を保っていた。

後で聞いた話だが、ブリヂストンが求める生産量にまったく届いていなかったそうで、とにかく完成度を優先していたらしい。利益後回しの“頑固オヤジ”気質が伝わってくるエピソードだ。

本質的に優れた“道具”を作る職人は、流行を追ったり奇抜なデザインを発案したりはしない。だが、この姿勢はゴルフクラブというオモチャ産業（と私は思っている）では、人気を持続することが非常に難しい。

だから、『ケビン・バーンズ』が未だに質を落とさず、事業継続していたことに驚き、喜んでしまったのだ。しかもヘッドとネックを分けて作る2ピース構造に進化。ライ角を“曲げずに合わせる”ということは、実はパターでは最重要。やはりケビン・バーンズはよくわかっていた。

最近の日本女子ツアーでは、ドライバーのシャフトは50g台が主流になりつつあるようだ。となると、一般男子アマも、50g台を選ぶ流れになるのかもしれない。

シャフトの軽量化には、なぜか抵抗感のある風潮が絶えない。特に上級者や、パワーヒッターを自負する者、アスリート志向タイプからは、軽量＝マイナスの意見を聞くことが多い。
「スイング軌道がバラつく」「風に弱い軽い打球になる」「しなりがヤワで弾道が安定しない」など。アイアンに至っては「飛距離がバラつく」と言われたこともあった。だが、私はすべて〝言いがかり〟だと思っている。

単純に、慣れない重量帯のクラブを振った時の一時的な感覚にすぎない、ということ。もちろん、ゴルフスイングは反復性を高めることが上達への王道だから、この一時的な違和感を排除するために軽量化を拒むのも一手ではある。

だが、クラブの進化ではシャフトの軽量化は必然だ。30年前にはカーボンシャフトでも80g以上ないとパワーヒッター向きではないとされていたが、現在のトッププロは60g台で300ヤード超のドライブを放っている。数年後には、筋骨隆々のプロでも50g台以下に移行しているかもしれない。

要は、強度としなりの挙動だけ整えばいいはず。オフセンターヒットにも耐えられる強度を保ちつつ、しなり戻りによるフェースコントロールが噛み合えば、重量に関係なく飛距離も弾道安定性も理想値に近づけることができる。

さて、シャフト重量の話になると、軽量化するほど飛ぶようになるのか、と問われることがある。私は、それはないと思っている。

飛ばしのエネルギーはヘッド重量とヘッドスピードでほぼ決まる。そこにシャフト重量やフレックスは関係ない。昔、河村龍馬博士が「シャフトは糸でもいい」と述べたのが物理的な真実だと信じている。実際、昔の曲打ちのプロだったポール・ハーン・ジュニアは、ゴムホースをシャフトにしたパーシモンヘッドのドライバーで長打を披露していた事実がある。

クラブの動的なモーメントを下げてヘッドスピードをアップするには、シャフトが30g軽くなるよりも、ヘッドが10g軽くなるほうが圧倒的に効く、というのも事実。すでにフジクラで20g台のシャフトが存在しているが、それに交換したらヘッドスピードが劇的に上がる、ということはない。逆に、シャフトが20g重くなってもヘッドスピードはほとんど落ちない。ただ、重いものは剛性を高めたものが多く、その違和感で振りにくく感じることはあるが。

シャフトの選び方は、あくまでもミート率アップを重視するのが正解。飛距離アップも、打点とフェース向きの整い具合でロスをなくしたぶんだけ飛ぶようになる、と考えるほうがいい。難しいのは〝究極の1本〟を選ぶのは不可能だということ。振る人間のコンディションは一定ではないし、ヘッドスペックによっても相性が変わるからだ。

プロにはシャフトを固定してヘッド選びの基準にしている者もいるが、ラウンド数も、求めるショット内容にしてもそこまで高みを目指さない一般アマには無縁の考え方だと思っている。一番やさしい選び方は、置きに行くショットで納得のいく弾道が出るかどうか。と同時に、強く振って叩きに行ったときにも納得のいく結果が出るかどうかを実際の試打で確かめることだ。
現在ではホーゼルのカチャカチャ機能があれば、シャフト交換はイージー。ショップでも試打スペックを揃えてくれている。少なくとも、ヘッドが替われば打ちやすいシャフトは確実に変わる、と考えて選ぶのが正解だ。

年が明けて早々、キャロウェイ、ピン、テーラーメイドが新モデルを発表した。昨年末からツアープロの間で試されて話題となっていたものが明らかになった形だが、いずれも“スイートエリア”の拡大を強調している。

これらの新モデルなら、打点がブレる一般アマでも上級者並みの“弾道が揃う”感覚が体感できるかもしれない。

そもそも“スイートエリア”とは何か。ヘッドの重心点からフェース面上に導かれる“スイートスポット”でスクエアに打撃すれば、エネルギーロスがほとんどなく、ヘッドのブレも生じないために最も効率よく正確性と飛距離性能を引き出せる。

だが、コースで常に正確に“スイートスポット”に当てることは、マシンでも不可能だろう。多少ズレても、ほぼ“スイートスポット”と同等のパフォーマンスを発揮できる打点の範囲が“スイートエリア”となる。

要は、インパクトでヘッドがグラつかない、もしくは“スイートスポット”と同等のボール初速、打ち出し方向、スピン量の弾道を打ち出せればいい、ということ。

これがヘッド慣性モーメントの増大による恩恵だが、芯（スイートスポット）を外した曲がり幅が減っても、ヘッド軌道やフェース向きが間違っていたら、ミスは減らない。だから、一般アマにはこの恩恵は、ある程度で頭打ちになる、と思っている。

だが、プロの場合はヘッド軌道もフェース向きの安定性も抜群。ただ、それでも人間なので、打点は多少ズレる。

たとえばフェードをイメージして、わずかにカット軌道で振ったのに、打点がトゥ寄りに10ミリほどズレたとする。ヘッドが当たり負けて回転し、いわゆるギア効果で打球にフック回転がかかってしまったら…。逆球で左の林に飛んでいくことになるかもしれない。

だが、ヘッド慣性モーメントが大きければ、この程度の打点ズレでは逆球にならなくて済む。意図通りのフェードが打てることで、安定性はさらに高まるだろう。

ヘッドの大型化により操作性が損なわれた結果、プロでも打点のズレは大きくなる傾向がある。ボール幅半分、20ミリ程度のズレも十分ありえる。10000台の慣性モーメントがどこまで救えるかは、今シーズンのツアーの動向を見ればよくわかると思う。

新しい考え方として、フェースの肉厚分布の違いで打点ごとのパフォーマンスを整えたのが、キャロウェイの「AIフェース」だ。正確なヘッド軌道、フェースコントロールありきでの打点ズレに強くする点では同様の機能だが、ヘッド慣性モーメントを大きくしすぎないぶん、ヘッドの操作性を高めやすいのかもしれない。打点ごとのスピン量調整も織り込み済みらしいので、こちらもツアーでの評価が楽しみだ。

昨年末の12月、ゴルフルールの総本山であるR＆AとUSGAが、ボールによる新たな飛距離制限を発効することを発表した。

具体的には、公認球となるための飛距離の上限が現行より若干下がる。ヘッドスピード125マイル／時（約55.5m/s）、スピン量2200回転／分、打ち出し角11度の条件下で、317ヤード以内（＋測定誤差3ヤードまでは許容）に収めなければならない。

この制限で、平均的な男子プロで10ヤード前後、女子プロで6ヤード前後の飛距離減が見込まれるという。ヘッドスピードが遅いほど影響は小さくなるので、一般ゴルファーは5ヤードも変わらないだろう、とのこと。

4年後の2028年1月から施行される予定だが、2027年までの公認球は、一般ゴルファーは2030年1月になるまでは使用可能になるそう。買いだめや買い控えを考慮した、メーカー向けの対策だろう。

さて、この“飛ばないボール”規制に対しては巷で賛否両論が噴出したようだが、私は大賛成だ。その理由を述べていこう。

まず、大前提として飛距離の抑制の必要性がある。R＆AとUSGAが2018年からスタートした「ディスタンスインサイトプロジェクト」と、世界的な7つのツアーから提供されたデータの分析から、今回提示された「ディスタンスインサイトプロジェクトからの結論：ゴルフにおける飛距離の影響」を読んでほしい。フルレポートがJGAのホームページに掲載されている。現時点で、用具による飛距離の増大はゴルフのゲーム性を損なう危険性が高いと理解できるだろう。

大賛成のもうひとつの理由は、公認球でプレーヤー一律に制限をかけたことだ。実は昨年の3月の時点では、エリート（ツアーや競技参加者）とレクリエーショナル（一般アマ）で使用球を分け、エリートにのみ制限を設けようという動きがあった。野球の木製バットと金属バットのような考え方だが、ゴルフにおいてこのようなダブルスタンダードは受け入れがたい、と感じていた。

ゴルフではティーイングエリアとハンディキャップで誰もが対等にプレーできるのが魅力。用具で差別化を図る必要はないはずだ。

さて、ここからは私の妄想的推察だが、新しい公認球の仕様を考えてみた。

ボールで飛距離を落とすには、反発力を下げてボール初速を落とすか、スピン量を増やして推進力を落とすか。これ以外の方法も考えられるが、ツアーで通用するコントロール性を犠牲にしないことを考慮すると、この2つに絞られると思う。

反発力を下げるには、ウレタンカバーを少し厚くするとか、コアの硬度を変えるとか。だが、これだとアイアンの飛距離も落ちてしまう。メーカーとしては、一般アマ向けにアピールするには、飛距離減はドライバーだけで、アイアンなどには影響しないようなスペックにしたいはず。

となれば、スピン量とディンプルの工夫で、滞空時間を変えてくるのが正解だろう。まず、新しい制限値に対して、滞空時間を減らすディンプル設計にする。そのうえで、ロフト角が増える他番手ではスピン量を増やし、キャリーを確保できるようにする。デジタル解析を駆使できる現代の技術なら、4年後までにはできると思う。

ただ、私が本当に期待しているのは、各メーカーが飛距離アップを謳い文句から外すことで、よりコントロール性に特化した、というよりセカンド以降のパフォーマンスを重視した設計に移行することだ。高弾道化や高スピン化など、今までとは違う弾道を創造してほしい。

去る10月、USLPGAのQスクール・ステージ2に挑戦していた原英莉花が「スコア誤記」で失格となった。

私は「スコア誤記」は「交通事故」のようなもの、と捉えている。プレーヤー本人の不注意と、偶然の不運が重なって起こるケースが大半だからだ。ルールに疎いから生じるものではない。

競技では、スコアカードはマーカー（主に同伴競技者）が記入。プレーヤーはラウンド後にそれを受け取り、チェック。間違いがないことを確認して、提出する。

実は、ツアー競技では毎年「スコア誤記」による失格者が結構生じている。ただ、優勝争いなどに絡むケースが少ないため、表沙汰にならないだけなのだ。

原は、2018年のスタジオアリス女子オープンでも「スコア誤記」で失格しているが、このときはカート道路からの救済処置を勘違いしたもの。

同伴競技者の指摘を無視し、そのまま罰打を加えずスコアカードを提出したことで過少申告」となったものだ。「罰を受けていたことを知らず」ではなかったからだ。

もちろん、この件で原は猛省。ルール確認には慎重になったはずだ。それだけに、今回の「スコア誤記」は残念でならない。

さて、競技運営側には落ち度がないのか。昔はスコアカードを提出箱に入れたら修正不可能だったが、現在では「提出エリア」内であれば、レコーダー（スコア記録係）が確認し、「エリア」内にプレーヤーが留まっている間は修正できるようになっている。また、提出前に「コーリング」というスコアの読み合わせも行われている。今回の原も「コーリング」を実行しながら、確認ミス。連戦の疲れの影響か、集中力の欠如か。

今年の夏以降、珍しくルールによる競技失格が女子ツアーで立て続けに起こった。

7月のミネベアミツミレディス北海道新聞カップの初日、ツアー7勝のベテラン、吉田弓美子がクラブ超過の対応ミスで失格。

9月の日本女子オープンでは距離計測器を複数回使用した、ツアー25勝の全美貞と最終予選を勝ち上がった木村円が失格した。

私は常々、ツアー競技のルール事件は、一般アマチュアにとってはそれこそ“重箱の隅”的な案件が多く、内容自体はあまり役に立たないと思っている。

だが、ルールとの向き合い方、付き合い方を見直すにはいい機会になる、とも考えている。

日本女子オープンの件では、ローカルルールの確認漏れがポイント。ルールに精通している者ほど、ルーティンの中で「つい、うっかり」陥りやすいミスでもある。

ポイントは、超過クラブに気づいた後の対応にあった。プレー2ホール目の2打目地点で吉田は超過クラブに気づいたが、そのままプレーを続け、次のホールのティーイングエリアで競技委員を呼んで報告。

一見、妥当な対応に見えるが、ルールでは「プレーヤーはプレーから除外するクラブを明確に示す行動をすぐにとらなければならない」のだ。

つまり気づいた時点で次のストロークを行う前に、マーカーか同伴競技者にそれを伝える必要があったわけだ。

どうせ自分だけのペナルティーだし、同伴競技者のプレーの流れを邪魔したくないし、次のティーイングエリアに競技委員もいるし…」と吉田が気づかったかはわからないが、この処置ミスは失格、というのが厳正なルール。

もちろん、プロは知らなかったでは済まされないが、一般アマはどうだろう。クラブ超過なんて、練習ラウンドで15本以上入れることがあるプロなら結構ありうるかもしれないが、一般アマには無縁では。それなら処置方法まで厳密に覚えなくても、責められない気もする。

ただ、都度曖昧に判断せず、ルールを確認する習慣は付けておきたい。せっかくルールブックが紙からアプリに代わったのだから、スマホでチェックすればいい。

これを妨げる最大の要因も“思い込み”。この処置で正しいと思えば、それ以上調べるはずもない。だからこそ、ツアーなどでルールトピックスが上がった時が、その“思い込み”をクリアする絶好の機会となると、捉えるべきなのだ。

年末のボーナス時期に向けてかどうかは知らないが、秋になると各メーカーが新モデルを市場に投入する。私も、その発表会に参加することも多い。

驚くのは、いまだに「飛距離アップ」が売り文句であり続けることだ。確かにクラブ重量の軽量化に伴い、長尺化など物理的にヘッドスピードを上げて飛距離アップすることができた時期もあるが、現在はどうなのか。

物理的な飛ばしの三要素は（1）ボール初速、（2）スピン量、（3）打ち出し角。クラブスペックやボール性能にはルール規制があり、もはやこれ以上劇的な機能向上は考えられないと思っている。

とはいえ、売り込む作り手側にはまだ活路がある。1つは、いかにヘッドスピードが遅くても、それに合わせた最大飛距離を得られる機能を開発すること。もう1つは、打ち方に応じて、ショット精度が向上するチューン機能を開発することだ。

1つめに関しては、注目すべきは「ヘッドの軽量化」だろう。タイトリストが「TS1」を発表して以降、他メーカーの追随の動きもある。いずれシャフトのように、標準重量が見直されるかもしれない。他の番手、特にアイアンもヘッドの軽量化がドラスティックに進めばいいのに、と思っている。

ここ数年のトレンドである”ちょい飛び系”アイアンが、実はすごく気に入らない。美しいフォルムやアスリート系のイメージで、ストロングロフト化を推し進めているだけに見えるからだ。

ドライバーが飛ばなくても、2打目で届けばいい。アイアンが飛べば、それを実現できる。それを可能にするのはロフトを立てることだ…。

この単純な三段論法は、最後の項目が間違っている。ヘッドスピードが遅ければ、ロフトを立てると打球が上がらなくなり、逆に飛ばなくなる。各メーカーもズルイもので、そのため長い番手を徐々にセットから除外している。つまり、わかって仕掛けているのだ。

大体、アイアンはキャリー主体で狙い所に落として止めるもの。ストロングロフトで弾道をライナー性にして、飛んでもコロがるのでは意味がない。もし、アイアンで飛距離アップとラン抑制を両立させたいなら、軽量化＋長尺化がベストだろう。昔、中嶋常幸がUSツアーに挑戦していたころ、高弾道を求めてアイアンのレングスを伸ばしたことがあった。大正解だと思う。

元々、短いアイアンだからこそ長尺化でのヘッドスピードアップはやさしい。実は、最近の”飛び系”アイアンも少し長尺化しているが、ロフトとのバランスが悪すぎる。もっと長くするか、ロフトを数度増やすべきだと思う。

私は、アイアンで飛ばすという考え方自体は嫌いではない。以前、コブラのワンレングスモデルを試したとき、実質的に長尺化されたショートアイアンの伸びる高弾道には感動した。弾道の頂点が上がり、少し飛距離が伸びて、よく止まった。

ゴルフを教わる、いの一番はグリップだろう。基本は、利き手の小指を他方の人差し指に重ねる、いわゆるオーバーラッピンググリップ。これ、おかしくはないだろうか。

およそ打球するスポーツで、わし掴み以外を強要されるのはゴルフくらいだろう。バットもラケットも、小指を重ねろなどとは言わない。

インターロッキングも同様だが、他の道具を扱う場面では絶対使われない握り方が、なぜゴルフでだけ重用されるのか。少し、考えてみてほしい。

成り立ちからすると、19世紀末に名手ハリー・バードンが広めたとなっている。グリップ部分にあったトゲを避けたなどともっともらしい説もあるが、トゲは削ればいいだけ。そんなはずはない。ポイントは、グリップが非常に細かったことと、フルスイング時に打面をコントロールしたかったからだろう。

ボールが羽毛球からゴム製に変わり、キャリーで遠くに飛ばせるようになった時代、クラブをフルスイングするようになった。だから服装も軽やかになるが、その過渡期が20世紀初頭。細いグリップはわし掴みではなく、指を主体に握るようになる。すると、両手とも親指と人差し指の間を締めるようになり、ついには親指をシャフト＝グリップに沿わせるようになる。おそらく、パッティングの打面コントロールがきっかけだろう。

すると、フルスイングでも打面コントロールを両手の親指と人差し指で行いたくなるはず。実際、バードンが書き上げたレッスン書「コンプリート・ゴルファー」にはそのことが明記されている。

さて、親指をシャフトに沿わせると、詰めて握っても右手のヒラの肉が左手親指に触れて違和感が出る。ならば、いっそ右手で左手親指を包み込めばいい。

手の大きかったバードンとしては、両手の一体感を増したかったのか、右手の利きすぎを抑えたかったのか。右手小指を左手人差し指に重ねたことで、オーバーラッピングが完成した。

当時の曲がりやすい道具で、正確な長打を武器に全英オープン6勝。同時代にアイアンの名手として名を馳せた全英5勝のJ・H・テイラーも同様のグリップを採用していたことから、一気にゴルフグリップのスタンダードとなったわけだ。

だが、クラブが進化した現代、本当にこれでいいのだろうか、という疑問が生じる。

棒状の長い道具の先端をコントロールするには、両手は若干セパレートするほうがいいことは、ホッケーや剣道でも自明。必要以上に詰めて握る必要はない。

打面コントロールに指主体が必要ならば、時松隆光のようなテンフィンガーがツアーで通用するわけがない。本来なら、ゴルフ技術を指導する側にいる者は、この疑問に回答できるようになるべきだと思うが、こういった議論はまったく先に進まないのが現状だ。

不自然に指を重ねたり絡めたりする握り方や、練習を重ねると痛みやケガを生じる握り方は、スポーツ技術の発展では、基本からは淘汰されるべきだと思っている。

私は、グリップ部分が角ばればいいのに、と思うことがよくある。以前、グリップエンドが六角形だか八角形だかのものが作られたことがあるが、ルール違反で消えていった。テニスやバドミントンと同様に角ばれば、打面コントロールがやさしくなることが明確だからだと思う。

だが、この程度のグリップルール変更は許されていいのではないか。別にホールインワンやチップインが増えるほどの変化は起きないが、グリップ技術を大きく変えるきっかけになるのでは。

全米オープンで優勝争いを演じたウィンダム・クラークとリキー・ファウラーが使用していたパターが、ツアープロの間で注目を集めている。

モデルは9年前に発売された、オデッセイの「バーサジェイルバード」を中尺仕様にしたプロトタイプ。元々、ファウラーがキャディから借りたものを気に入り、アレンジしたものだという。

出身大学の縁で親交があり、一緒にプレーする機会があったクラークが、ファウラーのパットの好調ぶりにあやかろうと、まったく同スペックをメーカーに発注。手にした今シーズン、ツアー初優勝から一気にメジャー勝者へと駆け上がった。

ファウラー自身も全米オープン惜敗も、その翌々週に4年振りの優勝を果たし完全復活。その立役者と思えるパターが脚光を浴びるのは、当然だろう。元の「ジェイルバード」が中古クラブ市場で高値がついたり、オデッセイから限定復刻版が発売されたりと、何やら活気づいている。

このような人気パターの登場には、一定の傾向があると思う。

タイガー・ウッズのような名手がずっと使い続けている、というよりも、今回のファウラーのように不調から脱出できたモデル、というのが、パットが苦手でパターを買い替えたいアマ、いやプロにもすごく魅力的に映るはず。

近年の「トラスパター」人気も、女子プロのパット改善ストーリーがベースとなっている。

ただ、そんなサクセスストーリーがあっても、長尺パターやアームロック型は不人気のまま。打ち方が大きく変わるものは、なかなか受け入れられない。せいぜいクロスハンドを試すくらいが、一般アマの許容範囲だと思う。

面白いのは、入り口では当てにしないメーカーの機能的メリットも、サクセスストーリーの”裏付け”としては受け入れたがる人が多いこと。「トラスパター」なら、あの三角ネックの”おかげ”でパットが良くなった、と信じ込みたい。自分もその”おかげ”にあやかって、入るようになる……という”夢”を見られるわけだ。

その意味で、既存のモデルにはない特徴が明確なパターほど”現状打破できるかも”という希望とともに、人気に火がつきやすいとも言えるだろう。

仕事柄、長年に渡ってティーチングプロたちにパター選びのポイントを尋ねてきたが、最も多かった回答は「距離感が合うもの」だった。真っすぐ打てる要素は打ち方がメインで、大抵の人は比較的簡単にマスターできるという。

問題は、ラインに乗せること。ラインは曲がり具合も含め、打球速度で決まる。距離感がつかめなければ、ラインも決められず、入るはずもない、というわけだ。

流行の人気パターに手を出すとしても、距離感をつかめるかどうかが大切。試打、鉛チューンなどは視野に入れておく必要がある。

6月のザ・モリアルトーナメンで優勝したビトクトル・ホブランが獲得した賞金は、360万ドル。日本円換算だと5億400万円強だ。

ホブランに優勝カップを渡したレジェンド、ジャック・ニクラスは「払い過ぎだよ、私の最高額は1986年のマスターズで手にした14万4000ドル。最後に勝ったシニアの試合でも15万ドルだった」と呆れたように笑いながらコメントしていた。

プロスポーツで賞金額が高騰するのは夢のある話で、その競技の集まる優秀なプレーヤーのモチベーションになるはず。

とは言うものの、たった4日間の競技で年末ジャンボ宝くじに当選するような賞金を得られるのは、いかがなものかとも思う。

私が最初に違和感を覚えたのは、2007年にフェデックスカップがスタートした時だった。優勝賞金1千万ドルは、かなりインパクトがあった。その年の勝者は、レギュラーシーズンの賞金王でもあったタイガー・ウッズ。年間で2千万ドル以上、稼いでしまった。

で、今回のテーマである「生涯得賞金」記録をどう捉えたらいいのか、モヤモヤしたのだ。

スポーツファンの興味として、現在と過去の名手を記録など通じて比較し、楽しむ層は絶対数いるはず。私も、トリビア的な記録を調べるのが結構楽しい。

名手の実績を判断する場合、優勝数、獲得したタイトルの規模、活躍期間等、数字で見える部分とプレースタイル、逸話など記述から読み取れるものを総合して捉えたいところ。

さらにプロ選手の場合はその稼ぎ、つまり「生涯獲得賞金」も1つの目安になる、はずだったのだ。

物価や平均賃金の推移に合わせて数値を考慮すれば、そこそこの目安として使えたのが、フェデックスカップで終わった感がある。たった1年で、それまでの名手の数十年分を稼げるようになったのだから。

気を取り直して、フェデックスカップを除いた数字を検討しようとしたら、10年ほど前から米ツアーは賞金総額がどんどん上昇。さらに追い打ちをかけたのがLIVツアーの登場だった。米ツアーに対抗すべく、今年は17試合を「昇格大会」と設定し、賞金総額2千万ドル以上に。ザ・メモリアルトーナメントもその1つだ。

6月6日に、欧米ツアーとLIVツアーの統合が報道されたが、高騰した賞金額の行く末は、未だ予想がつかない。ちなみに現在の「生涯獲得賞金」トップはタイガー・ウッズの1億2千万ドル超。2番手はフィル・ミケルソンで9千700万ドルを超えている。

とても追いつきそうにない額のようだが、現在の松山英樹は4千万ドル超。バカげた話だが、昇格大会やメジャーの賞金額がさらに伸びていけば、あと5～6年で届いてしまうかもしれない。

昨今、様々な計測器がゴルフ業界にも増えつつある。

昔は『ソニー・クリニックシステム』のように仰々しい機器を必要としたため、インドアや実験場でしか計測できなかった打球データなども、『トラックマン』などコンパクトで持ち運び可能な機器が登場したことで、屋外の練習場やコースでも、より実践的なデータを採取できるようになっている。

ただ、ここで問題となってくるのは、それぞれの機器に応じた正しい計測がなされているか、そして採取されたデータをどのように解析するか、ということだ。

よく耳にするのは機器によってヘッドスピードの数値が変わる、というもの。『トラックマン』はシビアに計測するから、他の機器より低い数値になる、らしい。これが事実だとすれば、他の機器では正しいデータは採れていないことになる。

だが、実はデータの取り方に違いがある。『トラックマン』のようなレーダー式測定器は、弾道を計測することでヘッドスピードを逆算で出している。そのため、打球衝撃でわずかに減速した数値をはじき出しているのだ。

逆に、ヘッドスピードを直接カメラ式に計測するものは、インパクト直前のヘッドスピードを計測。だからやや高めに出る、ということがある。いずれにせよ、そういった事実を踏まえてデータの計測や考察をする必要があるのだ。

さて、なぜ今回このテーマを取り上げたかというと、モバイル弾道計測器『ミーボ』シリーズを取り扱うフライトスコープジャパンが、4月に「フライトスコープアカデミー」という資格認定制度の立ち上げを発表したからだ。

すでに他メーカーも同様の資格制度を設けているところもあるが、『ミーボ』のように比較的安価なものは一般アマチュアが購入、使用するはず。それだけにデータの読み違いや誤解は、余計な悩みを増やしかねない。

数値の意味を理解して、正しい判断を下すには、それなりの勉強の機会が必要。その点で「フライトスコープアカデミー」は初級からマスターまでの5段階に資格を分けており、初級はオンライン講座で誰でも受講無料。

『ミーボ』はレーダー式で最新モデルは28項目もデータが採れるので、弾道計測器によるデータの正しい採り方や考え方の基本を理解する入門編としてちょうどいいと思う。上級以上には試験による認定があるというが、このアカデミーに限るということではなく、計測器の解析に関する資格は、いずれはティーチングプロ（PGA）の必須にすべきだと感じている。

年々、プロゴルファーの平均飛距は伸びている。クラブやボールの用具の進化だけでなく、プレーヤー自身のトレーニング内容や練習環境の変化も大いに影響していると思う。

だが、R＆AとUSGAはその飛距離アップを好ましくは思っていないようだ。近年は用具による規制が厳しくなっている。

理由としては、飛距離アップがコース戦略を根本的に変えてしまい、ロングヒッターが有利になりすぎるから、というものらしいが、私はどうも納得がいかない。

ゴルフは、ドラコン以外では必ずしもロングヒッターが勝つわけではない。より短い番手で目標を狙えるようになる、という点では有利だが、それは正当なアドバンテージのはず。身体を鍛え、技術を磨いたものが、他人より飛ばすからズルイ、ではスポーツとは言えないだろう。

今年、ツアーなどの競技用ボールの飛距離制限案が打ち出されたが、非常に安易で、危険な考え方だと感じた。2年前にも、ツアーでのシャフトレングスを46インチまでに制限するローカルルールができたが、これもどうかと思っている。長尺を使いこなしてミート率を高め飛距離アップできる技術をないがしろにしている気がしたからだ。

改めて2020年に2つのルール機関であるR＆AとUSGAが発表した「飛距離考察の報告書」にある飛距離制限の2つの理由を確認してみた。

1つは「コースが本来持っている戦略的チャレンジが失われる」から。もう1つは「コースの総ヤーデージが長くなる傾向は、すべてのゴルファーとゴルフ自体に悪影響を及ぼす」とのこと。

その考え方のベースも説明している。

「我々は、飛距離というものは根本的にはホールの長さと競う手との相対的なもので、ゴルフに必要不可欠な特徴と技術への挑戦は、絶対的な飛距離やコースの長さによるものではなく、ゆえに飛距離やコースが伸びても、ゴルフがより魅力的なゲームになることはない」そうだ。

至極もっともな理由だと思う。だが、対応策としては用具の規制ではなく、ツアー競技に関してはコースセッティングの工夫で十分ではないのか。

2年前に全米オープン勝者のウェブ・シンプソンがこう反論している。「タイトなフェアウェイに長いラフ、小さくてしっかりしたグリーン、より多くのドッグレッグが必要だと思う。もちろんお金や水、土地がなければならないのは承知しているが、8000ヤードのコースが答えではないことはわかる」と。

今年のマスターズでは13番パー5が35ヤード伸びたことが話題となったが、シンプソンは「伸ばす必要はなく、ティから20ヤード前、5フィート左に中くらいの木を用意すればいい。それだけで選手は攻めることができなくなる」と持論を展開していた。

4月といえば新入生や新社会人など、生活環境が変わり、新しいことを始める人が増える季節。ゴルフを教わろうという初心者に、声をかけられる先輩などもいるかもしれない。

さて、その場合どんなクラブを握らせるだろうか。まずは練習場に連れて行くとして、取りあえず自分のクラブを貸す、という前提。ひと昔前なら5番アイアンが定番だったが、今どきの5番は難しすぎるだろう。

クラブが進化した、やさしくなったといっても、最初に必要なのは「振りやすい長さと重さ」と「球を打ち上げやすい打面」だろう。

昔の5番はロフト角30度前後、長さは37・5インチ。経験則から、そこそこ振りやすく、普通に当たれば球が上がるスペックと認知されたのだろう。全番手の真ん中っぽさもある。これを今どきのクラブで考えると、7、8番アイアンになる。だから、まず初心者に打たせるのは7番からスタート、というのが常識的な考え方と言える。

だが、欧米のティーチング方式では、パターから始めるのが王道だったりする。40年も前に名伯楽のボブ・トスキが提唱した「タッチ・システム」というのがあるが、まずパッティング、次にアプローチ、フルショットはその後。

つまり「球を目標に向けて打つ」ことを知る、楽しむのがゴルフを覚えるうえで一番大切だから、という考え方だ。

ジュニアからゴルフを始める人が多い欧米らしさを感じるが、パターから始めてアプローチに移る、というのは大人でも正解だと思う。問題は、日本ではパターだけではすぐに飽きてしまう環境と、ゴルフはクラブを振り回して飛ばせることが、スポーツ感があって楽しい、という〝入口イメージ〟が強いことだろう。すぐにフルショットを練習したくなる気持ちを、あえて抑え込む必要はない。

というわけで、私なら初練習場同行なら自分のクラブを貸し、ウェッジ、7番、ドライバーを打たせてみる。続けたい意欲が見えれば、中古ショップへ直行し、7番アイアンとウェッジ、パターを買わせる。

この3本なら初心者でも飽きずに練習できるし、ショートコースデビューも簡単だ。本コースデビューにはドライバーが打てる＝全番手が打てるようにしたいが、その見極めは7番アイアンでできるはず。

7番もまともに打てないまま本コースデビューは止めたほうがいいし、もしフライング的にラウンド機会が巡ってきても、ドライバーは打たないほうがいい。練習以上の結果は出ず、つらくなるだけだ。

さて、初心者用3本の見繕い方だが、初心者本人の希望は知るべきだ。見た目の好みなどは初心者でもある。

そのうえで私が気にするのは、まず高価ではないこと。上達に合わせて買い替えるまでのつなぎであり、使いつぶすつもりなので。7番アイアンを選んでいるのは、中古品でショップの試打用だったものが単品で安く出るから、というのもある。ウェッジも多少傷んでいると安い。

ただ、パターだけは長く使うかもしれないので、本人が気に入ったものを選ばせたいが、なるべくヘッドが重すぎないものを薦める。重すぎるヘッドは打ち方にクセがつきやすくなるからだ。

で、最後に手を加えるのがグリップ。最近は中古でもきれいなグリップに交換されて売られているが、太さや硬さ、バックラインの有無は要チェック。わずかな出費でかなり使い勝手が変わる。この3本からは買い足しではなく、フルセットに移行すればいい。本コースデビューが決まる頃、が目安だろう

1月からスタートした新ゴルフルールもう活用しただろうか。寒い時期のラウンドを敬遠している人だけでなく、ラウンド数を重ねているゴルファーでも、まだ実感が湧いていないかもしれない。

大きな変更点は「障がいを持つプレーヤーのためのゴルフ規則の修正」が新たに規則25となったことだが、一般ゴルファーにはあまり利用場面はないだろう。

ルール改訂で話題となるのは「救済処置」の変更点だが、今回注意を促したいのは次の3点。

さて、2点目に移ろう。ドロップ、プレース、リプレース後に一旦止まった球が、自然の力で動いて他のエリア、OBに移動した場合、無罰でリプレースしなければならない、というもの。

以前はドロップ後の球が、風で動き出してOBや池に落ちてもあるがまま。改めて罰打を払い、救済するしかなかったが、その矛盾が改善されたわけだ。

この勘違いポイントは「他のエリアに移動」しないと、リプレースではないということ。2019年に分けられた5つのエリアのいずれかをまたがない場合は、あるがまま。うっかりリプレースしてプレーすると2罰打になる。

たとえば、カート道路から救済ドロップで斜面に止まった球が、風で動いて元のカート道路に戻ったとする。これはリプレースできない。カート道路は斜面と同じく、ジェネラルエリアだからだ。改めて、カート道路に止まった球の位置で、救済を受け直すのが正解となるのだ。

ゴルフ規則は4年ごとに大きな改正がある。オリンピックイヤーと重なっていたが、前回の2019年大改正から1年前倒しになり、今年がそれに当たる。

前回の改正では〝プレーファスト〟を実行するために、かなり判断と処置がシンプルになったな、と感じていた。

一番驚いたのは、レッドペナルティーエリアの扱い。川や池が絡まない場所も指定できるようになり、その中で枯れ枝などのルースインペディメントを取り除けてソールもできる、つまりジェネラルエリアと同様に打てることだった。

だが、施行から丸4年が経過したが、日本では未だに上手く活用できていないコースが多いように思える。

「あるがまま」が原則のゴルフでは、極論すると救済ルールは「アンプレヤブル」だけでいい。ОBだろうが池ポチャだろうが「打てないと判断＝1罰打で打てる状態に戻すアンプレヤブル」で処置できるからだ。

だが、これではボールが紛失するたびに打った元の位置に戻らなければならないので、プレーの進行が滞ってしまう。

だから、他の1罰打を伴う救済処置は「アンプレヤブル」より移動距離と時間短縮のアドバンテージがなくてはならないはず、という考えだ。

「アンプレヤブル」と「赤杭」の違いは、ドロップするのがボールの位置から2クラブレングス以内か、横切った「赤杭」ラインの基点から2クラブ以内か。

あわよくば1パット圏内に乗せられるボギーオンショット＋1罰打が想定できる位置に「赤杭」を設定すべきだと思う。

そういえば先日、知人から質問があった。ボールは「赤杭」エリア外のラフ。スタンスはエリア内で、池を囲むボール止めネットにかかったが、救済はどうか、と。

回答は2通り。ネットが「動かせない障害物」なら無罰で救済可。だが「コースと不可分な物」なら救済はない。ボールがエリア内なら「動かせない障害物」でも救済はなく、そのまま打たねばならないのだが。

ボール位置が「赤杭」内外のわずかな差で判断ミスが生じないよう、この問題の真の正解はネットにスタンスがかからない位置まで「赤杭」ラインを遠ざけておくこと、だろう。

日本ツアーで女子だけでなく、男子ツアーでも20歳前後の若手の活躍が目立ち始めている中、金田久美子が11年半ぶりの2勝目を挙げたのを見て、今回のテーマを考えてみた。

他のスポーツ競技と比較すると、ゴルフの選手生命は長いように思う。とはいえ、コアと言える20代から40代まで安定して活躍できる選手はほんの一握りだ。

キャリアピークを境に前後10年活躍できれば一流、20年続けられれば超一流。30年以上となると、歴史に残るレベルだ。

世界的なツアー記録を眺めてみると、3ディケイズ、つまり3つの年代にまたがってメジャータイトルに勝利した選手は10人いる。

20世紀初頭のハリー・バードンとJ・H・テイラー、1970年代に絡むのは世界で100勝以上を挙げたゲーリー・プレーヤー、史上初めて100万ドルを稼いだビリー・キャスパー、メジャー18勝のジャック・ニクラス、シニアでも強さを発揮したリー・トレビノ、シニアとレギュラーで初めて同一年優勝したレイ・フロイド。近年ではアーニー・エルス、タイガー・ウッズ、フィル・ミケルソンが加わった。

競技生活のスタートが早いほど、身体の故障やメンタルの消耗で、引退も早くなる傾向がある。実際、すでに女子ツアーでは30代での引退が増えつつある。

ここで、少し別の「選手生命」の在り方を考えてみた。長くなくても、〝太く、短く〟でもいいのではないか、と。

ロレーナ・オチョアがプロツアーにいたのは20代の間だけ。その間に賞金女王3回、メジャー2勝を挙げ、世界ゴルフ殿堂入りを決めた。十分、選手生命を全うしたと言えるのではないか。

また、ゴルフならではの「競技人生後半でのピーク」を目指すのもアリかもしれない。シニアツアーでヘール・アーウィンやベルンハルト・ランガー、室田淳のようにレギュラー時代以上の勝ち星を挙げる。または尾崎将司のように、40代で復活劇を演じる選手がいてもいい。

こう考えると、引退後に再始動を考える選手が登場してもおかしくないはず。

今までは、40代でフェードアウト、50歳でシニアツアー参戦が競技復帰のような流れだったが、これからは30代で引退（燃えつき？）、40代で復帰という選手が男女問わず増えるかもしれない。

ゴルフは体力差よりも、技術力やマネジメント力で勝利を引き寄せられる要素が大きい。
身体能力の優位性で若手だけが活躍するスポーツではない、ゴルフならではの経験値を蓄えた〝いぶし銀〟の選手が増えるような流れを期待したい。

今年の野球界は記録ラッシュだったが、気になったのは「シーズン最多本塁打」。MLBではアーロン・ジャッジが62本でア・リーグ新記録、NPBでは村上宗隆が56本で〝日本人としての〟新記録を達成…ということだが、ジャッジは文句なしとして、村上の〝日本人としての〟という括りが引っかかった。

NPBの記録は、2013年にウラディミール・バレンティンがマークした60本が最多のはず。偉大な王貞治の55本越えとはいえ、ファンだけでなくマスコミも〝歴代2位〟ではなく〝新記録〟ともてはやしているのに強い違和感があったのだ。

同じフィールドでも〝外人〟は別物扱いという空気。
日本人はただ〝外国人〟というニュアンスよりも〝外の人〟という感覚が強いように感じる。

ゴルフ界でも同じ。国内ツアーで外国人選手が優勝しても、健闘した日本人選手の扱いのほうが大きくなる記事が多い。日本の試合だから、日本人選手をクローズアップするのは当たり前…なのだろうか。

こういった傾向は日本人のニーズに応えているだけ、というマスコミ側の考え方もあると思う。それに否を唱えるつもりはないが、ひとつ危惧しているのが〝記録の残り方〟だ。

ゴルフ界で重要な記録のひとつは「勝利数」だろう。これがなぜか曖昧になりやすい。その理由の中に〝外国人＝ツアーライセンスの有無〟というのも関わっているのだ。

実は、1981年にJLPGAの入会する前の11勝は、通算勝利数の「対象外」と見なされているからなのだ。入会前は〝外人〟だから「対象外」。

ツアー通算勝利数をそんなカウントの仕方をして、おかしいと思わないのだろうか。

ゴルフの場合、後援競技、ステップアップといったツアー外の競技も多く、また海外ツアーとの共催もあるため、ツアー勝利数は厳密にカウントしたいところだが、この「ツアーライセンスなしの場合は対象外」という根拠はどうにも納得がいかない。

実はこれ、外国人枠だけの話ではない。畑岡奈紗のJLPGAツアー優勝回数は4回と記録されているが、2016年の日本女子オープン選手権と、2018年のTOTOジャパンクラシックの優勝はカウントされていない。

ゴルフのレッスン、特に雑誌の記事などでは、よく真逆と思えるような内容が展開されていることがある。たとえば「左手でリードしろ」と「右手で叩け」とか、「体重移動しろ」と「その場で回れ」とか。

一見、矛盾しているようなので「雑誌のレッスンはいい加減」とか「プロによって言うことが違うから混乱する」といった苦情が聞こえてくることがあるが、実はこれ、いずれも正しいレッスンであり、間違いではない。単に〝程度の問題〟なのだ。

クラブは片手で振るわけではない。両手で振って、右手で打ちにいってフックするようなら「左手リード」のイメージで安定するかもしれないし、振り遅れてスライスするようなら「右手で叩く」とつかまって飛ぶようになるかもしれない。ターンの速度を上げようとして体が開きすぎるようなら「体重移動」を意識すると直るかもしれないし、身体を揺さぶりすぎて打点がブレるようなら「その場で回る」意識で振ったほうが安定するかもしれない、というわけだ。

要は〝バランスを崩さずにクラブを振り回し、打点と打面をコントロールする〟にはどうしたらいいか、ということが大命題。

ゴルファーの身体能力には個人差があるので、いろいろな〝ヒント〟を試すことが必要。だから、レッスン内容は千差万別になっていくのだと思う。

問題は、どの内容が自分に効くのか、見極めがつきにくいということだろう。逆に言えば、見極めがつくようなら練習法にも迷わず、雑誌のレッスン記事にも文句は言わないはず。

どうすれば見極めがつくのか。オススメはティーチングプロに教わることだ。鏡やビデオ撮りで自己診断しても、思い込みが判断を狂わせることが多い。第三者の目を利用するほうがいい。

だが、ティーチングプロもピンキリなので信頼できない、なんとか自己流で上達したいというのなら、普段心掛けていることに対する〝逆説〟〝異論〟と思われるヒントにトライすることだ。

すでに〝経験則〟にとらわれている大人は〝理屈を理解〟しないとなかなか先へ進めない。理解を後回しにして無理に進めると、悪いクセとなる〝我流〟が育つ。ここから〝練習するほど下手を固める〟ことになる。

今回のテーマは最初〝見たくなるトーナメントとは何か〟と考えていたが、どうにも腑に落ちる回答が見つからなかった。

トーナメント自体に軸足を置くと、やれ賞金総額だ、伝統と歴史だとか、トーナメントの格や商業的な規模、運営方法などを論じてしまうだろう。

だが、それは本当に我々ゴルフ好きが〝見たくなる〟モチベーションに直結するものだろうか。


私の場合、あくまでも個人的なものだが、スポーツ全般に対して…

大人数が参加するコンペなどで採用さ方法に〝ショットガン方式〟というのがある。アウト1番、イン10番だけでなく、複数のホールから一斉にスタートするやり方だ。

組ごとのスタート時間の差が少なくなるため、コンペの終了時間を早めることができるメリットがある半面、スタートホールへの移動、最終ホールからの移動、昼食を取る場所や時間の調整などが必要になる。
参加者の反応もマチマチで、シンプルに時間短縮を喜ぶ人もいれば、ハーフ9ホールごとのスコアが付けられない、クラブハウスで昼食が取れないと文句を言う人もいる。

私は以前から、プロのトーナメントこそ、この〝ショットガン方式〟を大いに採用すべきだと思っていた。理由は単純、試合時間の短縮が可能になるからだ。

ここ数年、異常気象の悪天候でスタート時間の遅延、日程短縮となるトーナメントが増えている。なるべく予定のホール数、ラウンド数を消化できるよう、時短できるラウンド形式を通常運転で採用する時期に来ていると思う。
プロトーナメントの場合、昼食を挟まないスルー形式だし、カートで混雑することもない。事前の練習ラウンドで情報は集めてあるはずだから、スタートホールがどこになろうと関係ないはず。それでも、スタートホールの難易度の違いや出だしのプレーリズムに違いが生じるとして、不公平という意見が出るかもしれない。

だが、スタート時間が午前と午後など、大きく異なる通常のスタート方式で、天候や風の強さがガラリと変わってしまう場合のほうが問題ではないだろうか。
ただ、導入する場合にネックに感じていたのは、テレビ中継への対応。映しやすいよう、決勝ラウンドだけは今までどおり1本スタートにすべき、と思っていた。〝ショットガン〟では、優勝争いの選手を追い切れないという懸念があったからだ。だが、それもネット中継ならクリア。好きなホール、見たい組を視聴者が選ぶことができる。国内ツアーでも採用できる準備は整ってきた、と感じている。

ゴルフではマナーが大事、と言われるが、ルール全般を覚えるほど難しいことではない。他者に迷惑をかけない、不快な思いをさせないということなので、社会的な通念とほとんど変わらない。つまり、常識人ならわざわざ身に着ける努力は必要ないと思う。
ただ、ゴルフ場でマナーを実行する〝特別な手段〟のいくつかは、覚えなくてはならない。ラウンドで一番大事になるのは〝プレーファスト〟だろう。
他者がプレーを楽しむ時間を奪わない、という考え方が根本にある。そのために必要な〝手段〟は、他者を急かしたり、自分が焦って走り回ったりすることではない。
クラブを3本持って移動、カートにスムーズに乗り込む、グリーンでスコアをつけない等は、合理的な行為なので一度経験、注意されたら納得してすぐに覚えられるはず。

厄介なのは、正しいやり方と時間の使い方がわかりにくい以下の3つだろう。